El petr¨®leo supera los 72 d¨®lares y marca el sexto m¨¢ximo consecutivo

El precio del petr¨®leo super¨® ayer los 72 d¨®lares por barril en el mercado de Londres (lleg¨® a un m¨¢ximo de 72,64) y marc¨® as¨ª el sexto m¨¢ximo consecutivo. Lo hizo en medio del nerviosismo de los mercados, apelaciones a la responsabilidad de las grandes compa?¨ªas petroleras y t¨ªmidas propuestas para contener la especulaci¨®n. Como en d¨ªas pasados, la principal causa de la escalada est¨¢ en la crisis internacional desatada en torno a Ir¨¢n.

En Espa?a, donde los expertos de la Asociaci¨®n de Operadores de Petr¨®leo (AOP) adelantan que los precios se mantendr¨¢n inestables mientras no se resuelva la crisis, la escalada de precios se ha dejado notar en los surtidores de forma apreciable. En lo que va de mes, la gasolina sin plomo de 95 octanos ha subido un 3,78% (10,09% desde enero) y el gas¨®leo un 1,98% (6,67% desde principios de a?o). La consecuencia inmediata es que ya se han dejado o¨ªr las primeras peticiones de los transportistas para que se lleve a cabo una inmediata revisi¨®n de tarifas.

El fuerte aumento de los precios y su repercusi¨®n en el bolsillo de los usuarios llev¨® ayer al ministro de Industria, Jos¨¦ Montilla, a solicitar a las compa?¨ªas petroleras que sean "lo m¨¢s responsables posible" al fijar los m¨¢rgenes que aplican a los precios de los carburantes. El ministro, que se reuni¨® con el ministro argelino de Energ¨ªa y Minas, Chakib Jelil redonde¨® la petici¨®n con la advertencia de que su departamento extremar¨¢ la atenci¨®n a la evoluci¨®n de los precios.

Los llamamientos a la responsabilidad de las compa?¨ªas petroleras, que ayer subieron con fuerza en las bolsas europeas (Repsol YPF un 2,12%; Cepsa un 0,92%; Total un 1,04% y BP un 1,24%) se acompa?aron tambi¨¦n con t¨ªmidas propuestas para frenar la especulaci¨®n. El ministro franc¨¦s de Econom¨ªa y Finanzas, Thierry Breton, defendi¨®, en este sentido, la creaci¨®n de excedentes de crudo para limitar los "efectos especulativos" ante la nueva escalada de los precios.

Mientras, los pa¨ªses productores, agrupados en la OPEP, contemplaron ayer c¨®mo por vez primera el precio del barril producido en el seno de la organizaci¨®n (referenciado a una cesta de crudos) super¨® los 65 d¨®lares (lleg¨® a 65,02 d¨®lares). Los altos precios, seg¨²n el informe mensual que elabora la organizaci¨®n, podr¨ªan influir en la demanda. De hecho, seg¨²n sus ¨²ltimas estimaciones frente a un aumento de la demanda prevista en 2006 de 1,46 millones de barriles al d¨ªa, ahora se maneja la cifra de 1,43 millones de barriles por d¨ªa.

Pero mientras la ola de los precios enfr¨ªa la demanda, los factores que m¨¢s pesan en el mercado siguen siendo el escaso margen entre una demanda creciente y una producci¨®n limitada. La capacidad ociosa de la industria petrolera (ver gr¨¢fico) ha descendido de forma espectacular desde 2002. Aunque las previsiones apuntan a una ligera recuperaci¨®n de ese margen excedentario, todav¨ªa noticias como la paralizaci¨®n de refiner¨ªas en Europa o EE UU para su mantenimiento son capaces de tirar al alza de los precios.