Triunfadores que envejecen

Hace ya muchos a?os, tantos que ya parece una tradici¨®n milenaria, que Jos¨¦ Mar¨ªa Odriozola cierra el ¨²ltimo d¨ªa de los grandes campeonatos con una conferencia de prensa en la que compara el n¨²mero de medallas conseguidas por su equipo con la cifra que ¨¦l antes hab¨ªa pronosticado; en la que analiza someramente ¨¦xitos y fracasos y en la que termina poniendo una nota a la actuaci¨®n de su selecci¨®n, de la que, aparte de presidente es, pr¨¢cticamente, t¨¦cnico principal y seleccionador.

Y tantos a?os casi llevan los mismos atletas, peque?as variaciones de caras en los ¨²ltimos ocho a?os, subiendo al podio, alcanzando un hueco entre los finalistas, t¨ªtulo que consigue aquel que termina entre los ocho primeros de su prueba. Tantos, que la selecci¨®n actual, a la que su presidente calific¨® con un 8,5, notable alto, casi sobresaliente, por sus 26 finalistas totales -tercera en el ranking europeo tras la at¨®mica Rusia y Alemania-, 11 de ellos medallistas -segunda en el listado, empatada con el Reino Unido, tras Rusia, aunque quinta si se ordena la lista por n¨²mero de oros, tres, tras Rusia, Alemania, Bielorrusia y Francia-, nacida pr¨¢cticamente en Budapest 98, es, probablemente una de las m¨¢s envejecidas de la historia.

"Este equipo lo va a tener complicado para llegar a Barcelona", dice Jos¨¦ Mar¨ªa Odriozola

La edad media de los 10 medallistas espa?oles -Higuero dobl¨® bronce- es de 31 a?os; la de los 14 finalistas, excluyendo a los cuatro chavales del relevo de 4 x 400, que no habr¨ªan conseguido llegar individualmente a las finales de sus pruebas, de 30. S¨®lo uno de los finalistas, el madrile?o Arturo Casado, cuarto en el 1.500, ha nacido en los a?os 80, lo que iguala que una, la inoxidable Niurka Montalvo -s¨¦ptima en longitud- sea de los a?os 60. Entre los medallistas, la misma situaci¨®n: uno de los a?os 60, el magn¨ªfico Chuso Garc¨ªa Bragado, plata en 50 kil¨®metros marcha, y una de los a?os 80, la sorprendente lanzadora de jabalina Mercedes Chilla, bronce.

"Pero no s¨®lo pasa eso en Espa?a", dice Odriozola, que, al contrario de la mayor¨ªa de los dirigentes europeos del atletismo, no parece excesivamente preocupado por la aparente crisis de vocaciones de los pa¨ªses desarrollados por un deporte que s¨®lo promete dolor y sudor. "Hay gente de mucha edad en todos los pa¨ªses. La causa es quiz¨¢s que la gente se cuida mucho y aguanta ah¨ª mucho tiempo, porque ya el atletismo es una profesi¨®n de larga duraci¨®n. Y tambi¨¦n que el atletismo, la competici¨®n, es cuesti¨®n de car¨¢cter. Hay gente blanda, que no tiene car¨¢cter suficiente para venir a un Europeo, y gente como Marta Dom¨ªnguez, a quien le sobra, y sabe sacarla justamente en las grandes ocasiones, que son los campeonatos".

Y, quiz¨¢s tambi¨¦n, que las nuevas camadas de atletas no empujan con suficiente fuerza para echarles de ah¨ª, tal como la actual generaci¨®n hizo con la anterior. Hay unos cuantos datos que se?alan en esa direcci¨®n. Atletas como Julio Rey, Marta Dom¨ªnguez, Paquillo Fern¨¢ndez o Garc¨ªa Bragado, el n¨²cleo duro de la actual selecci¨®n, consiguieron su primera medalla entre los 22 y los 25 a?os. Los que han estrenado este a?o su medallero superan los 25. Higuero y Espa?a, por ejemplo, tienen 28 a?os, la edad media de todo el equipo; De la Ossa, 30; Blanco, 31.

Hay m¨¢nagers, los que m¨¢s a largo plazo enfocan la carrera de sus atletas, que han empezado a ponerse en estado de alarma: no saben de d¨®nde saldr¨¢n los j¨®venes que necesitan para renovar sus cuadras.

"En efecto", matiza Odriozola, hablando al lado del secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzky, que acudi¨® a las dos ¨²ltimas jornadas del Europeo de Gotemburgo. "Este equipo nos tiene que durar hasta Pek¨ªn 2008, pasando por el Mundial de Osaka 2007, pero lo van a tener complicado para llegar a los pr¨®ximos Europeos, a Barcelona 2010. Ser¨¢ una transici¨®n dif¨ªcil y habr¨¢ que trabajar mucho para tener entonces un buen equipo. Pero hay buenos j¨²niors ah¨ª detr¨¢s".