Tesoros marinos

A 30 millas de la costa asturiana y a 1.000 metros de profundidad, investigadores del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO) han inventariado 25 nuevas especies de fauna dentro del Proyecto Ecomarg (Estudio del Ecosistema del Margen Continental e Impacto de sus Pesquer¨ªas). En total han identificado 550 especies, entre ellas m¨¢s de 230 de crust¨¢ceos, 75 de peces, 30 de equinodermos (estrellas de mar, erizos?), 14 de cnidarios (corales, actinias, medusas?) y 13 de esponjas marinas. Estos descubrimientos adquieren a¨²n m¨¢s notoriedad por lo complicado y costoso que resulta trabajar bajo la presi¨®n del mar y porque s¨®lo se ha prospectado una distancia en vertical de 625 metros. Esa zona se llama El Cachucho, y es una monta?a submarina que se ha ganado a pulso su inclusi¨®n entre las 20 zonas que la organizaci¨®n ecologista WWF / Adena ha propuesto para que sean declaradas en Espa?a como ¨¢reas marinas protegidas (AMP). Un estudio que cuenta con el trabajo de dos a?os y el respaldo de 38 expertos marinos.

"En El Cachucho se han identificado ya 550 especies, entre ellas m¨¢s de 230 crust¨¢ceos"

El trabajo del equipo del IEO y las demandas de la asociaci¨®n ecologista intentan sacar del anonimato una biodiversidad escondida que, debido a su alto grado de desconocimiento, soporta la cruz de la indiferencia y la falta de una gesti¨®n y protecci¨®n adecuadas. Seg¨²n Christopher Hails, director de Programas de WWF, "menos del 1% de los oc¨¦anos se encuentra protegido, comparado con casi el 13% de la superficie terrestre protegida". En Espa?a, las cifras de protecci¨®n presentan porcentajes similares, y la propuesta de WWF / Adena intenta que se llegue al a?o 2020 "con una red viable y bien gestionada que cubra al menos el 10% de la superficie de nuestros mares y costas". En la actualidad, la protecci¨®n se encuentra amparada por un amplio abanico de figuras que incluyen principalmente dos parques nacionales (Islas Atl¨¢nticas, en Galicia, y Cabrera, en Baleares), varios parques naturales declarados por las comunidades aut¨®nomas y nueve reservas marinas gestionadas por el Ministerio de Agricultura y Pesca. Algunas de ellas han sido declaradas tambi¨¦n como zonas especialmente protegidas en el Mediterr¨¢neo (Zepim), acorde con lo establecido por el Convenio de Barcelona. Sin embargo, para Jos¨¦ Luis Garc¨ªa, responsable del Programa Marino de WWF /Adena, "todos los espacios protegidos est¨¢n pegados al litoral y la plataforma continental, y no aseguran la supervivencia de la biodiversidad a largo plazo".

Naturalidad, grado de aislamiento e importancia biogeogr¨¢fica, ecol¨®gica, econ¨®mica, social y cient¨ªfica son algunos de los criterios que han llevado a WWF / Adena a elaborar la lista de 20 AMP. Su director general, Juan Carlos del Olmo, reconoce: "Llegamos a identificar 50 que merecen ser protegidas, pero hemos hecho un ejercicio de contenci¨®n para dejarlas en 20 que tengan alta representatividad".

En Espa?a no existe una legislaci¨®n espec¨ªfica sobre protecci¨®n de ¨¢reas marinas, pero no faltan convenios internacionales que encaminan a los Gobiernos hacia esa direcci¨®n. La propia Uni¨®n Europea ha reconocido el escaso inter¨¦s que hasta ahora ha prestado a la biodiversidad marina dentro de la Directiva H¨¢bitats. Francisco S¨¢nchez, responsable del IEO en las campa?as llevadas a cabo en El Cachucho, afirma: "En zonas especialmente vulnerables estamos ante una aniquilaci¨®n silenciosa en la que resulta doloroso comprobar que muchas veces el 90% de la captura se va por la borda (corales, esponjas y peces). Preocupa saber si estamos llegando a tiempo". En la eterna b¨²squeda de la concordia entre protecci¨®n y desarrollo econ¨®mico, el informe presentado por WWF / Adena destaca que las AMP sirven como fuente o banco de semillas para la producci¨®n de huevos, larvas y reclutamiento de alevines de las principales especies comerciales. Pero el pesquero, aun siendo el principal, no es el ¨²nico obst¨¢culo para mantener sano y salvo el mar. La regeneraci¨®n de playas, el turismo y el urbanismo descontrolados, los vertidos y derrames de petr¨®leo y derivados, y el tr¨¢fico mar¨ªtimo se al¨ªan para que las praderas de posidonia oce¨¢nica est¨¦n en regresi¨®n o para que cada a?o miles de tortugas o cet¨¢ceos mueran en las costas.

