Los dinosaurios menguantes

Una nueva especie de dinosaurio herb¨ªvoro, de hace 150 millones de a?os, ha sido identificada a partir de unos f¨®siles descubiertos en el norte de Alemania. Los cient¨ªficos creen que debieron de ser animales que evolucionaron hacia rasgos de enanismo en un entorno insular, aislados de la especie ancestral. "Los dinosaurios saur¨®podos fueron los mayores animales que habitaron en tierra firme, con aut¨¦nticas formas gigantescas en al menos tres linajes", explican hoy P. Martin Sander (Universidad de Bonn, Alemania) y sus colegas en Nature. Ellos afirman a continuaci¨®n que han descubierto "una nueva especie diminuta" de saur¨®podo, llamada Europasaurus holgeri.

El calificativo "diminuto" es relativo, dado que el mayor de los 11 individuos de los que se han encontrado f¨®siles -incluidas muy buenas piezas craneales-, med¨ªa 6,2 metros de longitud y era un adulto -el menor, un ejemplar juvenil, med¨ªa 1,75 metros-. Pero un saur¨®podo pod¨ªa medir m¨¢s de 30 metros.

Los cient¨ªficos que han encontrado la nueva especie argumentan que su reducido tama?o debi¨® de ser una adaptaci¨®n evolutiva: esos animales vivir¨ªan en alguna isla del entorno de la cuenca de la baja Sajonia, en la que no habr¨ªan podido subsistir animales grandes por los recursos alimenticios escasos existentes.

"El ancestro del Europasaurus se habr¨ªa hecho enano r¨¢pidamente al inmigrar a la isla, o en respuesta a la reducci¨®n de tierra firme por una subida del nivel del mar", sugieren Sander y sus colegas. Nature explica que se trata del primer caso descubierto de enanismo de dinosaurios por insularidad.