"A la integraci¨®n europea le falta una estrategia clara"

Joaqu¨ªn Almunia (Bilbao, 1948), comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios de la Comisi¨®n Europea, ha sido el art¨ªfice

de la reforma del Pacto de Estabilidad y Crecimiento que est¨¢ empezando a dar sus frutos. Almunia apuesta por la aprobaci¨®n de la Constituci¨®n Europea y por que la econom¨ªa de la UE tenga m¨¢s peso en el escenario mundial.

Pregunta. ?Habr¨¢ que esperar a que pasen las elecciones de Francia y Holanda, a mediados de 2007, para que se despeje el futuro del proyecto europeo, o hasta 2009 para aprobar la Constituci¨®n? ?No suponen plazos muy largos frente al br¨ªo de China e India?

Respuesta. Si usted habla con los chinos ver¨¢ que tampoco se plantean la soluci¨®n de todos sus problemas este a?o. Lo que s¨ª tienen es una estrategia clara. Esta semana ha estado aqu¨ª el ministro de Econom¨ªa y Hacienda indio y he visto que tiene una estrategia muy clara. Sabe que los problemas de su pa¨ªs, que son grav¨ªsimos, no se van a resolver ni este a?o ni el que viene, pero tienen una estrategia y quieren seguir adelante. La integraci¨®n europea lo que est¨¢ falta es de una estrategia clara. Ten¨ªamos una apuesta estrat¨¦gica basada en la aprobaci¨®n de la Constituci¨®n y se ha complicado de manera extraordinaria con el no franc¨¦s y holand¨¦s. Es de esperar que se pueda resolver a partir de las elecciones de 2007, pero no es seguro. Porque, adem¨¢s, hay cinco o seis pa¨ªses que no quieren ratificar la Constituci¨®n, como el Reino Unido y Polonia, entre otros.

"Debemos crecer m¨¢s para invertir m¨¢s y recuperar la distancia que nos han sacado en productividad"

"Hay que avanzar en una pol¨ªtica europea de inmigraci¨®n lo m¨¢s r¨¢pidamente posible"

P. Entonces, ?qu¨¦ hacemos con la Constituci¨®n?

R. Por un lado, seguir apostando por la ratificaci¨®n, y hacer lo posible porque esa mayor¨ªa de ciudadanos que queremos que la Constituci¨®n entre en vigor no nos veamos frustrados por la voluntad contraria de una minor¨ªa. Pero, a la vez, no esperar a que ese problema sea resuelto para plantear los aut¨¦nticos desaf¨ªos de Europa

P. ?Cu¨¢les son estos desaf¨ªos?

R. Sacar el m¨¢ximo beneficio de la zona euro, con una mejor coordinaci¨®n de las pol¨ªticas econ¨®micas de forma que el euro produzca todos los beneficios, algunos de los cuales todav¨ªa no est¨¢n siendo distribuidos a los ciudadanos. Tenemos que decidir esa pol¨ªtica com¨²n, que yo me dar¨ªa con un canto en los dientes si se logra en marzo del 2007. Hay que avanzar lo m¨¢s r¨¢pidamente posible en una estrategia europea de inmigraci¨®n. Hasta ahora, los Estados miembros no han querido darle a la UE instrumentos para abordar una pol¨ªtica para la inmigraci¨®n irregular y la integraci¨®n de los inmigrantes.

P. ?No ha habido un tratamiento excesivamente policial y poco pol¨ªtico y social del fen¨®meno de la inmigraci¨®n?

R. Hasta ahora se consideraba que en materia energ¨¦tica, de inmigraci¨®n o en las reformas estructurales era mejor que cada pa¨ªs hiciera la guerra por su cuenta, pero en el mundo global en el que vivimos hay que decir "eso no es verdad, se?ores". Y no podemos esperar a tomar decisiones hasta que se apruebe la Constituci¨®n. Igual que a mitad del siglo XX decidimos estar juntos para acabar con las guerras en nuestro continente, hoy necesitamos seguir juntos para aumentar nuestra seguridad en un mundo que tiene serios riesgos de inestabilidad para reforzar nuestra dimensi¨®n exterior y nuestro peso en la econom¨ªa global. La Europa del siglo XXI hay que construirla, como se hizo en el XX, sobre la base de solidaridades concretas: que hoy nos interesa actuar juntos en energ¨ªa, avancemos en energ¨ªa; que ma?ana nos interesa en inmigraci¨®n, pues avancemos.

