Una uni¨®n poco corriente

El proyecto de crear para 2010 un bucle el¨¦ctrico que conectar¨ªa todos los pa¨ªses del sur de Europa y del norte de ?frica y Asia, impulsado por la Conferencia de Barcelona de 1995, avanza lenta pero incesantemente. Para finales de este mes est¨¢ prevista la entrada en funcionamiento de una segunda conexi¨®n entre Espa?a y Marruecos que elevar¨¢ la potencia actual de 700 a 1.400 megavatios (mw). El objetivo es enlazar todos los pa¨ªses del norte de ?frica a trav¨¦s de una l¨ªnea transversal de 400 kil¨®metros, que conectar¨ªa con Europa por la uni¨®n ya existente entre Marruecos y Espa?a, por un extremo, y, por el otro, a trav¨¦s de Turqu¨ªa y Grecia.

Las autoridades de Rabat han desempolvado el viejo proyecto de construir una central nuclear para asegurar su independencia energ¨¦tica

Francia juega un papel clave en el proceso de interconexi¨®n el¨¦ctrica entre las dos orillas del Mediterr¨¢neo a trav¨¦s de la empresa RTE

El inter¨¦s inmediato de la conexi¨®n es proporcionar seguridad mutua en el suministro entre los distintos pa¨ªses para reducir la probabilidad de apagones y ahorrar costes al poder intercambiar energ¨ªa, seg¨²n los momentos de producci¨®n m¨¢s econ¨®mica. Las dos horas de diferencia horaria entre Espa?a y Marruecos, por ejemplo, favorecen estos intercambios.

El inter¨¦s por reforzar los lazos entre ambas orillas del Mediterr¨¢neo tiene, sin embargo, mucho m¨¢s calado econ¨®mico y pol¨ªtico. La Uni¨®n Europea no puede perder de vista su fuerte dependencia energ¨¦tica de los pa¨ªses productores mediterr¨¢neos, de donde proceden m¨¢s del 35% de sus importaciones de gas natural y cerca del 20% de las de petr¨®leo. Por su parte, los pa¨ªses del norte de ?frica, especialmente los del Magreb, cuya demanda crece entre el 6% y el 8% anual, ven en las conexiones el¨¦ctricas un instrumento para su acercamiento a la Uni¨®n Europea.

Posici¨®n estrat¨¦gica

En el proceso de interconexi¨®n entre ambas orillas del Mediterr¨¢neo juega un papel clave Francia, con un fuerte ascendiente pol¨ªtico y econ¨®mico sobre la regi¨®n, a trav¨¦s de R¨¦seau de Transport d'?lectricit¨¦ (RTE), que gestiona las l¨ªneas de alta tensi¨®n en Francia. RTE es una sociedad independiente, filial del grupo franc¨¦s EDF, que cuenta con la red el¨¦ctrica europea m¨¢s internacional con 46 conexiones transfronterizas. A trav¨¦s de esta compa?¨ªa, Francia, con un 78% de su producci¨®n el¨¦ctrica de origen nuclear, exporta energ¨ªa a varios pa¨ªses europeos, con un saldo medio mensual superior a los 4.000 gigavatos/hora (gwh) en 2004 y que super¨® los 8.000 gwh en los ¨²ltimos meses de 2005. Las principales conexiones son con Italia (5.350 mw); Alemania, Reino Unido y B¨¦lgica (con m¨¢s de 2.000 mw con cada pa¨ªs) y Espa?a (1.400 mw).

Aunque la posici¨®n dominante de Francia es la exportaci¨®n, la pluralidad de conexiones le otorga tambi¨¦n una importante seguridad ante posibles black out en los momentos de extrema demanda como ocurri¨® en la fr¨ªa jornada del 28 de febrero de 2005, que fue importadora neta durante las dos terceras partes del d¨ªa.

Gracias a esta posici¨®n estrat¨¦gica en el mercado el¨¦ctrico europeo, ERT se ha convertido en la compa?¨ªa de referencia de varios pa¨ªses de la ribera sur del Mediterr¨¢neo. En este marco hay que situar el reciente acuerdo de cooperaci¨®n firmado el pasado 26 de abril entre Andr¨¦ Merlin, presidente de ERT, y Omran Aboukraa, presidente de General Electric Company of Libya, (GECOL), que reforzar¨¢ la colaboraci¨®n existente entre ambas empresas, sobre todo en el campo de la formaci¨®n y de homologaci¨®n de sistemas. En un encuentro con periodistas europeos, Aboukraa destac¨® la importancia de las inversiones futuras superiores a los 6.000 millones de d¨®lares en el sector el¨¦ctrico libio en los pr¨®ximos a?os. El presidente de GECOL precisa que las empresas francesas "se llevar¨ªan la parte de le¨®n" ya que "la cooperaci¨®n entre Libia y Francia en materia de electricidad debe ser tomada como ejemplo". Hasta ahora, el 80% de las interconexiones han sido realizadas por compa?¨ªas de Francia.