En Espa?a se empiezan a dar t¨ªmidos pasos en la direcci¨®n que demanda WWF / Adena y otras ONG con amplio bagaje en la defensa de los mares, como Greenpeace u Oceana. "Es evidente que resulta necesario dar m¨¢s prioridad a la biodiversidad marina y no centrarnos exclusivamente en la riqueza pesquera y su explotaci¨®n comercial", afirmaba la ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, en la presentaci¨®n en Madrid de la propuesta de nuevas ¨¢reas marinas protegidas. Miguel Aymerich, subdirector general de Conservaci¨®n de la Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente, avanza: "Es muy posible que la primera reserva marina en declararse sea precisamente El Cachucho".

01 El Cachucho

Situaci¨®n. A 30 millas al norte de la costa de Asturias. Estructura. Monta?a submarina con un talud norte que presenta una de las mayores pendientes del planeta, pasando de 500 a 4.500 metros de profundidad. Valores. Coral de profundidad, esponjas de gran porte, invertebrados singulares, tiburones y especies pesqueras comerciales. Amenazas. Pesca con arrastre de tren de bolos y redes fantasma. (A la derecha, perfil del fondo de la reserva).

Es una de las ¨¢reas marinas mejor estudiadas de Espa?a gracias a las campa?as de investigaci¨®n que lleva a cabo el Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO). Francisco S¨¢nchez Delgado, cient¨ªfico del IEO y responsable del Proyecto Ecomarg, resume la val¨ªa de estos fondos al afirmar que son "¨²nicos por la gran biodiversidad que contienen". Los trabajos llevados a cabo tambi¨¦n dan cuenta de lo complicado que resulta investigar a m¨¢s de mil metros de profundidad: "Llevo 25 a?os trabajando en la plataforma continental, y eso es pan comido frente a los dientes de El Cachucho".

Dichas investigaciones han detectado c¨®mo la pesca de arrastre ha destruido en poco tiempo estructuras marinas que hab¨ªan evolucionado durante millones de a?os. Afortunadamente, en Asturias se asienta una de las flotas pesqueras m¨¢s comprometidas con la sostenibilidad. Dentro del Proyecto Ecomarg se llev¨® a cabo la campa?a Trebol. Las conclusiones fueron n¨ªtidas: "Teniendo en cuenta el delicado estado de las poblaciones de las principales especies de fondo (merluza, cigala, rape?) y el progresivo deterioro de sus h¨¢bitats, no es recomendable el uso del tren de bolos (ni de sus diferentes alternativas) en el caladero". "Y lo estamos respetando", sostiene Dimas Garc¨ªa, presidente de la Federaci¨®n Asturiana de Cofrad¨ªas. "Pero lo que no admitimos es que los pescadores portugueses faenen a diario fuera de las 12 millas con tren de bolos".

02 Ca?¨®n y cabo de Creus-ca?¨®n de Palam¨®s

Situaci¨®n. El ca?¨®n del cabo de Creus se encuentra a cinco kil¨®metros de la Costa Brava. Unos 20 kil¨®metros al sur aparece la cabecera del ca?¨®n de Palam¨®s, a tres kil¨®metros del litoral. Incluye las islas Medas. Estructura. Abruptos ca?ones submarinos. Valores. Corales rojo y de profundidad, praderas de faner¨®gamas, fondos de 'm?erl' (algas rojas), especies comerciales. Amenazas. Actividades tur¨ªsticas descontroladas, buceo deportivo, desarrollo portuario y pesca de arrastre.

