Precolombino

El mundo precolombino suscita una indudable fascinaci¨®n entre el p¨²blico cultivado. Por ello no resulta extra?a la proliferaci¨®n de libros sobre esos universos apasionantes no s¨®lo por lo que sabemos de su historia y lo que podemos admirar de sus obras literarias, figurativas o arquitect¨®nicas (algunas de las cuales, desde las pir¨¢mides de Teotihuac¨¢n hasta las ruinas de Machu Picchu, son iconos tan difundidos como el Parten¨®n o el Coliseo), sino tambi¨¦n porque nuestros conocimientos se hallan en constante expansi¨®n al calor de incesantes hallazgos arqueol¨®gicos, ya sean los primitivos fogones de arcilla de Monte Verde, ya sean los imponentes ajuares del se?or de Sip¨¢n.

De ah¨ª este nuevo texto divulgativo sobre la Am¨¦rica anterior a la llegada de Col¨®n. Un texto que posee algunas virtudes pero que al final resulta insatisfactorio, en buena parte debido a las enojosas (y a veces insufribles) estrategias narrativas que suelen caracterizar a la vulgarizaci¨®n estadounidense.

Entre los m¨¦ritos de la obra hay que anotar en primer lugar el esfuerzo de actualizaci¨®n llevado a cabo por el autor, que ha reunido una ingente cantidad de literatura cient¨ªfica reciente para poner a disposici¨®n del lector los ¨²ltimos datos y las ¨²ltimas interpretaciones adelantadas por los especialistas, aunque a veces prefiera utilizar los datos m¨¢s tradicionales (como los de Cook y Borah para la poblaci¨®n amerindia frente a las revisiones de Denevan de 1992, que sin duda conoce).

En segundo lugar, la enco-miable voluntad de obtener testimonios de primera mano, ya sea interrogando personalmente a los estudiosos ya sea acerc¨¢ndose a los yacimientos arqueol¨®gicos para tener una visi¨®n directa de los trabajos y los descubrimientos. Por ¨²ltimo, el autor ha puesto su experiencia como corresponsal de la revista Science al servicio de la explicaci¨®n de los complicados datos de la geograf¨ªa o la tecnolog¨ªa que jalonan el texto.

Por el contrario, en el otro platillo de la balanza hay que colocar una numerosa serie de contrapartidas. En primer lugar, el t¨ªtulo hace concebir la falsa esperanza de una panor¨¢mica completa de los pueblos que habitaban el continente americano a la llegada de Col¨®n, cuando en realidad el relato, lejos de pretender una visi¨®n sistem¨¢tica, unas veces se entretiene morosamente en la discusi¨®n de los remotos or¨ªgenes de las poblaciones ind¨ªgenas y otras se adentra en el an¨¢lisis de la conquista de M¨¦xico o Per¨². Y lo mismo ocurre con el subt¨ªtulo, que parece sugerir la exposici¨®n de un nuevo paradigma interpretativo alejado de las dem¨¢s historias de la Am¨¦rica precolombina, cuando finalmente no hay m¨¢s que una presentaci¨®n de algunas de las ¨²ltimas investigaciones ya recogidas por otros libros, como puede comprobarse simplemente leyendo el primer volumen del excelente manual de Historia general de Am¨¦rica Latina, de la Unesco, publicado en Espa?a por la editorial Trotta.

Con todo, lo peor es el mo-

do de articular la narraci¨®n. La obsesi¨®n por introducir el "factor humano" en las obras de divulgaci¨®n lleva, por un lado, a la inclusi¨®n de comentarios perfectamente banales elevados a la categor¨ªa de declaraciones solemnes, como ¨¦sta entre otras muchas: "Est¨¢ claro que los indios trataban de controlar sus propios destinos, afirm¨® Salisbury (historiador de Smith College, se nos aclara)". Y, por otro, la atenci¨®n se desv¨ªa con frecuencia desde los hechos que nos interesan a las circunstancias anodinas del viaje, con la irrupci¨®n de los hijos o los amigos del autor o la descripci¨®n del men¨² del ¨²nico restaurante abierto de Chetumal ("pulpo con picadillo de h¨ªgado de buey"). La combinaci¨®n de ambos vicios lleva a la transcripci¨®n de esta sugestiva conversaci¨®n con el director de la Oficina de Etnolog¨ªa Americana de la Smithsonian: "Las garrapatas no son tan malas ?verdad? -le pregunt¨¦ (...)". "No me contest¨® con una sonrisa de oreja a oreja. Cuando se hartan, se desprenden y caen como uvas y no hacen mal alguno".

En fin, sorprende este t¨ªtulo en una colecci¨®n que cuenta en su cat¨¢logo reciente con obras tan valiosas como Historias de las dos Espa?as, de Santos Juli¨¢, o Espa?a y la independencia de los Estados Unidos, de Thomas Ch¨¢vez.