"Nuestro ¨¦xito es vender productos baratos de calidad"

Tiene 80 a?os, pero con la fuerza y la ilusi¨®n de un joven que acaba de iniciar su primera aventura empresarial. Se trata de Ingvar Kamprad, sueco, casado y con tres hijos, fundador del grupo Ikea, l¨ªder mundial en mobiliario para el equipamiento de los hogares. Hijo de un granjero en una zona pobre al sur de Suecia, Ingvar Kamprad desde muy joven tuvo muy claro que su vocaci¨®n estaba en el comercio y la distribuci¨®n. A bordo de una bicicleta vend¨ªa entre los granjeros de la zona productos de lo m¨¢s variado que adquir¨ªa en las tiendas mayoristas, como cerillas, bol¨ªgrafos, tarjetas navide?as o semillas.

En 1943, con 17 a?os, registr¨® el nombre Ikea, la I y la K por su nombre y apellido, la E por la granja donde naci¨® (Elmtard) y la A por su pueblo (Agunnaryd). El negocio iba a m¨¢s y dos a?os m¨¢s tarde edit¨® su primer cat¨¢logo para vender los productos que transportaba en un cami¨®n de leche. Cinco a?os despu¨¦s se introdujo en el sector del mueble con la venta de su primer sill¨®n. En 1958, Ikea abri¨® su primera tienda en ?lmhult, Suecia.

"Nuestra cultura corporativa nos impide abordar cualquier tipo de fusi¨®n con otra empresa, raz¨®n por la cual seguiremos solos y sin salir a Bolsa"

"En la empresa hay que dar ejemplo con actos de sencillez, humildad, sentido com¨²n y contar con todos antes de adoptar una decisi¨®n"

"Los proveedores del grupo deben cumplir en plazos y calidades, pero tambi¨¦n la normativa en pol¨ªtica laboral y de medio ambiente"

Sesenta y tres a?os m¨¢s tarde, Ikea es l¨ªder mundial en la venta de muebles y otros complementos para los hogares, con 220 tiendas en 33 pa¨ªses, 90.000 trabajadores, una facturaci¨®n de 14.800 millones de euros y un cat¨¢logo en 25 idiomas con una tirada de 160 millones de ejemplares.

Oficialmente, Ingvar Kamprad hizo estudios de primaria y secundaria, y posteriormente se gradu¨® en Comercio en Gotemburgo. Pero fundamentalmente es un autodidacta, y presume de seguir form¨¢ndose en el trabajo diario en la calle, en contacto directo tanto con proveedores como con los trabajadores y los propios clientes del grupo. En 1986 dej¨® la direcci¨®n de Ikea para seguir como asesor.

El fundador de Ikea es un hombre con sentido pr¨¢ctico que valora por encima de todo la sencillez y la humildad, muy autocr¨ªtico con sus actuaciones, un convencido de que el hombre puede con todo si cree en lo que hace y lo hace con los dem¨¢s. Ha implantado en el grupo una cultura de la sencillez y la funcionalidad que pretende que practiquen desde los empleados hasta los directivos. No acepta que el grupo tenga entre sus lemas vender dise?o barato por reducir costes y que los directivos viajen en primera o vivan en hoteles de lujo. Rechaza tanto el capitalismo salvaje como las econom¨ªas planificadas. Inicia la visita a sus tiendas a la seis de la ma?ana y cita a la prensa a las ocho.

Ikea es hoy una fundaci¨®n bajo la supervisi¨®n del Gobierno holand¨¦s, y su fundador piensa que su cultura de trabajo no admite fusiones con nadie.

Pregunta. ?C¨®mo nace el concepto de lo que hoy significa Ikea para el consumidor?

Respuesta. Ikea nace como una simple respuesta a algo que estaba necesitando la sociedad de entonces y la de ahora. Hab¨ªa mucho mobiliario en el mercado para gente rica, pero faltaba una oferta con un dise?o bonito, barato y de calidad para la mayor¨ªa de la poblaci¨®n.

P. Al margen del ¨¦xito de su idea, ?el crecimiento de Ikea no se ha visto favorecido por el desarrollo de una sociedad moderna necesitada de cubrir sus necesidades con muebles m¨¢s baratos?

R. Es posible que el crecimiento haya tenido algo que ver con la evoluci¨®n de la demanda de la sociedad hacia nuevas formas de vida y con mayores necesidades para aportar mobiliario a sus hogares. Pero desde el principio, en los pa¨ªses n¨®rdicos, hemos tenido que luchar muy fuerte contra la competencia y el bloqueo por parte del mundo del mueble. Vender barato lo puede hacer cualquiera. El ¨¦xito es vender productos baratos con un dise?o bonito y con calidad.