Tras El Cachucho, ¨¦sta es la zona mejor estudiada. Dos l¨ªneas de investigaci¨®n emprendidas desde el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, y comandadas por los bi¨®logos marinos Josep Maria Gili y Covadonga Orejas, sostienen esta afirmaci¨®n. El Proyecto Deep Coral es nacional y estudia el papel de las comunidades de coral en el ecosistema marino. "Hemos descubierto c¨®mo las merluzas en su fase larvaria se arropan en las comunidades de coral", afirma Gili. "Es una novedad, y demuestra que protegen y dan alimentaci¨®n a las primeras fases de peces y crust¨¢ceos de inter¨¦s comercial. Es lo m¨¢s parecido a los bosques en tierra en cuanto a biodiversidad y funci¨®n". Por otro lado, tambi¨¦n aqu¨ª se desarrolla parte del Hermes, el mayor proyecto europeo sobre ¨¢reas marinas, con 14 pa¨ªses trabajando desde el ?rtico hasta Madeira en la localizaci¨®n y cuantificaci¨®n de corales y de su estado.

En el ¨¢mbito de protecci¨®n solicitado se asienta ya una reserva marina, la de las islas Medas. Su directora, Nuria Mu?oz, afirma: "Una protecci¨®n como la actual sirve principalmente para la fauna, como lo demuestran los espectaculares resultados, en ejemplares y tama?o, de especies emblem¨¢ticas". Entre 1994 y 2005, la poblaci¨®n de mero creci¨® un 355%, y la de lubina, un 445%.

03 Canal de Menorca

Situaci¨®n. Canal marino que separa Mallorca y Menorca. Estructura. Fondos de plataforma someros bien conservados y con un escarpado talud al norte de 1.000 metros de profundidad. Valores. Numerosos bloques de coral rojo y notable presencia de langostas y gambas, aprovechadas por la pesquer¨ªa tradicional. Amenazas. Salvo algunas zonas afectadas por la pesca de arrastre, no recibe impactos graves.

"Estamos en la zona de Espa?a con mejores ejemplos de comunidades coral¨ªgenas a profundidades de entre 30 y 40 metros, y una de las m¨¢s ricas en biodiversidad del Mediterr¨¢neo al sostener la pesquer¨ªa de langosta, cabracho y mero". A esta r¨¢pida descripci¨®n realizada por Enric Ballesteros, investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, se une la val¨ªa de los fondos de laminarias, algas largas como Laminaria rodriguezii, endemismo mediterr¨¢neo. Antoni Grau, jefe del Servicio de Recursos Marinos de la Consejer¨ªa de Agricultura y Pesca del Gobierno balear, recoge el guante de las peticiones de WWF / Adena para crear una reserva, y afirma estar a favor de la declaraci¨®n, "pero no de golpe". "Si las administraciones estatal y auton¨®mica alcanzamos un buen acuerdo es posible que a medio plazo consigamos la declaraci¨®n de la AMP". En Baleares gozan de amplia experiencia en la gesti¨®n de zonas marinas, ya que cuentan con seis reservas aut¨®nomas m¨¢s el parque nacional de Cabrera.

04 R¨ªa de Arosa

Situaci¨®n. La r¨ªa m¨¢s grande de Espa?a, entre A Coru?a y Pontevedra. Estructura. Gran diversidad de ambientes. Las corrientes fr¨ªas del Atl¨¢ntico, ricas en nutrientes, emergen en el centro de la r¨ªa y concentran gran biodiversidad. Valores. Cr¨ªa natural de moluscos, crust¨¢ceos y peces de gran valor comercial. La poblaci¨®n de marsopas mejor conservada de Espa?a. Amenazas. Marisqueo abusivo y descontrolado, vertidos, contaminaci¨®n y desarrollo urban¨ªstico.

Rara vez se recurre a las costas del Atl¨¢ntico gallego cuando se habla de riqueza de fondos marinos y de la posibilidad de disfrutarlos de cerca con inmersiones submarinas. Jacinto Ant¨®n, director del club de buceo Hydronauta de Ribeira, en la margen derecha de la r¨ªa de Arosa, no piensa lo mismo: "Los afloramientos que tienen lugar en esta r¨ªa hacen que figure entre las dos o tres m¨¢s ricas del mundo, al producir una explosi¨®n de fitoplacton y zooplacton con centenares de especies de cnidarios, nudibranquios de todos los colores, corales e incluso an¨¦monas joya, que tapizan las rocas a profundidades desde someras hasta entre 5 y 15 metros". A algo m¨¢s de profundidad se encuentra otra joya, la colonia de caballitos de mar m¨¢s numerosa de Galicia. De toda esta benevolencia mareal tambi¨¦n se beneficia la pesca. Jos¨¦ Manuel Parada, del Centro de Investigaciones Marinas de la Xunta de Galicia, afirma: "Estamos ante uno de los bancos de bivalvos submareales naturales m¨¢s importantes de Europa y con la mayor producci¨®n a nivel estatal, a lo que hay que a?adir un litoral rocoso apto para percebes". Pero esta riqueza tambi¨¦n llama a la pesca ilegal, que obliga a continuas labores de inspecci¨®n. El pasado verano se incautaron 4.700 metros de mi?os (arte utilizada para la pesca de centollos) en las zonas de Pombeiro (r¨ªa de Arosa) y A Guarda.

