"Hay que mirar el juego, no el DNI"

Por aquello del nombre, a Augusto Ib¨¢?ez Sacrist¨¢n (Tricio, La Rioja, 1969) algunos le conocen como Emperador, pero su car¨¢cter no parece concordar con la arrogancia de los antiguos mandatarios romanos. Tit¨ªn III, el pelotari m¨¢s veterano de todos los que anidan actualmente en la ¨¦lite, deja que sus m¨¦ritos hablen por ¨¦l. El ¨²ltimo de ellos, el s¨¦ptimo t¨ªtulo por parejas logrado en la feria de La Blanca de Vitoria, tercero de manera sucesiva, conseguido la semana pasada junto a I?igo Pascual.

El ¨¦xito del Ogueta enriquece a¨²n m¨¢s una carrera poblada con el Campeonato de Espa?a de Parejas de 1994, el Campeonato de Parejas de Primera en 2000 y el Campeonato de Parejas de la Liga de Empresas de 2004. Diferentes compa?eros, pero siempre los mismos prop¨®sitos: ser competitivo y disfrutar entre las tres paredes. Tal y como empez¨®. "Tricio, mi pueblo, no sobrepasa los 400 habitantes y no hab¨ªa otra cosa que la pelota. Mi padre lleg¨® a ser profesional, y mi hermano tambi¨¦n lo practicaba", recuerda. Las reducidas dimensiones del front¨®n de la localidad riojana le convirtieron en delantero. "Salvo cuatro excepciones, los frontones riojanos son peque?os, muy ¨¢speros", relata.

"Tenemos que saber de d¨®nde venimos. Llegar a profesionales cuesta poco comparado con lo complicado que es mantenerse"

"Las empresas se preocupan m¨¢s de los pelotaris, y podemos decir que con la pelota se vive bien"

Con 23 a?os, una edad inusual, se introdujo en el profesionalismo. Antes de eso, tuvo tiempo para trabajar en la construcci¨®n y pasar tres a?os como empleado en una gasolinera. "Todos tenemos que saber de d¨®nde venimos. Llegar a profesionales cuesta relativamente poco en comparaci¨®n con lo complicado que es mantenerse", asume, consciente de que, en los tiempos que corren, las empresas y los aficionados demandan juventud. "Es probable que algunos estemos muy vistos, porque ahora hay una gran repercusi¨®n de la pelota en los medios de comunicaci¨®n, pero hay que fijarse en el juego, no en el DNI".

Y para sostenerse en la c¨²spide, el Emperador se busc¨® a alguien que le guiase en el terreno de la preparaci¨®n f¨ªsica, un aspecto que increment¨® su relevancia conforme la pelota dejaba de ser ese juego donde el pelotari ten¨ªa la costumbre de ingerir un chulet¨®n horas antes de un partido crucial. Ese alguien es Joaqu¨ªn Plaza, profesor del INEF, preparador f¨ªsico en otros deportes, como el atletismo, y tambi¨¦n aficionado a la pelota. "Desde hace una d¨¦cada, se ha apostado por una profesionalizaci¨®n muy fuerte. Se necesitan preparadores espec¨ªficos, porque la pelota es un deporte muy completo. El pelotari que no lo afronte tendr¨¢ dif¨ªcil mantenerse".

Todo ese proceso ha registrado una trascendencia positiva -"las empresas se preocupan m¨¢s de los pelotaris, y podemos decir que con la pelota se vive bien"-, pero tambi¨¦n alg¨²n flanco m¨¢s preocupante, como el hecho de que se haya acortado el recorrido profesional de algunos manistas. "Antes, pasaban muchos a?os entre el debut y la retirada del pelotari. Ahora, debutan muy j¨®venes y los hay que, con 23 a?os, si han sufrido alguna lesi¨®n u otra circunstancia, no les renuevan", lamenta.

Tit¨ªn III admite que su edad no le permite pensar a largo plazo, "sino d¨ªa a d¨ªa", pero desea "seguir aprendiendo" en la pelota. Por si acaso, la otra vertiente, la del ense?ante, lleva varios a?os cultiv¨¢ndola. Desde hace cuatro a?os, funciona en La Rioja una escuela de pelota que lleva su nombre y que se une al centro de tecnificaci¨®n, impulsados ambos por ¨¦l mismo. En total, suman medio centenar de chavales. Aparte de eso, Tit¨ªn III todav¨ªa obtiene tiempo para rodearse de su familia y visitar la playa, pero no hay horizonte para su retirada. "Quiero seguir igual que hasta ahora, y con la misma ilusi¨®n", afirma con seguridad.