Hacerse libres

En el colegio Jowonio de Siracusa (Nueva York), que en lenguaje de los indios onondaga, nativos de ese Estado, significa "hacerse libres", hay 140 estudiantes menores de 6 a?os. Un tercio tiene problemas de desarrollo f¨ªsico o ps¨ªquico. Entre ellos, 23 est¨¢n en el espectro del trastorno autista, que, seg¨²n la directora del centro, Ellen Barnes, "cada vez es m¨¢s amplio". Jowonio es una escuela privada, pero la educaci¨®n de esos ni?os la paga ¨ªntegramente el Estado de Nueva York, cuya legislaci¨®n es de las m¨¢s generosas y progresistas. En todo el pa¨ªs est¨¢ vigente la ley federal de 1997 que reconoce el derecho de todo estudiante con necesidades especiales a tener "una educaci¨®n p¨²blica, gratuita y apropiada".

En las clases, coloridas y en constante actividad, como la Dragon Fly [Lib¨¦lula], se incita a los ni?os a ser independientes y a tomar decisiones propias. Ellie, de 5 a?os, es autista, y no siempre responde cuando se le pregunta directamente. Sin embargo, su profesora, Jane Dejenais, madre de otro ni?o autista, ha conseguido primero que hablara por escrito mediante comunicaci¨®n facilitada, y ahora lo hace verbalmente. "Hay que observarles. Ellie ahora quiere aprender a hablar, y en eso estamos trabajando. Son ni?os tan inteligentes como el resto, pero tienen problemas para demostrarlo, ya sea por cuestiones f¨ªsicas o por otras que a¨²n no se han descubierto. Pero hay que integrarles y estimularles. Si se les trata como a ni?os tontos pierden el inter¨¦s" dice Jane, cuyo hijo Scott, de 17 a?os, hoy asiste al instituto como otro ni?o m¨¢s "gracias a la voluntad de integraci¨®n impulsada desde las escuelas de Siracusa".

En cada aula del colegio Jowonio hay entre dos y cuatro profesores. Adem¨¢s hay logopedas, terapeutas f¨ªsicos, ocupacionales, psic¨®logos y especialistas en educaci¨®n especial, algo de lo que al final no s¨®lo se benefician los estudiantes con problemas, sino todos los dem¨¢s. "Muchos padres consideran que aprender junto a ni?os diferentes puede hacer a sus hijos m¨¢s tolerantes para la vida", afirma Barnes.