05 Estrecho de Gibraltar

Estructura. Transici¨®n entre las aguas c¨¢lidas del Mediterr¨¢neo y las fr¨ªas del Atl¨¢ntico que enriquece sus fondos. Valores. Punto vital para la migraci¨®n de cet¨¢ceos, tortugas marinas y t¨²nidos. Formaciones de corales naranja y rojo. Amenazas. Tr¨¢fico mar¨ªtimo, pesca de arrastre y de at¨²n rojo, maniobras militares y vertidos.

Parte de la AMP propuesta ya est¨¢ protegida en el parque natural del Estrecho. "Hay intenci¨®n de ampliar esos l¨ªmites como reserva de la biosfera, con la intenci¨®n de que cualquier uso de los recursos se vincule al desarrollo sostenible", se?ala Jes¨²s Cabello, director conservador del parque. "Aqu¨ª convergen tres ¨¢reas marinas (mediterr¨¢nea, lusit¨¢nica y maurit¨¢nica), que favorecen la presencia de una biodiversidad de la que llevamos inventariada 1.600 especies". ?scar Oca?a, bi¨®logo marino y conservador del Museo del Mar de Ceuta, cree necesaria la reconversi¨®n de las almadrabas de at¨²n: "Son un arte de pesca milenario, un aut¨¦ntico museo flotante que puede servir como atractivo cultural y tur¨ªstico y compensar la necesaria reducci¨®n por la paup¨¦rrima situaci¨®n del at¨²n rojo. Sin embargo, de ninguna manera se justifica la instalaci¨®n de parques e¨®licos".

06 Guardamar-cabo de Palos-?guilas

Situaci¨®n. Abarca la pr¨¢ctica totalidad del litoral murciano m¨¢s el sur de Alicante hasta Guardamar y la isla de Tabarca. Estructura. Ca?ones submarinos de m¨¢s de 2.000 metros de profundidad, acantilados rocosos y, en el l¨ªmite norte, fondos de arena id¨®neos para las praderas de faner¨®gamas. Valores. Uno de los lugares con mayor extensi¨®n de praderas de posidonia oce¨¢nica. Criaderos naturales de langostinos y gambas, y zonas de paso de tortugas marinas y cet¨¢ceos. Amenazas. Urbanizaci¨®n del litoral, infraestructuras tur¨ªsticas, regeneraci¨®n de playas, pesca de arrastre, buceo deportivo.

Todos los expertos coinciden en que Murcia tiene ante s¨ª una oportunidad de oro para conservar su litoral y las aguas que le circundan y evitar el desaguisado urban¨ªstico y tur¨ªstico que a menudo se cierne sobre estas costas. La declaraci¨®n de dos nuevas reservas marinas (cabo Ti?oso y cabo Cope-isla del Fraile) har¨ªa de punta de lanza de esta apuesta m¨¢s ecol¨®gica y se a?adir¨ªa a otras dos ya declaradas en este entorno: isla de Tabarca y cabo de Palos-islas Hormigas. Para Julio Mas Hern¨¢ndez, investigador del Centro Oceanogr¨¢fico de Murcia, dependiente del IEO, la ¨²ltima es "una de las reservas m¨¢s bonitas y peculiares de Espa?a, ya que marca el final de la influencia del agua atl¨¢ntica, con fuertes corrientes que permiten el establecimiento de colonias de gorgonias y bancos de meros y langostas". Mas tambi¨¦n apuesta por proteger cabo Ti?oso.

A Juan Carlos Calv¨ªn, bi¨®logo y fot¨®grafo marino, y a sus continuas inmersiones por esta zona se debe gran parte del conocimiento y de varios trabajos de investigaci¨®n sobre las riquezas submarinas del litoral murciano. Tambi¨¦n es una voz autorizada para enumerar algunos de los problemas de conservaci¨®n: "Sobre todo, la pesca de arrastre, pero tambi¨¦n la deportiva submarina. No est¨¢ suficientemente controlada y se une al buceo, que ocasiona una proliferaci¨®n e invasi¨®n de practicantes en lugares muy sensibles, con el agravante de que muchos de ellos desconocen la val¨ªa de estos fondos y la necesidad de protegerlos".

