El equipo que nunca se rinde

Gareth Southgate, capit¨¢n del Middlesbrough, estaba enfadado. No entend¨ªa a su t¨¦cnico, Steve McLaren. Y se lo dijo durante el descanso del partido de vuelta de semifinales de la Copa de la UEFA ante el Steaua en Bucarest. Pensaba que el planteamiento del entrenador era demasiado defensivo... otra vez. El t¨¦cnico se encar¨® con el defensa, de 35 a?os, y lanz¨® una botella de agua contra el suelo. Despu¨¦s, el equipo salt¨® al c¨¦sped y marc¨® tres goles. Dos de ellos del marginado Maccarone. El resultado final fue de 2-4. En la ida el club ingl¨¦s hab¨ªa perdido (0-1). Eso cuentan en un pasillo del Riverside.

Southgate, que lleg¨® a decir hace dos semanas en la prensa brit¨¢nica que no ve¨ªa a McLaren preparado para ser seleccionador, no es el ¨²nico de la plantilla que considera al entrenador excesivamente cauteloso. Otras fuentes del vestuario confirman que las relaciones con el entrenador no son muy buenas. "Si usted cree que jugar con Hasselbaink y Viduka es ser defensivo... pregunte a los que vieron el partido ante el Steaua a ver qu¨¦ opinan", se revuelve McLaren cuando se le recuerdan esas acusaciones. El preparador, eso s¨ª, no niega que alinear¨¢ cinco defensas ante el Sevilla en la final. "Una cosa no quita la otra", dice.

Jimmy Hasselbaink: "Javi Navarro es un defensa m¨¢s duro de lo normal"

Mendieta: "Las charlas son tipo baloncesto americano. Intentan que estemos euf¨®ricos"

Sin embargo, Rochemback, tocado con una visera del rev¨¦s, niega esas desavenencias entre la plantilla y su m¨¢ximo responsable. El jugador considera "a todo el cuerpo t¨¦cnico" como una parte muy importante de la trayectoria del equipo en Europa. "El psic¨®logo, Beswick, ha sido vital, pero todos los miembros del grupo han cumplido con su parte", dice el brasile?o. "Beswick es como un psic¨®logo de la NBA, intenta mantener la euforia cuando el equipo est¨¢ en un buen momento y combatir el abatimiento cuando estamos mal", explica el espa?ol Mendieta, que no puede jugar por una lesi¨®n.

"Esto es un trabajo colectivo, aunque el lado an¨ªmico ha sido relevante", concede un cada vez m¨¢s molesto McLaren, que s¨®lo quiere recordar los peligros del Sevilla, lo t¨¦cnicos que son los jugadores espa?oles, y su reciente nombramiento como m¨¢ximo responsable de la selecci¨®n inglesa. Entonces, cuando habla de esas cosas, sonr¨ªe y se le nota lo muy contento que est¨¢.

El Middlesbrough, adem¨¢s de contra el Steaua, ha conseguido recobrarse tras sufrir marcadores adversos contra el Basilea, en cuartos de final, con el que cay¨® por 2-0 en Suiza y al que gole¨® en Inglaterra (4-1). Tambi¨¦n levant¨® derrotas en Stuttgart y Roma, ambas por la m¨ªnima. "Todos pensaban que lo de Roma era incre¨ªble, que no se repetir¨ªa, y lleg¨® Basilea y volvieron a decir lo mismo hasta que lleg¨® el partido en Bucarest...", coge carrerilla Southgate, que resume as¨ª la actitud de sus compa?eros: "Nunca nos sentimos fuera del partido, nunca nos rendimos".

Uno de los protagonistas de esa reacci¨®n final ha sido Massimo Maccarone. El italiano, de 22 a?os, internacional por su pa¨ªs y al que quiso fichar el Milan hace dos temporadas, ha marcado cinco goles en el torneo en siete partidos. Algunos, tan importantes como el que le marc¨® al Basilea en el minuto 90 del partido de vuelta. Maccarone es el traspaso m¨¢s caro de la historia del Middlesbrough. El Empoli, que acumulaba llamadas interes¨¢ndose por el joven, percibi¨® cerca de 12 millones de euros.

Lo curioso, es que el delantero apenas juega en la Liga. El a?o pasado fue cedido al Parma y al Siena. Esta no le dejaron marcharse. "Yo ped¨ª irme durante el verano porque aqu¨ª no juego nunca y el entrenador est¨¢ claro que no conf¨ªa en m¨ª", dice con una sonrisa resignada, con medio cuerpo escondido detr¨¢s de la puerta de un despacho.

Maccarone, que lleva el pelo rapado al cero y al que se le pueden ver raspaduras en el cr¨¢neo, es t¨ªmido. Pero lo suficientemente expl¨ªcito cuando se le pregunta por la marcha de McLaren: "A m¨ª me abre una expectativa. Todav¨ªa no entiendo para qu¨¦ me obligaron a quedarme esta campa?a porque mi participaci¨®n ha sido m¨ªnima", dice con un peque?o deje de rencor. Tampoco va a ser titular el mi¨¦rcoles, claro. "Espero participar un poco", concluye con muy poca convicci¨®n. En frente se alinear¨¢ Maresca, con quien ha compartido vestuario en la selecci¨®n sub 21 italiana.

El que s¨ª va a participar seguro es Jimmy Floyd Hasselbaink. Hasselbaink reserva sus pocas palabras para subrayar la dureza del central del Sevilla Javi Navarro. "Es m¨¢s duro de lo normal". Est¨¢ sentado, pero advierte todo el rato de que se marcha mientras se mueve con impaciencia. El delantero ni siquiera contesta sobre la importancia del psic¨®logo en las remontadas. No le interesa. No es la ¨²nica pregunta que elude mientras baja a toda prisa las escaleras: "Me voy, me voy, me voy". Y se va sin apenas haber desplegado los labios.