Ese lunar que puede costar la vida

El sol ha vuelto con fuerza, y con ¨¦l, la amenaza del c¨¢ncer de piel. Cada a?o se diagnostican en Espa?a 80.000 nuevos casos, 6.000 de ellos melanoma, el de peor pron¨®stico. Muchas veces comienza con un lunar que se modifica. Pero ?c¨®mo diferenciar una peca de un lunar at¨ªpico, y ambos de una lesi¨®n maligna? Los especialistas aconsejan a las personas que tienen lunares acudir al menos una vez al dermat¨®logo y utilizar siempre cremas protectoras. Y vigilar: si aparecen nuevos lunares o los que ya se tienen sufren alg¨²n cambio. Porque si el c¨¢ncer se diagnostica en la fase inicial, es posible curarlo en todos los casos.

Hay una regla, la del ABCDE, que es una gu¨ªa de prevenci¨®n: "Son las iniciales de asimetr¨ªa, borde irregular, coloraci¨®n muy oscura o irregular y di¨¢metro igual o superior a seis mil¨ªmetros. Adem¨¢s, los lunares se deben vigilar por si se produce alg¨²n cambio evolutivo en alguno de ellos relacionado con estas caracter¨ªsticas. Una lesi¨®n inestable lleva forzosamente a visitar al experto y, al rev¨¦s, si se tiene la certeza de que es estable se puede tener la tranquilidad de que, al menos, no es un melanoma", sostiene ?ngel Pizarro, responsable de la unidad de Lesiones Pigmentadas del servicio de Dermatolog¨ªa del hospital La Paz, de Madrid, y del Instituto Madrile?o de Oncolog¨ªa.

La radiaci¨®n solar es la responsable de m¨¢s del 90% de los c¨¢nceres de piel

Los lunares, o nevos melanoc¨ªticos, son lesiones pigmentadas benignas constituidas por la proliferaci¨®n de c¨¦lulas productoras de melanina, que son las que proporcionan el pigmento marr¨®n de la piel. Otras lesiones pigmentadas frecuentes son los nevos at¨ªpicos, que no cumplen estrictamente la regla ABCDE y la mayor¨ªa de las veces son benignos y estables pero, en ocasiones, pueden ser precursores directos de un melanoma. La queratosis seborreica es un tipo de verruga que aparece con la edad y que puede crecer o cambiar pero no se maligniza. M¨¢s del 90% de los c¨¢nceres de piel se producen por la radiaci¨®n solar.

"La prevenci¨®n del c¨¢ncer cut¨¢neo debe realizarse en dos direcciones de forma paralela: una de prevenci¨®n primaria, destinada a disminuir la incidencia y orientada a la poblaci¨®n general para que adopte medidas de fotoprotecci¨®n adecuadas a cada tipo de piel y evite la exposici¨®n prolongada al sol y las quemaduras solares; y otra de prevenci¨®n secundaria, destinada a disminuir la mortalidad mediante una mejor formaci¨®n de los profesionales de la salud", sostiene Miguel Aizp¨²n Ponz¨¢n, especialista de la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa.

En el c¨¢ncer de piel se establecen dos grandes grupos, los epiteliomas y los melanomas. Entre el c¨¢ncer de piel no melanoma y el melanoma existen diferencias morfol¨®gicas y biol¨®gicas. Entre las morfol¨®gicas destaca que en el melanoma, los epiteliomas suelen estar pigmentados, mientras que en el resto de c¨¢ncer, no. Entre las biol¨®gicas, que el melanoma tiene un crecimiento r¨¢pido y gran capacidad de producir met¨¢stasis, mientras que el c¨¢ncer de piel que no es melanoma crece lentamente y tiene escasa capacidad de crear tumores a distancia. El objetivo de los especialistas en melanoma hoy es detectar el tumor en la fase inicial, ya que si se trata en este periodo tiene una curaci¨®n cercana al 100%. "El problema", advierte Pizarro, "es que en este estadio, las lesiones son dif¨ªciles de diagnosticar porque tienen caracter¨ªsticas similares a las de los nevos at¨ªpicos y, en esas situaciones, la mejor manera de controlar si una lesi¨®n evoluciona o no es fotografiarla y comparar las im¨¢genes cada cierto tiempo". Sobre esta cuesti¨®n se trat¨® en una reuni¨®n cient¨ªfica celebrada recientemente en la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces, de Madrid.

La dermatoscopia digital y la microscopia confocal son dos de las t¨¦cnicas m¨¢s novedosas para la detecci¨®n precoz del c¨¢ncer de piel. La primera es como una radiograf¨ªa de la piel en la que con un sistema de luz se accede a estructuras m¨¢s profundas. Tambi¨¦n realiza fotograf¨ªas de planos generales y lesiones ¨²nicas con las que se puede hacer un control digital. La microscopia funciona de forma similar a como lo hace la ecograf¨ªa de tejidos, pero en vez de utilizar ultrasonido, se ilumina la piel con un rayo l¨¢ser de muy baja potencia que facilita una imagen con una resoluci¨®n tal que permite ver la morfolog¨ªa de las c¨¦lulas.

"Con la microscopia confocal se realiza lo que ser¨ªan biopsias ¨®pticas o virtuales en tiempo real, pero tambi¨¦n sirve para detectar otros tumores de dif¨ªcil diagn¨®stico como los melanomas amelan¨®ticos o los linfomas cut¨¢neos", explica Salvador Gonz¨¢lez, especialista del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York, asesor cient¨ªfico de Dermatolog¨ªa del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid y experto que particip¨® en el desarrollo de esta t¨¦cnica en la Harvard Medical School en 1996. Gonz¨¢lez lider¨® los estudios por los que la FDA (siglas en ingl¨¦s para la Agencia de Alimentaci¨®n y el Medicamento estadounidense) aprob¨® esta t¨¦cnica.

Todos estos avances se optimizan con la telemedicina, un concepto muy amplio en el que se utilizan las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n para diagnosticar, tratar o prevenir enfermedades. La sanidad militar fue la impulsora de la telemedicina en Espa?a y hoy existe una red integrada que constituye una verdadera comunidad cient¨ªfica virtual.

"La teledermatolog¨ªa permite el diagn¨®stico y tratamiento en tiempo real de cualquier afecci¨®n de la piel y est¨¢ indicada para la consulta entre m¨¦dicos de atenci¨®n primaria o de otras especialidades y el dermat¨®logo en los casos en que es dif¨ªcil acceder a este especialista por razones de distancia o carencia. El diagn¨®stico con este sistema es m¨¢s preciso en lesiones ¨²nicas, evita segundas consultas y permite igualdad de acceso al diagn¨®stico y al tratamiento con independencia del lugar donde viva el paciente", sostiene Eduardo L¨®pez Bran, jefe de servicio de Dermatolog¨ªa del hospital Cl¨ªnico San Carlos, de Madrid.

Este hospital ha desarrollado una experiencia piloto en teledermatolog¨ªa, en la que han participado 384 pacientes de dos centros de salud. El objetivo era conocer el grado de aceptaci¨®n y conocimiento de este sistema frente a la consulta tradicional. De los resultados preliminares se desprende que el 66,2% de los pacientes prefiere el sistema de teleconsulta y el 25,7% opta por acudir al especialista. Entre los principales motivos para inclinarse por la teleconsulta figuran la rapidez del diagn¨®stico (36%), la comodidad (7,1%) o la posibilidad de contar con dos opiniones al mismo tiempo (4,7%).