El regreso de la s¨ªfilis
La enfermedad ven¨¦rea alcanza en Espa?a una tasa similar a la que hab¨ªa antes de la llegada del sida
La s¨ªfilis y otras enfermedades ven¨¦reas est¨¢n resurgiendo en Espa?a. Tres estudios publicados recientemente en la revista Medicina Cl¨ªnica, muestran que se est¨¢ produciendo un aumento significativo en el n¨²mero de infecciones de transmisi¨®n sexual (ITS), especialmente de s¨ªfilis entre los varones. Dichos estudios indican asimismo que se est¨¢n alcanzando cifras similares a las que se observan en otras ciudades europeas y de Estados Unidos y equivalentes a las que se detectaban en el periodo previo a la aparici¨®n del virus del sida en Espa?a, y el virus del papiloma humano (VPH). Estos datos acaban de confirmarse en el ¨²ltimo congreso del Grupo Espa?ol para la Investigaci¨®n en Enfermedades de Transmisi¨®n Sexual (GEIETS).
La mayor¨ªa de los afectados ignora que padece la enfermedad y facilita la propagaci¨®n
Entre 2001 y 2003, el n¨²mero de casos nuevos de s¨ªfilis ha crecido un 27%
Cada a?o, de acuerdo con los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), se producen en el mundo 250 millones de nuevos casos de ITS. Las infecciones son un importante problema de salud p¨²blica, tanto por su morbilidad (proporci¨®n de personas que enferman), como por sus complicaciones y secuelas, si no se realiza a tiempo un diagn¨®stico y tratamiento precoz. ?sta es una de las dificultades principales, seg¨²n reconoce Jos¨¦ Antonio Varela, de la Unidad de ITS de Gij¨®n. "La mayor¨ªa no saben que la tienen, lo que representa un riesgo importante para que los contagios se sigan extendiendo". Por eso, aboga por la informaci¨®n y la prevenci¨®n. "Para poder combatir la enfermedad es necesario tratar al afectado y a su pareja para evitar su propagaci¨®n".
Otro de los problemas es conocer con exactitud el n¨²mero de personas afectadas. La infecci¨®n gonoc¨®cica, la s¨ªfilis y la s¨ªfilis cong¨¦nita son las tres ITS que est¨¢n sometidas a vigilancia epidemiol¨®gica a trav¨¦s de la declaraci¨®n semanal al Sistema de Enfermedades de Declaraci¨®n Obligatoria (EDO). Los ¨²ltimos datos de esta fuente, recogidos en un estudio del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III, contabilizaron en 2003 un total de 1.069 nuevos casos de infecci¨®n gonoc¨®cica y 917 de s¨ªfilis. No obstante, a pesar de que en el periodo 1995-2003 se observ¨® una disminuci¨®n en el n¨²mero de casos de ambas infecciones, "solamente en el tramo 2001-2003 se ha apreciado un aumento en la incidencia de gonococia de un 29% y de un 27% en s¨ªfilis".
El sistema de vigilancia, sin embargo, es mejorable. Marisa Junquera, del hospital Monte Naranco de Oviedo, apuesta por la realizaci¨®n de estudios epidemiol¨®gicos serios para conocer la verdadera incidencia y prevalencia de las infecciones en la poblaci¨®n. "Debemos mejorar el sistema de vigilancia epidemiol¨®gica, implementando el feed-back, es decir, recibir peri¨®dicamente los datos de los casos declarados, y as¨ª animar a declarar siempre. Asimismo, habr¨ªa que aumentar el n¨²mero de ITS de declaraci¨®n obligatoria e invertir en investigaci¨®n b¨¢sica para poder tener pruebas diagnosticas de laboratorio m¨¢s sencillas y menos molestas".
Otra fuente complementaria e independiente es el Sistema de Informaci¨®n Microbiol¨®gica (SIM) que recopila informaci¨®n de 46 laboratorios centinela de 12 comunidades aut¨®nomas y que tiene una cobertura aproximada del 25% de la poblaci¨®n. De acuerdo con el SIM, en 2003 se detectaron 245 aislados de la bacteria causante de la s¨ªfilis, una tendencia al alza que se percibe a partir del a?o 2000 y que deber¨¢ confirmarse en un futuro.
Estos resultados globales coinciden con los expuestos en los estudios publicados en la revista Medicina Cl¨ªnica por el grupo de Mart¨ª Vall, de la Unidad ITS del Instituto Catal¨¢n de la Salud, y los del Centro Sanitario Sandoval de Madrid, as¨ª como con los datos presentados en el reciente congreso del GEIETS.
