Agbar, Fenosa y Caja Madrid venden su filial de certificaci¨®n Applus+ a un fondo brit¨¢nico

Aguas de Barcelona (Agbar) se concentrar¨¢ en los negocios del agua y la salud, tras haber preacordado con sus socios Uni¨®n Fenosa y Caja Madrid la venta de la empresa que los tres controlan conjuntamente en el campo de la inspecci¨®n y certificaci¨®n, Applus+. Este negocio, que de todos los de Agbar era el que crec¨ªa a mayor ritmo y que en 2005 factur¨® 414 millones de euros, ir¨¢ a parar a manos de la firma brit¨¢nica de capital riesgo Candover Partners Limited. Esta firma valora el 100% de Applus+ en 915 millones, pero pagar¨¢ otros 100 millones a Agbar, como prima de control.

La venta de Applus+, una empresa que certifica desde el correcto funcionamiento de un ascensor hasta el tubo de escape de un coche, a¨²n no se ha materializado. Pero existe ya un "acuerdo de intenciones" cerrado entre la brit¨¢nica Candover, por una parte, y los tres accionistas de Applus+: Agbar, que controla 53,1% de las acciones y que en la operaci¨®n se llevar¨¢ 585,86 millones; Uni¨®n Fenosa, que posee un 25% y a la que corresponden 228,7 millones, y Caja Madrid, con el 21,9% restante del capital y que, tras haber invertido 133 millones hace un a?o, obtendr¨¢ ahora 200,38 millones.

Agbar reinvertir¨¢ los ingresos en nuevas operaciones en el negocio del agua -que supone un 38% de sus ingresos y en el que acaba de comprar la brit¨¢nica Bristol Water- y la salud, a trav¨¦s de Adeslas. La compa?¨ªa presidida por Jordi Mercader, que est¨¢ racionalizando su presencia en distintos negocios, puja adem¨¢s por la desaladora de El Prat del Llobregat (Barcelona), una de las mayores de Europa.

Applus+, dirigida por Sergi Pastor, ha sido la divisi¨®n de Agbar que ha tirado m¨¢s del carro en la variopinta diversificaci¨®n del grupo, con crecimientos anuales superiores al 25% gracias a una agresiva pol¨ªtica de adquisiciones de empresas fuera de Espa?a. Las ¨²ltimas, hace muy poco: la holandesa RTD, la finlandesa K1 y la red estatal de inspecci¨®n t¨¦cnica de veh¨ªculos (ITV) de Dinamarca, por un total de 295 millones de euros. El color corporativo de la compa?¨ªa, el naranja, ha llegado tambi¨¦n a EE UU, India y China.

Applus+ tiene su origen en una en su d¨ªa pol¨¦mica privatizaci¨®n de la Generalitat de Converg¨¨ncia i Uni¨® (CiU): la del Laboratorio de Ensayos e Investigaciones, en diciembre de 2002. A su alrededor se teji¨® un grupo potente que hoy controla m¨¢s de dos tercios del mercado de las ITV en Catalu?a, mediante una concesi¨®n. ?sta, alargada hasta 2014 por CiU poco antes de las ¨²ltimas auton¨®micas y anulada luego por el Gobierno tripartito de Pasqual Maragall, se mantendr¨¢ con car¨¢cter excepcional durante un m¨¢ximo de 18 meses. Y es que el tripartito se ha roto y Esquerra Republicana (ERC) ya no da su apoyo al cambio de modelo para el sector, de la concesi¨®n a la autorizaci¨®n, defendido por socialistas y ecosocialistas.