La UE y seis pa¨ªses firman el tratado para construir el reactor de fusi¨®n ITER

El proyecto internacional ITER para obtener energ¨ªa de la fusi¨®n nuclear naci¨® oficialmente ayer, en Bruselas, donde representantes ministeriales de la Uni¨®n Europea, Jap¨®n, Rusia, Estados Unidos, China, India y Corea del Sur estamparon su firma inicial en el tratado que, en el marco de la ONU, prev¨¦ la construcci¨®n de un reactor experimental que pruebe la viabilidad t¨¦cnica y econ¨®mica del proceso que hace lucir las estrellas. "?ste es un momento hist¨®rico", aseguro Janez Potocnik, comisario de Investigaci¨®n de la UE. "Es el mayor proyecto cient¨ªfico de la historia, y est¨¢ representada la mitad de la humanidad".

El tratado tendr¨¢ una duraci¨®n de 35 a?os, periodo que comprender¨¢ la construcci¨®n del ITER en Cadarache (Francia) en los pr¨®ximos 10 a?os, su explotaci¨®n durante otros 10 al menos y su desmantelamiento. Si el experimento tiene ¨¦xito, dar¨¢ paso a reactores comerciales de fusi¨®n. El tratado deber¨¢ ser ratificado por las partes firmantes -todas las cuales se comprometen a permanecer en el proyecto hasta su terminaci¨®n- a lo largo de este a?o, con el objetivo de que el ITER inicie su andadura formal en 2007.

En los anexos del documento rubricado ayer se establece ya, aunque a falta de ¨²ltimos ajustes, la contribuci¨®n de cada uno de los socios al proyecto, tanto es especies (partes del reactor), que es la modalidad mayoritaria, como en dinero. En total, Europa financiar¨¢ la mitad de lo que costar¨¢ construir el reactor, cantidad que se estima en casi 5.000 millones de euros, y cada uno de los socios restantes cargara con un 10% del gasto de construcci¨®n. Esto suma el 110%. El capital sobrante (que se debe a la reciente incorporaci¨®n al proyecto de la India) se utilizara a discreci¨®n de los responsables del proyecto, cuyo director es el japon¨¦s Kaname Ikeda. Europa dar¨¢ a Jap¨®n un trato especial dentro del ITER y en actividades asociadas, en compensaci¨®n por haber renunciado a albergar la sede del reactor.

Acuerdo complicado

El acuerdo internacional alcanzado el pasado 1 de abril y firmado ayer ha resultado complicado, ya que varios de los socios -como China y la India- aspiraban a fabricar elementos de alta tecnolog¨ªa del reactor, como un medio de modernizarse r¨¢pidamente accediendo a tecnolog¨ªas de las que ahora no disponen.

Seg¨²n el comisario europeo Potocnik, ITER es un camino que es necesario explorar en un mundo que tiene d¨¦ficit de energ¨ªa y no se puede comparar con las centrales nucleares actuales de fisi¨®n nuclear. "La radiactividad es peque?a y de corta vida, y ¨²nicamente interna; no existen problemas de transporte de material radiactivo, el reactor se para s¨®lo si le falta combustible, no puede explotar, y adem¨¢s no produce gases de efecto invernadero", se?al¨®. Potocnik agreg¨® que adem¨¢s de un experimento cient¨ªfico es un experimento en cooperaci¨®n internacional que puede tomarse como ejemplo para futuros proyectos. "Tendremos los mejores cerebros en Cadarache y es una gran oportunidad para la industria europea", afirm¨®.

Jos¨¦ Manuel Silva, director general de investigaci¨®n de la UE, se?al¨® ayer durante el acto previo a la firma que el progreso en el proyecto ITER coincide con la preparaci¨®n del VII Programa Marco de Investigaci¨®n de la uni¨®n para 2007-2013, y que todas las contribuciones cient¨ªficas europeas al proyecto se integrar¨¢n en ¨¦ste.

Tambi¨¦n se avanza, se?al¨® Silva, en el establecimiento de la agencia europea para el ITER en Barcelona. Esta agencia, que canalizar¨¢ toda la participaci¨®n europea en el ITER, se instalar¨¢ en Espa?a por acuerdo del consejo de ministros de la UE que en 2003 eligi¨® la propuesta de Francia para la candidatura a sede del ITER en contra de la espa?ola de construirlo en Vandell¨®s, y decidi¨® compensar de esta manera a Espa?a.