Florida bebe otro Havana Club

La historia tiene sus casualidades. En plena incertidumbre sobre el estado de salud de Fidel Castro y el futuro de Cuba, los bares y restaurantes en Florida recib¨ªan con euforia hace unos d¨ªas el anuncio de que el ron Havana Club iba a comercializarse otra vez en Estados Unidos, tras una ausencia forzada de casi cinco d¨¦cadas por el embargo que pesa sobre los productos cubanos. Pero no se trata de ron cubano, sino de un licor destilado en una planta de Puerto Rico que Bacardi ha empezado a vender con la marca Havana Club.

Bacardi, una empresa estadounidense con sede en Bermuda famosa por el ron que lleva su nombre, tom¨® la decisi¨®n de usar esa otra marca despu¨¦s de que la oficina de patentes estadounidense comunicara a principios de mes al r¨¦gimen castrista que los derechos que le permit¨ªan controlar esa marca, junto a la francesa Pernod Ricard, hab¨ªan expirado. El Departamento del Tesoro impidi¨® poco despu¨¦s a los cubanos renovarlos, lo que dio v¨ªa libre a Bacardi para tomar posiciones y vender licor con la marca Havana Club.

El embargo impuesto en 1960 prohibi¨® la distribuci¨®n de ron cubano en el pa¨ªs

La decisi¨®n de las autoridades de Estados Unidos pone fin a un conflicto que duraba ya una d¨¦cada. Pero la guerra entre Bacardi y Pernod Ricard por el Havana Club no ha terminado. La firma estadounidense opina que la negativa de la oficina de marcas a reconocer a Cuba y a Pernod Ricard los derechos para la explotaci¨®n de Havana Club en EE UU significa que la denominaci¨®n de ron cubano le pertenece. Y aprovechando que el dictador est¨¢ postrado en la cama, se dispone a registrar de inmediato la marca en su nombre. "Pernod Ricard no tiene ya los derechos en EE UU", insiste. Es m¨¢s, Barcadi cree que esto le permitir¨¢ introducir su ron bajo la marca Havana Club en otros mercados internacionales.

La compa?¨ªa de licores francesa, que comercializa en la actualidad el ron en 80 pa¨ªses gracias aun acuerdo con La Habana, responde que luchar¨¢ por la v¨ªa legal para proteger sus derechos. Pernod Ricard present¨® una demanda contra su rival en la que le acusa de estar enga?ando a los consumidores con un ron que se hace en Puerto Rico. Es m¨¢s, pone en cuesti¨®n la propiedad para comercializar la marca Havana Club en EE UU.

Bacardi replica explicando que cuenta con la receta original y recuerda que los primeros propietarios de la marca produjeron ron en Puerto Rico durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que considera infundadas las alegaciones. "El ron no requiere de una designaci¨®n geogr¨¢fica como el champ¨¢n, el whisky escoc¨¦s, el co?ac o el bourbon", dicen en Barcadi.

La batalla entre las dos firmas viene de lejos y estos d¨ªas el ron es uno de los licores con mayor potencial de crecimiento en EE UU, con unas ventas que crecen a un ritmo anual del 7%. Havana Club fue creada en 1935 en Cuba por los Arechabala y pronto se convirti¨® en el ron favorito de los turistas estadounidenses y europeos en los centros nocturnos de lujo en la isla. La familia cubana registr¨® ese mismo a?o la marca en EE UU y comercializ¨® el licor en el mercado estadounidense durante dos d¨¦cadas, hasta que el Gobierno cubano surgido de la revoluci¨®n les arrebat¨® la propiedad en 1960, a?o en el que Washington impuso el embargo comercial a la isla. En 1976, los Arechabala perdieron los derechos de la marca en EE UU, que pas¨® a manos de Cuba Export. En 1993, el Gobierno cubano lleg¨® a un acuerdo con Pernod Ricard para ceder la explotaci¨®n de la marca.

Los Arechabala, entre tanto, formaron una alianza con Barcardi para retomar la producci¨®n del ron. Cinco a?os despu¨¦s, el Congreso de EE UU modific¨® la legislaci¨®n de marcas para evitar que pudiera venderse en el pa¨ªs productos bajo denominaciones que fueron confiscadas sin compensaci¨®n por el r¨¦gimen de Castro. Y las autoridades estadounidenses retiraron la licencia que ten¨ªa Pernod Ricard para vender el licor en el pa¨ªs. Mientras Bacardi, que compr¨® la marca cuando los fundadores ya hab¨ªan perdido los derechos, lanzaba una lucha para vender su ron como Havana Club.

La disputa por Havana Club enfrent¨® hace seis a?os EE UU y la UE ante la Organizaci¨®n Mundial de Comercio. En agosto de 2005, el organismo declar¨® ilegal la Ley de Apropiaciones de 1998, porque imped¨ªa comerciar ese ron en el mercado estadounidense.