Y el para¨ªso?

Ocean Alliance, organizaci¨®n internacional dedicada a la conservaci¨®n de las ballenas y de su medio, lleva a?os recorriendo los mares del planeta a bordo del velero Odissey, dentro de un proyecto de investigaci¨®n que estudia la interferencia de algunos contaminantes en la salud de los cet¨¢ceos y otras especies pel¨¢gicas. Adem¨¢s de estos datos ha recabado otros que le permiten afirmar que, junto a las costas de Sri Lanka, las del sur de Fuerteventura son las ¨²nicas en las que pueden avistarse nueve especies de cet¨¢ceos en un d¨ªa. Adem¨¢s destaca la gran concentraci¨®n de peces pel¨¢gicos oce¨¢nicos que se dan cita en El Banquete, un accidente topogr¨¢fico de varios bajos de 30 metros de profundidad localizado a 15 kil¨®metros al sur de Fuerteventura. Atunes y tiburones (jaquetas, cornudas y tiburones tigres) comparten h¨¢bitat con cefal¨®podos (chocos, calamares y potas), y ayudan a catalogarla como una de las principales ¨¢reas de inter¨¦s pesquero de Canarias. "Afortunadamente", se?ala Vidal Mart¨ªn, "todav¨ªa contamos con una pesca muy artesanal que no ofrece demasiados problemas; de hecho, se producen muchos menos varamientos de cet¨¢ceos por estas causas que en Galicia".

01 Parque de las Ballenas

Situaci¨®n. Canal que separa Tenerife y La Gomera, en el archipi¨¦lago canario. Estructura. Accidentados fondos marinos formados por veriles, cuevas, roques, fondos arenosos, plataformas rocosas y acantilados. Valores. Trascendentales por su poblaci¨®n de cet¨¢ceos, incluida una de las mayores residentes de calder¨®n tropical. Importantes formaciones de sebadal de la faner¨®gama 'Cymodecea nodosa' y de madreporario naranja. Amenazas. Infraestructuras portuarias, tr¨¢fico mar¨ªtimo (incluido el de la observaci¨®n de cet¨¢ceos), presi¨®n urban¨ªstica, contaminaci¨®n, y pesca y marisqueo.

Una de las preguntas m¨¢s frecuentes en biodiversidad marina es por qu¨¦ aqu¨ª y no en otro lugar de Europa recala el mayor n¨²mero de cet¨¢ceos. Vidal Mart¨ªn, presidente de la Sociedad para el Estudio de los Cet¨¢ceos en el Archipi¨¦lago Canario y director del Museo de Cet¨¢ceos de Canarias, tiene la respuesta: "Se debe al efecto masa de isla, algo as¨ª como los oasis en los desiertos. El oc¨¦ano abierto es poco productivo, pero estas elevaciones sobre la superficie forman un obst¨¢culo para las corrientes y los vientos que atraen a presas y a grandes predadores". A la excesiva presi¨®n del tr¨¢fico de embarcaciones hay que a?adir el impacto de las granjas de cultivos marinos, con jaulas de lubina y dorada que provocan que los delfines se acostumbren a comer pescado muerto, lo que les crea una dependencia alimenticia artificial. Vicente Rivero, presidente de la Federaci¨®n Provincial de Cofrad¨ªas de Tenerife, advierte: "Es una barbaridad que existan entre 60.000 y 70.000 licencias deportivas de pesca".

02 Fuerteventura Sur

Situaci¨®n. Extremo sur de la isla de Fuerteventura, desde la ensenada de Jacomar (este) hasta la playa de Garcey (oeste), que engloba el banco submarino de El Banquete. Estructura. Influencia de las corrientes de afloramiento fr¨ªas y nutritivas de las aguas profundas de ?frica. Enorme plataforma continental en la pen¨ªnsula de Jand¨ªa. Valores. La zona m¨¢s importante para cet¨¢ceos de alimentaci¨®n profunda, como cachalotes, zifios y calderones tropicales y grises. Consideradas las aguas m¨¢s productivas de Canarias. Amenazas. Presi¨®n urban¨ªstica y tur¨ªstica, pesca y marisqueo, maniobras militares, tr¨¢fico mar¨ªtimo y contaminaci¨®n.