Recuperado ADN de osos de Atapuerca de hace 400.000 a?os

Un equipo de cient¨ªficos espa?oles y suecos ha logrado extraer material gen¨¦tico de unos dientes del antepasado del oso cavernario, de hace 400.000 a?os, del yacimiento de Atapuerca (Burgos). Es el ADN m¨¢s antiguo obtenido hasta ahora en f¨®siles de animales; hasta ahora, este tipo de muestras gen¨¦ticas se hab¨ªa obtenido de f¨®siles mucho m¨¢s modernos, de 100.000 a?os. La t¨¦cnica desarrollada abre la posibilidad de recuperar ADN de los hom¨ªnidos de Atapuerca.

En la Sima de los Huesos de Atapuerca, el yacimiento donde los paleont¨®logos est¨¢n sacando a la luz miles de f¨®siles de hom¨ªnidos de hace como m¨ªnimo 400.000 a?os, hay dos tipos de hueso de carn¨ªvoros esencialmente: los de estos remotos humanos y los de osos, unos animales extinguidos antepasados del oso cavernario. Cinco dientes de estos ¨²ltimos han sido utilizados para la investigaci¨®n del ADN, cuya extracci¨®n e identificaci¨®n demuestra, seg¨²n explican los cient¨ªficos, la posibilidad de obtener la importante informaci¨®n gen¨¦tica tambi¨¦n de los restos de los hom¨ªnidos, lo que podr¨ªa intentarse en el futuro.

Hasta ahora, s¨®lo se hab¨ªa recuperado ADN de esqueletos de hace 100.000 a?os (contrastado en laboratorios independientes) o 130.000 a?os, como mucho, si se tienen en cuenta algunos resultados controvertidos. A¨²n as¨ª, el de los osos de Atapuerca no es el ADN m¨¢s antiguo, porque se hab¨ªa aislado antes material gen¨¦tico de esa misma edad, pero de plantas. La investigaci¨®n de los osos de Atapuerca se ha presentado ahora en la versi¨®n en internet de la revista Biology Letters, de la Royal Society Brit¨¢nica.

El ADN se deteriora notablemente con el paso del tiempo. El problema, explica Cristina Valdiosera (del Centro de Evoluci¨®n y Comportamiento Humanos (CECH, de Universidad Complutense y el Instituto de Salud Carlos III), "es que el ADN en los f¨®siles est¨¢ degradado, roto en trocitos, y cuando m¨¢s antiguo es m¨¢s fragmentado est¨¢".

Para superar este impedimento, el equipo de investigaci¨®n, liderado por Anders G?therstr?m, del CECH y de la Universidad de Upsala (Suecia), ha aplicado una t¨¦cnica capaz de recuperar fragmentos peque?os de ADN muy degradado pero significativos de las especies de osos prehist¨®rico.

Los investigadores se han centrado en el ADN de la mitocondria de la c¨¦lula, y el estudio no s¨®lo abarca los osos de Atapuerca, sino que se ha extra¨ªdo, analizado, y comprobado en laboratorios independientes (en Espa?a y en Suecia), ADN de osos de distintas edades de Alemania, Croacia y Espa?a (de una cueva de los Pirineos, y de Atapuerca).

Los f¨®siles son de Ursos deningeri (el de la Sima de los huesos), de oso cavernario y de oso pardo tambi¨¦n f¨®sil, de hace unos 200.000 a?os. La investigaci¨®n no s¨®lo destaca por la obtenci¨®n del ADN, sino porque, al incluir varias especies de osos de diferentes edades, es muy ¨²til para estudiar el ¨¢rbol evolutivo de estos animales, de los que se ocupa en la Sima de los Huesos la especialista Nuria Garc¨ªa.