Ucrania se empe?a en la energ¨ªa nuclear

Ucrania -al igual que Rusia- parece no haber aprendido la lecci¨®n de Chern¨®bil y se ha embarcado en un ambicioso programa para desarrollar la energ¨ªa nuclear. Este programa no s¨®lo contempla la construcci¨®n de unos 20 nuevos reactores de un mill¨®n o m¨¢s de kilovatios cada uno, sino tambi¨¦n la prolongaci¨®n del funcionamiento de los bloques energ¨¦ticos que van agotando sus plazos de vida ¨²til, con los consiguientes peligros que ello conlleva.

Natalia Shumkova, directora del Departamento de Energ¨ªa At¨®mica, ha explicado a EL PA?S la estrategia aprobada recientemente, que tambi¨¦n contempla aumentar la extracci¨®n de uranio y la creaci¨®n de dep¨®sitos para almacenar el combustible utilizado.

Actualmente funcionan 15 bloques energ¨¦ticos en Ucrania, 13 de un mill¨®n de kilovatios de potencia y dos de 440.000, que est¨¢n distribuidos en cuatro centrales nucleares: Jmelnitski, Rovno, Ucrania del Sur y Zaporozhie. Estas centrales producen un 50% de la electricidad que consume el pa¨ªs. Pero el problema es que con el desarrollo industrial, se necesita cada vez m¨¢s energ¨ªa. Y habida cuenta de que la mayor¨ªa de los reactores fueron construidos en la d¨¦cada de los ochenta del siglo pasado, su plazo de vida ¨²til -de unos 30 a?os- est¨¢ pronto a expirar.

"Ucrania no tiene c¨®mo reemplazar lo que producen las centrales nucleares. El uso de fuentes alternativas -viento, sol, mareas- es secundario y puede suponer del 2% al 5% del total. Los recursos hidr¨¢ulicos son limitados en Ucrania y producen menos del 10% del consumo nacional. Si a esto agregamos el encarecimiento de los precios del gas y los problemas que ha habido ¨²ltimamente, tendremos que concluir que el desarrollo de la energ¨ªa nuclear es un imperativo", se?ala Shumkova.

A pesar de que prestigiosos cient¨ªficos se oponen a prolongar la vida ¨²til de los reactores -en Rusia, el acad¨¦mico Nikol¨¢i Ostretsov recurri¨® a los tribunales despu¨¦s de que se prolongara el funcionamiento de un reactor, y como el caso ha sido rechazado en todas las instancias, ahora ha apelado a Estrasburgo-, Ucrania ha aprobado un plan de modernizaci¨®n de los viejos bloques. "Hay precedentes de prolongaci¨®n de 5, 10, 20 y m¨¢s a?os. Y ¨¦sta es la tarea que vamos a acometer, para lo cual hemos comenzado ya los trabajos preparatorios", explica Shumkova.

La estrategia a seguir en el campo de la energ¨ªa at¨®mica contempla aumentar la potencia instalada en m¨¢s del doble para el a?o 2030, es decir, pasar de los actuales 13,8 millones de kilovatios a casi treinta. "Teniendo en cuenta que para entonces algunos bloques modernizados habr¨¢n consumido ya el plazo de vida prolongada, deberemos construir en los pr¨®ximos 25 a?os unos veinte bloques de un mill¨®n de kilovatios cada uno", dice.

Para Shumkova, el viraje hacia el desarrollo de la energ¨ªa at¨®mica ya se ha producido. "Despu¨¦s de un largo intervalo pusimos en funcionamiento dos nuevos bloques de un mill¨®n de kilovatios en las centrales de Jmelnitski y Rovno. Desde que Ucrania es independiente hemos inaugurado s¨®lo tres reactores: esos dos, m¨¢s uno en Zoporozhie, en 1996. La necesidad de construir nuevos bloques ven¨ªa dictada por la decisi¨®n -tomada bajo presi¨®n internacional- de cerrar los tres reactores que funcionaban en Chern¨®bil. Se supon¨ªa que Europa nos ayudar¨ªa a financiar la construcci¨®n de nuevos bloques para reemplazar la potencia perdida con el cierre de Chern¨®bil. Pero no ocurri¨® y Ucrania los construy¨® con sus propios medios".

Despu¨¦s de un periodo de explotaci¨®n experimental, los reactores comenzaron a funcionar hace poco en r¨¦gimen industrial: el segundo de Jmelnitski, el a?o pasado, y el cuarto de Rovno, a principios de este mes. El pr¨®ximo paso ser¨¢ reanudar la construcci¨®n de dos bloques Jmelnitski, congelada por m¨¢s de una d¨¦cada. La aplicaci¨®n de la estrategia aprobada no conllevar¨¢ un aumento de la energ¨ªa nuclear en el balance nacional, que todos estos a?os continuar¨¢ siendo del orden del 50%, tomando en cuenta las crecientes necesidades de electricidad por el desarrollo del pa¨ªs.

Los planes de Kiev contienen noticias poco agradables para Mosc¨², que por el momento posee el monopolio del abastecimiento de reactores y combustible nuclear a Ucrania. Para construir los nuevos bloques se llamar¨¢ a concurso internacional.

Con la firma Westinghouse, Kiev colabora hace ya cinco a?os para romper el monopolio ruso en el abastecimiento de combustible. La meta final de Ucrania es, primero, extraer para 2015 el 100% del uranio que necesita -por el momento, su producci¨®n nacional cubre s¨®lo el 30%- y luego pasar a producir aqu¨ª mismo el combustible nuclear, a partir de 2013. "La tecnolog¨ªa que utilizaremos -rusa, francesa o estadounidense- no est¨¢ a¨²n decidida", declara.

Ucrania quiere tambi¨¦n dejar de enviar el combustible usado a Rusia y crear un dep¨®sito centralizado, para lo que compiten Chern¨®bil y Jmelnitski. Shumkova conf¨ªa en que las tecnolog¨ªas modernas permitir¨¢n reutilizar en los nuevos reactores el combustible almacenado.