Los empresarios de EE UU ser¨¢n multados si contratan a inmigrantes 'sin papeles'

Tras dos semanas de intenso debate, el Senado estadounidense votar¨¢ hoy el proyecto de ley sobre inmigraci¨®n. Con la aprobaci¨®n de una enmienda que castigar¨¢ con multas de hasta 20.000 d¨®lares (15.380 euros) a los que contraten a indocumentados, los senadores est¨¢n listos para dar luz verde a un conjunto de medidas que abren la puerta de la legalizaci¨®n a millones de personas y que refuerzan la vigilancia en las fronteras. A juzgar por la decisi¨®n de ayer (73 votos contra 25) para dar por finalizado el debate, el proyecto de ley deber¨ªa ser aprobado

Como dijo el l¨ªder republicano del Senado, Bill Frist, "el problema es demasiado grande, con millones de personas que pasan la frontera y con cientos que mueren cada a?o, y no podemos darle la espalda y no hacer nada". Frist predijo una aprobaci¨®n de la ley "no abrumadora, pero muy clara". Lo dif¨ªcil ser¨¢ el proceso negociador para conciliar el texto con el que la C¨¢mara de Representantes aprob¨® en diciembre, basado s¨®lo en vallas y castigos, y carente de f¨®rmulas para resolver la situaci¨®n de los 12 millones de indocumentados y ordenar el flujo migratorio.

En el proyecto que se vota hoy se prev¨¦ la ampliaci¨®n de las vallas hasta casi 600 kil¨®metros, la mitad de lo que figura en el texto de la C¨¢mara, y el refuerzo de la vigilancia en la frontera, pero tambi¨¦n un plan de legalizaci¨®n con condiciones del 80% de los indocumentados.

El martes, y a tono con el endurecimiento de otras enmiendas debatidas en el Senado -para ganarse a los republicanos m¨¢s conservadores y suavizar el choque con el otro proyecto de ley- se aprob¨®, por 58 votos contra 40, castigar a los empresarios que contraten a indocumentados con multas de hasta 20.000 d¨®lares, el doble de la cantidad ahora establecida. La idea tiene sentido -"es lo m¨¢s importante que podemos hacer para reducir la entrada de trabajadores sin papeles", dijo el dem¨®crata Barack Obama- pero no ser¨¢ f¨¢cil aplicarla.

Hay un plazo de 18 meses para ampliar el sistema nacional de verificaci¨®n electr¨®nica que contrasta los datos del inmigrante al contratarle. Los empresarios que no lo usen para nuevas contrataciones tendr¨¢n multas menores; los que contraten a ilegales cuando el sistema est¨¦ en vigor ser¨¢n sancionados con la multa m¨¢xima; si reinciden, se arriesgan a hasta tres a?os de c¨¢rcel.

En junio llega la hora de la verdad. Conciliar los dos textos va a ser una tarea digna de H¨¦rcules, como dijo el l¨ªder republicano en la C¨¢mara, John Boehner: "Ya se conocen las distancias que separan a los dos proyectos de ley y las que separan las opiniones de los estadounidenses. Encontrar un camino aceptable para todos va a ser muy dif¨ªcil".

El asunto es complejo -aspectos de seguridad, econ¨®micos, xenof¨®bicos, etc.- y el debate est¨¢ condicionado por las legislativas de noviembre. En los Estados dominados por el miedo a la invasi¨®n de inmigrantes es dif¨ªcil que tanto republicanos como dem¨®cratas eviten la demagogia.

S¨®lo una intervenci¨®n del presidente permitir¨ªa un compromiso, pero Bush -que simpatiza con la ley del Senado y que gui?¨® un ojo a los duros anunciando el despliegue de 6.000 soldados en la frontera- est¨¢ en su peor momento. La Casa Blanca avanza por una senda peligrosa. Corre el riesgo de enfurecer tanto a la derecha m¨¢s conservadora y a los hispanos, una de sus principales reservas electorales.

Mientras, el presidente mexicano, Vicente Fox, en una gira de cuatro d¨ªas por EE UU, habl¨® ayer ante la C¨¢mara de Representantes de Utah, uno de los Estados m¨¢s conservadores del pa¨ªs y uno de los que han recibido m¨¢s mexicanos. Fox dijo que su pa¨ªs quiere ser parte de la soluci¨®n al problema migratorio y defendi¨® "el compromiso de M¨¦xico con los derechos humanos" y "la apertura al escrutinio internacional". En un encuentro previo con representantes de la emigraci¨®n, Fox dijo que el problema "no se va a solucionar con vallas".