Un grupo espa?ol crear¨¢ un sat¨¦lite privado de observaci¨®n terrestre

Una empresa de ingenier¨ªa espa?ola, en colaboraci¨®n con expertos universitarios, ha creado la primera empresa privada europea que operar¨¢ su propio sat¨¦lite de observaci¨®n de la Tierra. El objetivo es fabricar y lanzar al espacio un sat¨¦lite (a finales de 2007) para observar el territorio desde 686 kil¨®metros de altura y obtener im¨¢genes ¨²tiles, por ejemplo, para vigilancia de cultivos, o seguimiento de inundaciones e incendios forestales.

La empresa Deimos Imaging, filial de la ingenier¨ªa Deimos Space, en colaboraci¨®n con la Universidad de Valladolid, ha desarrollado una configuraci¨®n del sistema espacial que abarca todo el planeta, pero optimizado para tener una cobertura ¨®ptima de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, sobrevolando dos veces por semana Espa?a y Portugal. Adem¨¢s, el sat¨¦lite, que en observaciones rutinarias funcionar¨¢ independientemente, tiene la capacidad de combinarse con la constelaci¨®n DMC ya operativa de sat¨¦lites del Reino Unido, China y otros pa¨ªses, para garantizar una cobertura diaria del territorio en caso de emergencia o crisis, como un incendio o una inundaci¨®n catastr¨®fica.

Actualmente existen sat¨¦lites privados de observaci¨®n de la Tierra en EE UU, pero en Europa la norma ha sido hasta ahora que estos equipos sean de instituciones p¨²blicas o de la Agencia Europea del Espacio (ESA), destaca Deimos.

El sat¨¦lite espa?ol, que a¨²n no tiene nombre, llevar¨¢ seis c¨¢maras para trabajar en distintas longitudes de onda, y la resoluci¨®n m¨¢xima -el tama?o del detalle m¨¢s peque?o que distinguir¨¢- ser¨¢ de 22 metros. Esta es una resoluci¨®n adecuada en las aplicaciones para las que se ha concebido el sistema y para la cobertura pretendida, explican los expertos.

Se trata de un sistema integral, es decir, desde el dise?o, construcci¨®n, lanzamiento y puesta en operaci¨®n del sat¨¦lite, hasta la recepci¨®n de datos y distribuci¨®n de los mismos a los clientes.

La inversi¨®n total prevista es de 30 millones de euros incluyendo la construcci¨®n de los equipos y las operaciones durante ocho a?os. La empresa ha ofrecido a Pedro Duque, como ingeniero espacial, la direcci¨®n de Deimos Imaging para poner en marcha el nuevo sistema. Pero Duque, que es astronauta de la ESA, considera prematuro manifestar una decisi¨®n al respecto. "El siguiente campo de la actividad espacial en el que la gente notar¨¢ efectos positivos en su vida es precisamente el de observaci¨®n de la Tierra, con todas sus aplicaciones; el hecho de que la iniciativa de desarrollar un sistema as¨ª parta ahora de una empresa espa?ola me parece muy interesante e importante", comenta Duque.

El centro de recepci¨®n de datos y gesti¨®n del nuevo sistema (incluido el control y operaci¨®n del sat¨¦lite) estar¨ªa en Boecillo (Valladolid) y el centro de proceso de datos y archivo, en la Universidad de Valladolid. El sat¨¦lite, de cien kilos, de peso y forma c¨²bica, de 60 cent¨ªmetros de arista, tendr¨¢ una vida ¨²til de cinco a?os. Ser¨¢ construido por la empresa brit¨¢nica Surrey, la misma que ha desarrollado uno de los dos sat¨¦lites de prueba del sistema europeo de posici¨®n por sat¨¦lite Galileo. El cohete elegido para su lanzamiento, tambi¨¦n en las mejores condiciones de mercado, ser¨¢ el PSLV indio.

El seguimiento del estado de cosechas, el control de los recursos h¨ªdricos y la humedad del suelo, el control de la contaminaci¨®n y la detecci¨®n y seguimiento de vertidos son algunas de las aplicaciones de los datos del sat¨¦lite que Deimos Imaging considera m¨¢s espec¨ªficas. Adem¨¢s, la determinaci¨®n de zonas de inter¨¦s para el establecimiento de parques e¨®licos o para aprovechamiento de la energ¨ªa solar, los estudios de erosi¨®n del suelo o la evaluaci¨®n de la masa vegetal est¨¢n al alcance de los detectores del futuro sistema, que ser¨¢ complementario del sat¨¦lite de observaci¨®n de la Tierra que est¨¢ desarrollando el Ministerio de Industria.

El programa de iniciativa privada cuenta con el apoyo de la Consejer¨ªa de Econom¨ªa de la Junta de Castilla y Le¨®n y del CDTI (Ministerio de Industria).