P. Su modelo nace en los pa¨ªses del norte de Europa, con una determinada mentalidad y forma de vida. ?Ha sido f¨¢cil introducir ese modelo en todo el mundo y, concretamente, en los pa¨ªses del sur de Europa?

R. Poder tener en el hogar un mobiliario con un dise?o bonito a un buen precio, un mueble funcional y c¨®modo a la vez, no es algo que guste exclusivamente a determinados pa¨ªses, aunque cada cultura y cada pa¨ªs tiene sus gustos. Dentro de la producci¨®n general del grupo para todo el mundo, desde Ikea tambi¨¦n se presentan ofertas concretas en funci¨®n de las diferencias de la demanda. El caso de Espa?a es un ejemplo de la introducci¨®n del modelo Ikea.

P. ?C¨®mo le est¨¢ afectando o puede afectar a su grupo la entrada de productos baratos desde Asia?

R. No nos est¨¢ afectando mucho. De las compras del grupo, el 67% se hace en Europa, un 10% en Estados Unidos y el 30% en Asia. Nos puede suponer dificultades muy puntuales, pero ¨¦sa es una raz¨®n m¨¢s para seguir trabajando en la l¨ªnea actual con la b¨²squeda permanente de materiales alternativos.

P. ?C¨®mo se gesta un producto Ikea?

R. Es algo que corresponde a todo un equipo que va desde la propia empresa hasta los dise?adores, proveedores, vendedores y tambi¨¦n a los compradores, que ofrecen permanentemente informaci¨®n sobre sus demandas. Desde Ikea hemos democratizado la compra de muebles de dise?o bonito, funcionales y a buen precio.

P. ?Qu¨¦ pol¨ªtica sigue el grupo para responder permanentemente a la demanda?

R. Adem¨¢s del trabajo constante con proveedores, dise?adores y clientes, cada tres a?os se hacen encuestas en los hogares para ver cu¨¢les son los gustos y demandas, y as¨ª ofrecer buenos productos a precios asequibles. Esto requiere una investigaci¨®n permanente sobre c¨®mo reducir gastos superfluos.

P. ?Qu¨¦ papel tienen los proveedores en los precios de Ikea?

R. Fundamental. Tratamos de mantener con ellos un sistema de equilibrio. Actualmente contamos con casi 1.500 proveedores en 53 pa¨ªses, la mayor parte de los cuales lleva trabajando muchos a?os con el grupo. Los proveedores de Ikea deben seguir un determinado c¨®digo de conducta en el que, adem¨¢s de cumplir plazos y calidades, deben respetar un c¨®digo ¨¦tico, como la no utilizaci¨®n de mano de obra infantil y cumplir, en general, las exigencias de la normativa laboral y de medio ambiente.

P. ?Qu¨¦ porcentaje de sus productos corresponde a fabricaci¨®n propia?

R. Actualmente contamos con una treintena de plantas que suponen, aproximadamente, el 11% de la oferta del grupo.

P. ?Qui¨¦n es el cliente cl¨¢sico de Ikea?

R. Estamos abiertos a todo el p¨²blico, pero la realidad es que el cliente habitual est¨¢ entre los 25 y los 45 a?os.

P. ?Cu¨¢l es la filosof¨ªa en la gesti¨®n del grupo?

R. Tenemos una estructura poco jer¨¢rquica. Mi filosof¨ªa es que todos somos igualmente importantes, que es preciso actuar siempre con humildad, sentido com¨²n, dando ejemplo en cada uno de nuestros actos en la importancia de la sencillez y de contar con la gente antes de adoptar cualquier decisi¨®n.

P. ?C¨®mo es hoy Ikea?

R. Somos un grupo con 220 centros en 33 pa¨ªses, una facturaci¨®n de casi 15.000 millones de euros, con un crecimiento en 2005 del 16%, y que han sido visitados por 410 millones de personas, con 90.000 trabajadores. El 81% corresponde a Europa, el 16% a Norteam¨¦rica y el 3% a Asia. Nuestro objetivo es abrir 20 centros cada a?o. El ¨²ltimo ha sido en Jap¨®n.

P. En un momento de compras y fusiones,?seguir¨¢ Ikea en solitario?

R. Nuestra cultura de empresa no nos permite una pol¨ªtica de fusiones. Seguiremos solos y descartamos acudir al mercado burs¨¢til.