500 especies tropicales y del mar Rojo invaden el Mediterr¨¢neo

El Mediterr¨¢neo est¨¢ padeciendo alteraciones presumiblemente relacionadas con el cambio clim¨¢tico cuyos efectos se dejan sentir este verano, en el que se est¨¢n registrando temperaturas r¨¦cord. La llegada masiva de medusas a las playas ha sido el fen¨®meno m¨¢s visible, pero no el ¨²nico. Favorecidas por la sobreexplotaci¨®n pesquera y la degradaci¨®n ecol¨®gica, unas 500 especies ex¨®ticas procedentes del mar Rojo y de h¨¢bitats tropicales est¨¢n colonizando el Mediterr¨¢neo, seg¨²n datos de Naciones Unidas, y amenazan con desplazar a los organismos aut¨®ctonos.

Los nuevos inquilinos no son s¨®lo algas. Aparte de ¨¦stas, la Comisi¨®n Internacional para la Exploraci¨®n Cient¨ªfica del Mediterr¨¢neo, que agrupa a expertos de 23 pa¨ªses, ha contabilizado 98 especies de peces, 63 de crust¨¢ceos y 137 de moluscos invasores. Se calcula que alrededor de 200 de estos animales invasores est¨¢n ya estabilizados en el Mediterr¨¢neo y han formado colonias. De otros se han visto ¨²nicamente animales aislados. Estas especies llegan a la zona, seg¨²n la ONU, sobre todo por el Canal de Suez (44%), con el agua de arrastre de los barcos (20%) y por el estrecho de Gibraltar (7%).

La creciente presencia de especies al¨®ctonas no puede achacarse a una sola causa, aunque muchos expertos, como el catedr¨¢tico de Ecolog¨ªa de la Universidad de Barcelona Joandom¨¨nec Ros, advierten de que el efecto del cambio clim¨¢tico no debe despreciarse. Alrededor de 300 especies ex¨®ticas se han introducido en el Mediterr¨¢neo desde 1869, cuando se abri¨® el Canal de Suez. La mayor¨ªa se instalaba cerca de Egipto o Israel, aunque ahora son cada vez m¨¢s comunes en las costas espa?olas. "Algunas no pod¨ªan reproducirse y ahora s¨ª, porque el mar ya no es tan fr¨ªo. Otras comen m¨¢s porque las altas temperaturas les hacen consumir m¨¢s energ¨ªa. Al final se produce una serie de efectos en cascada con resultados a veces imprevisibles", explica este experto.

Una de las peores noticias ha sido la llegada de la Caulerpa racemosa, un alga del Mar Rojo cuyos efectos pueden ser "incluso m¨¢s graves", seg¨²n Ros, que los producidos por la Caulerpa taxifolia o alga asesina.

El aumento del tr¨¢fico mar¨ªtimo, que favorece su desplazamiento adheridas a los barcos, y la degradaci¨®n de los ecosistemas que los acogen son otras razones de este fen¨®meno, resalta otro especialista, el investigador del Instituto de Ecolog¨ªa Litoral de Alicante, Juan Guill¨¦n, quien desliga, sin embargo, la llegada de especies for¨¢neas del recalentamiento. "Si las especies aut¨®ctonas estuvieran en buen estado, ser¨ªa dif¨ªcil que las for¨¢neas se implantaran, competir¨ªan", subraya Guill¨¦n. Cita el ejemplo de las praderas de posidonia, "afectadas por la contaminaci¨®n, las obras y la pesca de arrastre". La C.racemosa ha colonizado a marchas forzadas el Mediterr¨¢neo y el Instituto de Ecolog¨ªa Litoral est¨¢ intentando contener su avance en espacios protegidos de Benidorm o la isla de Tabarca.

La sustituci¨®n de especies no es un problema en s¨ª, lo preocupante, explica este experto, "es el ritmo al que se est¨¢ produciendo", ya que amenaza con destruir la biodiversidad: "?se s¨ª que es un problema y no las medusas. Al fin y al cabo, somos nosotros quienes invadimos su h¨¢bitat".