Nueve pinchazos en 1.236 km

A sus 33 a?os, el mec¨¢nico h¨²ngaro Ferenc Szisz, a los mandos de un Renault, vivi¨® el 27 de junio de 1906 el d¨ªa m¨¢s feliz de su vida. Su nombre y su historia se conocen gracias a que en aquella jornada se convirti¨® en el campe¨®n del primer Gran Premio de Francia, que se hab¨ªa iniciado un d¨ªa antes, el 26. La denominaci¨®n de gran premio se hab¨ªa utilizado ya anteriormente en una carrera en Pau, en 1901. Pero hasta entonces no se hab¨ªa unido al nombre de un pa¨ªs ni hab¨ªa adquirido el car¨¢cter internacional que le dio la carrera promocionada por el Automovil Club de Francia y organizada en Le Mans por el Automovil Club de la Sarthe, que pag¨® 100.000 francos (unos 19.400 d¨®lares) para obtener los derechos.

Szisz no era piloto. Pero su vida hab¨ªa transcurrido entre motores desde que abandon¨® los estudios y comenz¨® a desarrollar su pasi¨®n por los coches. Sin embargo, su suerte cambi¨® cuando decidi¨® trasladarse a Par¨ªs y en mayo de 1900 fue contratado por los hermanos Renault como mec¨¢nico. "Al cabo de una semana quer¨ªa marcharme", confes¨®. Pero unos meses m¨¢s tarde colabor¨® en la preparaci¨®n de un coche de carreras para Louis Renault, entr¨® en contacto con ¨¦l y sus perspectivas cambiaron por completo. Desde entonces colabor¨® en la preparaci¨®n de los coches que iban a competir. Viaj¨® con ¨¦l a varias carreras, pero s¨®lo condujo en contadas ocasiones para sustituir a su jefe en momentos puntuales.

En realidad, nunca se habr¨ªa convertido en piloto a no ser porque Marcel Renault, hermano de Louis, falleci¨® en un accidente mientras corr¨ªa la Par¨ªs-Madrid de 1903 y, tras dos a?os fuera de las carreras, la familia decidi¨® que Louis no volver¨ªa a competir. Esa circunstancia convirti¨® a Szisz en piloto y le permiti¨® tener uno de los Renault que tomaron la salida en el primer Gran Premio de Francia.

Fue una carrera realmente especial porque hubo de habilitarse un trazado en un tri¨¢ngulo de carreteras al este de Le Mans que se convirti¨® en un circuito de 103 kil¨®metros de longitud, que pasaba por algunas calles estrechas de algunas aldeas, que en ciertos momentos transcurr¨ªa incluso sobre tablas de madera y que ten¨ªa una recta de 30 kil¨®metros.

La carrera se plane¨® en dos d¨ªas. Los pilotos deb¨ªan dar seis vueltas al trazado cada d¨ªa. Una aut¨¦ntica proeza porque al final deb¨ªan recorrer 1.236 kil¨®metros. Se construyeron gradas para 30.000 espectadores y se estim¨® que el primer d¨ªa vieron la carrera alrededor de 180.000. Los coches no pod¨ªan sobrepasar los 1.000 kilos de peso. Llevaban motores de cuatro cilindros verticales y un cubicaje de entre 12 y 14 litros, que conced¨ªan una potencia situada entre los 100 y los 150 caballos. Ten¨ªan un cambio de tres velocidades y marcha atr¨¢s. Alcanzaban velocidades punta de unos 150 kil¨®metros por hora. Curiosamente, el tubo de escape deb¨ªa mirar hacia arriba para no generar polvo. Bolidos muy distintos a los actuales, que pesan 600 kilos, cubican 2,4 litros, tienen ocho cilindros en V, conceden una potencia de 700 CV y alcanzan los 360 km/h.

Los neum¨¢ticos, de 9 pulgadas -ahora tienen 355mm-, ten¨ªan una trascendencia tan brutal como en los grandes premios actuales. Michelin present¨® una gran novedad que result¨® decisiva: unas gomas montadas ya e hinchadas en una llanta que pod¨ªa intercambiarse a trav¨¦s de ocho tuercas con el resto de la llanta. Con aquel invento un cambio de rueda pod¨ªa realizarse en cuatro minutos mientras que lo habitual era sacar toda la rueda y desmontar y montar el neum¨¢tico, en lo que se tardaba unos 15. Los tres Renault oficiales las utilizaron, pero otros coches debieron renunciar por el exceso de peso que supon¨ªa.

Szisz gan¨® con eso mucho tiempo porque al final de los dos d¨ªas hab¨ªa sufrido nueve pinchazos. Aunque no part¨ªa entre los favoritos -las apuestas daban 40-1 por ¨¦l-, el h¨²ngaro se coloc¨® l¨ªder ya el primer d¨ªa y concluy¨® la carrera como campe¨®n con una ventaja de 32 minutos sobre el italiano Felice Nazzaro, a los mandos de un Fiat. El tercero fue el franc¨¦s Albert Cl¨¦ment, heredero del fabricante de coches Bayard-Cl¨¦ment, que entr¨® a tres minutos del italiano. De los 32 coches que hab¨ªan tomado la salida s¨®lo 11 la concluyeron.

Szisz se consagr¨® porque dio a Renault la primera victoria en el GP de Francia. Fue el precursor de un Fernando Alonso que el a?o pasado se estren¨® en Magny Cours con un Renault y neum¨¢ticos Michelin y que ayer concluy¨® en la segunda posici¨®n, s¨®lo superado por Michael Schumacher.