As¨ª, se ha visto que al igual que en otras ciudades de Europa y Estados Unidos, en Madrid o Barcelona se ha detectado un aumento en el n¨²mero de casos de s¨ªfilis, especialmente entre la poblaci¨®n homosexual, y en muchos de los casos asociado al virus del sida.
"En las unidades de ITS de Barcelona se diagnosticaban alrededor de 10 casos anuales de s¨ªfilis, especialmente entre varones homosexuales, en el periodo 1993-1997; sin embargo, s¨®lo en los a?os 2002-2003 se han diagnosticado cerca de 50 casos anuales, lo que supone un aumento superior al 500% e indica un resurgimiento de esta enfermedad", se?ala los autores del trabajo catal¨¢n.
Estos indicadores del resurgir de la s¨ªfilis tambi¨¦n se ha apreciado en otros centros, como el Centro Sandoval, la Unidad de ITS del hospital Monte Naranco de Oviedo o la Unidad de ITS de Gij¨®n. "Aunque no hay una uniformidad en los datos, lo cierto es que estamos observando un aumento en el n¨²mero de casos de s¨ªfilis, especialmente entre los varones homosexuales", confirma Varela.
En su opini¨®n, lo que est¨¢ pasando con el incremento en el n¨²mero de casos de s¨ªfilis es consecuencia, en gran medida, del relajamiento que se ha producido en las medidas profil¨¢cticas, sobre todo entre los homosexuales. "Las ITS est¨¢n ¨ªntimamente relacionadas con el virus del sida; as¨ª, al igual que se est¨¢ observando un repunte en el n¨²mero de contagios por este virus, lo mismo se aprecia en algunas enfermedades de transmisi¨®n sexual, como la s¨ªfilis".
Las razones del cambio de tendencia parecen ser distintas y complementarias. Seg¨²n el estudio de Mart¨ª Vall, "incluir¨ªan movimientos migratorios, contactos entre diferentes grupos poblacionales, cambios en comportamientos de riesgo -incluyendo el uso de Internet para establecer citas- o disminuci¨®n de las pr¨¢cticas sexuales seguras en varones homosexuales".
Para los autores de este trabajo, un aumento en la incidencia de la s¨ªfilis supone un fallo de los sistemas sanitarios: cl¨ªnicos y de salud p¨²blica. Se?alan que en el aspecto cl¨ªnico se deber¨ªa replantear la atenci¨®n a los pacientes infectados por el VIH y considerar la importancia de las ITS, como la s¨ªfilis, y sugieren la necesidad de intervenciones preventivas y de cribado de ITS.
Unidades especializadas
El resurgimiento de las infecciones de transmisi¨®n sexual deber¨ªa reforzar, en buena l¨®gica, las unidades especializadas en ITS. Estas unidades "deben considerarse consultas de alta resoluci¨®n, ya que mediante el uso de t¨¦cnicas cl¨¢sicas de diagn¨®stico y tratamiento consiguen controlar el foco de forma r¨¢pida y atacar el problema de forma eficaz. Estas unidades tambi¨¦n contribuyen a la formaci¨®n continua de la poblaci¨®n mediante la informaci¨®n individualizada sobre prevenci¨®n y pr¨¢ctica de sexo seguro a cada paciente, seg¨²n su pr¨¢ctica de riesgo", comenta Marisa Junquera, quien considera que se debe continuar con campa?as para fomentar el uso del preservativo como m¨¦todo de prevenci¨®n de las ITS.
Las ITS son uno de los principales factores de riesgo para la transmisi¨®n del VIH (tener una ITS aumenta hasta cinco veces el riesgo de que una persona contraiga el VIH), adem¨¢s de ser indicadores indirectos de conductas sexuales de riesgo. Seg¨²n el estudio del Instituto Carlos III, su evoluci¨®n justifica impulsar una mejora sustancial de la exhaustividad del sistema y de la calidad de los datos y considera que la notificaci¨®n individualizada de casos y la implicaci¨®n de todo el Sistema Nacional de Salud, y especialmente la integraci¨®n de la informaci¨®n recogida en los centros de ITS, aportar¨ªan una informaci¨®n esencial para la toma de decisiones.
La infecci¨®n por el virus del papiloma humano es la ITS m¨¢s frecuente. "Resulta muy dif¨ªcil de controlar; es posible que el 70% de los j¨®venes se contagien en sus primeras relaciones sexuales. Adem¨¢s, el preservativo no protege al 100%, como s¨ª ocurre con otras ITS", explica Junquera. El problema, para Jos¨¦ Antonio Varela, es que la mayor¨ªa de las personas infectadas con el VPH no lo saben y act¨²an como transmisores.
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