La OMS admite que la gripe aviar ya se ha transmitido entre humanos

El virus de la gripe aviar ya se transmite entre humanos. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha concluido que en el ¨²ltimo brote de Indonesia ha habido transmisi¨®n del virus H5N1 entre un padre y un hijo. Viv¨ªan en Kubu Simbelang, en el norte de Sumatra: siete miembros de la familia enfermaron y s¨®lo uno sigue vivo. El portavoz de la OMS, Dick Thomson, explic¨® a este peri¨®dico que se han encontrado en dos casos peque?as mutaciones que confirman la transmisi¨®n entre humanos, pero subraya que los riesgos sanitarios no han aumentado y descarta que lleven a una pandemia.

El brote de Sumatra comenz¨® hace m¨¢s de un mes, pero no es el primero que se produce entre miembros de una misma familia. Ha habido otros antes, como alguno en Vietnam o el que se registr¨® a primeros de a?o en el este de Turqu¨ªa. En todos estos casos se dio como explicaci¨®n que todos los enfermos hab¨ªan estado en contacto con un animal enfermo, por lo que se descart¨® que el virus hubiera pasado de una persona a otra.

Pero este caso de Indonesia ha sido especial por dos razones. Por un lado, las autoridades indonesias no han sido capaces de encontrar un animal que fuera el foco del brote. La teor¨ªa de la OMS apunta a que fue un t¨ªo de la familia quien llev¨® el virus a Kubu Simbelang desde una zona infectada.

Mujer enterrada

Por otro lado, ¨¦sta ha sido la primera vez que la OMS ha podido analizar muestras de casi todas las v¨ªctimas del brote (faltan de la primera v¨ªctima, una mujer, que fue enterrada antes de que saltara la alarma). En los casos anteriores, los expertos de la organizaci¨®n llegaron a las zonas afectadas cuando ya era tarde para tomar muestras de todos los implicados.

Esta vez, los investigadores han contado con ayuda para vincular el virus de dos de los enfermos. Un padre y su hijo presentaban una variante del H5N1 ligeramente diferente. Que la misma mutaci¨®n se produzca en dos personas a la vez en un mismo sitio y en un periodo muy corto de tiempo de forma independiente es sumamente improbable, por no decir imposible.

La ¨²nica posibilidad es que una de ellas se la haya transmitido a la otra. Adem¨¢s, las autoridades sanitarias no han sido capaces de encontrar un animal enfermo (pollos, gallinas, patos o incluso cerdos y gatos han sido investigados) que justifique la aparici¨®n del brote. Aunque el virus del resto de las muestras no coincida al 100% con las dos que presentan mutaciones, la explicaci¨®n m¨¢s probable es que tambi¨¦n las otras personas de la familia se hayan infectado por la misma v¨ªa.

De todas formas, ¨¦sta no parece ser la temida mutaci¨®n que va a desencadenar la pandemia de gripe, seg¨²n los expertos de la OMS, que han mantenido una reuni¨®n en Indonesia para estudiar el brote. "Es una mutaci¨®n menor que no afecta a la capacidad de transmitirse del virus", se?al¨® ayer desde Ginebra Thomson.

Con estas declaraciones, el responsable de la OMS quer¨ªa aclarar un aspecto clave: aunque haya alguna transmisi¨®n espor¨¢dica del virus entre personas, se trata de casos aislados favorecidos por las condiciones de vida (hacinamiento, estrecho contacto entre las personas, posible vulnerabilidad biol¨®gica debida a una nutrici¨®n deficiente o a la existencia de infecciones previas). El paso no es sin embargo anecd¨®tico: con la transmisi¨®n entre personas, aunque sea de forma espor¨¢dica, se da un paso m¨¢s en la cadena cuya ¨²ltima etapa ser¨ªa la pandemia humana.

Personal sanitario

Frente al hecho de que el virus ha pasado de una persona a otra, hay otros datos que las autoridades sanitarias de Indonesia se han apresurado a destacar: durante el brote, no ha habido personal sanitario enfermo. Ellos son normalmente quienes est¨¢n en un contacto m¨¢s estrecho con los enfermos. Si el virus hubiera mutado hasta adquirir rasgos que le permitieran saltar con facilidad de una persona a otra, los auxiliares, enfermeros o m¨¦dicos hubieran sido los m¨¢s expuestos. Eso fue lo que sucedi¨® en Hong Kong con el brote de la llamada neumon¨ªa asi¨¢tica (o s¨ªndrome respiratorio agudo y grave, SRAG): uno de los m¨¦dicos que trat¨® a los primeros enfermos fue el que luego lo expandi¨® entre sus vecinos, hasta causar una epidemia.

Mientras la transmisi¨®n entre humanos se mantenga en estos niveles espor¨¢dicos, la OMS no cambiar¨¢ el grado de alerta, que se mantiene en un estado de prepandemia. El director general de Salud P¨²blica espa?ol, Manuel O?orbe, afirm¨® ayer que estaba a la espera de la confirmaci¨®n oficial de la OMS sobre la transmisi¨®n entre humanos. "En cualquier caso, dado que la expansi¨®n del brote se hab¨ªa cortado y no hab¨ªa salido de la familia", su opini¨®n era que no deb¨ªa modificarse el grado de alerta.