Merlin, por su parte, destaca "la implicaci¨®n activa de RTE, a trav¨¦s de Uni¨®n por la Coordinaci¨®n del Transporte de Electricidad en Europa (UCTE), en los estudios y pruebas en curso que persiguen la conexi¨®n de Libia con el oeste del Magreb y con la red que enlaza Egipto, Jordania, Siria y L¨ªbano". En su opini¨®n, "el objetivo de esta interconexi¨®n es la realizaci¨®n de un bucle mediterr¨¢neo, que adem¨¢s de mejorar la seguridad el¨¦ctrica ser¨¢ tambi¨¦n un elemento importante para la construcci¨®n del mercado euro-magreb¨ª de electricidad".

RTE persigue tambi¨¦n renovar los acuerdos de colaboraci¨®n con la Office National d'?lectricit¨¦ du Maroc (ONE). Marruecos, con un aumento de la demanda pr¨®xima al 9%, conf¨ªa, por su parte, en el refuerzo que supondr¨¢ para la seguridad del suministro, el aumento de la capacidad hasta 1.400 mw en la conexi¨®n entre Tarifa y Fardioua, a trav¨¦s de un nuevo cable submarino en el estrecho de Gibraltar, fruto del acuerdo de colaboraci¨®n entre ONE y Red El¨¦ctrica Espa?ola. En 2004, Marruecos import¨® de Espa?a un total de 783 gwh, lo que representa el 4% de sus necesidades.

Durante los ¨²ltimos a?os, el Gobierno de Rabat ha priorizado la electrificaci¨®n rural que hasta fechas muy recientes se encontraba en una situaci¨®n insostenible. En fechas tan recientes como 1995, s¨®lo el 20% de sus pueblos ten¨ªan electricidad. A finales de 2005, las localidades con electricidad representaban el 81%. El director general de la ONE, Younes Maamar, recordaba con ocasi¨®n de un reciente encuentro con Andr¨¦ Merlin que "Marruecos es un pa¨ªs pobre en energ¨ªa y que tiene que diversificar sus fuentes de aprovisionamiento". En este sentido, las autoridades de Rabat han desempolvado el viejo proyecto de construir una central nuclear para asegurar su independencia energ¨¦tica ante sus dif¨ªciles relaciones con Argelia por el conflicto del S¨¢hara. Maamar afirma que "la opci¨®n nuclear est¨¢ inscrita en nuestro programa de inversiones. La decisi¨®n ya est¨¢ tomada, pero la g¨¦nesis de los proyectos nucleares es muy lenta", puntualiza.

Colaboraci¨®n de EE UU

La iniciativa nuclear marroqu¨ª se realizar¨ªa con colaboraci¨®n de Estados Unidos. Alg¨²n grupo europeo ha mostrado tambi¨¦n su disposici¨®n a financiar el proyecto y adquirir parte de la electricidad. Sin embargo, aunque la iniciativa cuenta ya con la autorizaci¨®n de un emplazamiento en la costa cerca de Casablanca por parte de la AIEA (Agencia Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica), el proyecto no ha pasado de la fase de los estudios preliminares. Tambi¨¦n Libia ha llegado hace pocos meses a un acuerdo con Francia para reanudar la actividad de un reactor nuclear ruso, cuya aplicaci¨®n es excluidamente para la investigaci¨®n y formaci¨®n de t¨¦cnicos.

Las dif¨ªciles relaciones que mantienen entre s¨ª muchos pa¨ªses de la ribera sur del Mediterr¨¢neo sigue siendo un obst¨¢culo serio para el desarrollo de una conexi¨®n transversal. Muchos Estados apuestan por conexiones directas con los pa¨ªses de la UE, que es su verdadero inter¨¦s de fondo.

As¨ª, Argelia tiene prevista una conexi¨®n con Espa?a, por Almer¨ªa, de 200 kil¨®metros, con una capacidad de 2.000 mw y otra con Italia de 1.000. T¨²nez, por su parte, tambi¨¦n tiene en estudio una conexi¨®n con Italia prevista para 2010, con una capacidad de 500 kilovatios y una inversi¨®n de 500 millones de euros, seg¨²n la Comisi¨®n. En el otro extremo del bucle, Turqu¨ªa y Grecia construyen un enlace de 1.600 megavatios.