P. Ha se?alado que la ampliaci¨®n de 10 nuevos socios ha supuesto un balance muy positivo para la UE. Sin embargo, est¨¢n ganando posiciones quienes consideran necesario condicionar futuras ampliaciones a la capacidad de absorci¨®n de la UE.

R. Desde mi punto de vista, los aut¨¦nticos problemas de capacidad de absorci¨®n son mentales. No son institucionales, no son burocr¨¢ticos, no son econ¨®micos. Son de mentalidad, de la pereza intelectual de hacer el esfuerzo de imaginar c¨®mo nos interesa que sea Europa en el siglo XXI.

P. ?En qu¨¦ medida la actual recuperaci¨®n econ¨®mica puede contribuir a mejorar la confianza en el proyecto europeo?

R. La recuperaci¨®n econ¨®mica en Europa, en particular en la zona euro es evidente. No s¨®lo ha mejorado la confianza de los inversores y de los consumidores, sino tambi¨¦n los datos de actividad real. En el primer trimestre de este a?o se han visto ya cifras concretas, de mayor crecimiento del producto interior bruto, basado sobre todo en la demanda de consumo, cosa que hace unos pocos meses no se esperaba.

P. Pero en esta recuperaci¨®n, Europa est¨¢ en el furg¨®n de cola, con un crecimiento de algo m¨¢s del 2%, y seg¨²n los expertos gracias al tir¨®n del resto del mundo, que crece m¨¢s del doble.

R. La econom¨ªa europea est¨¢ creciendo b¨¢sicamente gracias a la demanda interna, pero es verdad que cuando entra en recuperaci¨®n crece a un ritmo equivalente a su potencial de crecimiento. S¨®lo crece el 2,1% en la zona euro, o el 2,3% en el conjunto de la UE, es decir, mucho menos que los dem¨¢s. Esto significa que debemos aumentar nuestro potencial de crecimiento para poder reducir el paro por debajo del 8%, es decir, 18 millones de parados.

P. Igual que hace 10 a?os.

R. S¨ª. Por eso hay que crecer m¨¢s para invertir m¨¢s y poder recuperar la distancia que nos han sacado otros en materia de productividad, de utilizaci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas, de desarrollo del crecimiento de los sectores de m¨¢s valor a?adido. Y eso exige reformas.

P. ?C¨®mo se aumenta el potencial de crecimiento? Tenemos un motor que s¨®lo permite crecer al 2%.

R. Pues utilizando mucho mejor nuestro mercado interior. Un mercado interior de cientos de millones de consumidores que tiene unas potencialidades que no estamos utilizando, sobre todo en el sector de los servicios. El empleo no lo crearemos en la agricultura ni en la industria, sino en los servicios. Hay que hacer un esfuerzo mayor en investigaci¨®n y desarrollo, y en general en todo el ciclo, que va desde la educaci¨®n b¨¢sica, la educaci¨®n universitaria, la investigaci¨®n cient¨ªfica, y en la transmisi¨®n de los resultados de esa investigaci¨®n al sistema productivo a trav¨¦s de tecnolog¨ªas.

P. ?Mejorar¨¢ esto el empleo?

R. En los ¨²ltimos a?os, la creaci¨®n de empleo en la UE exhibe mejores resultados que en EE UU. En los dos ¨²ltimos a?os, Europa, con muy bajos crecimientos, ha creado tres millones de empleos. Pero necesitamos crecer m¨¢s. No es suficiente con crear tres millones en dos a?os, ni siquiera con crear cuatro millones, que es lo que esperamos entre el 2006 y el 2007. El paro a finales de 2007 seguir¨¢ por encima del 7%. Tenemos, por tanto, que crear empleo, pero sobre todo mejorar la productividad, que es en lo que nos gana EE UU.