La factura de la amenaza terrorista

Los aeropuertos brit¨¢nicos vuelven a la normalidad. Han pasado dos semanas desde que un supuesto complot para hacer estallar en pleno vuelo una decena de aviones en ruta hacia Estados Unidos colapsara Heathrow, el aeropuerto con mayor tr¨¢fico de Europa, y otros aer¨®dromos brit¨¢nicos, y llega la hora de hacer cuentas. A falta de que BAA -la filial de la espa?ola Ferrovial que gestiona siete aeropuertos del Reino Unido-, British Airways y el resto de afectados hagan p¨²blico cu¨¢nto les ha costado acatar las nuevas normas de seguridad, surge un nuevo debate: qui¨¦n debe pagar esa factura. Si el 11-S sirve de ejemplo, los que m¨¢s contribuir¨¢n ser¨¢n l¨ªneas a¨¦reas y consumidores.

Ni BAA ni British Airways han cuantificado las p¨¦rdidas. Un analista asegura que el coste para la compa?¨ªa ronda los 100 millones

Los viajeros que han volado este fin de semana al Reino Unido, uno de los de mayor movimiento tur¨ªstico del a?o, pod¨ªan llevar consigo una peque?a maleta, de la que deb¨ªan desterrar "l¨ªquidos cosm¨¦ticos o alimentarios, art¨ªculos de perfumer¨ªa e higiene, cosm¨¦ticos, geles, dent¨ªfricos y encendedores", informaba el tel¨¦fono de atenci¨®n al cliente de British Airways (BA) el jueves. En cambio, ten¨ªan permiso para utilizar sus aparatos de MP3 y ordenadores port¨¢tiles y llevar a mano sus tel¨¦fonos m¨®viles.

Aunque algunas medidas de seguridad excepcionales se mantienen en los aeropuertos brit¨¢nicos, incluso para los viajeros que hacen escala, ¨¦stas son bastante m¨¢s laxas que las que dejaron en tierra a miles de pasajeros el 10 de agosto, cuando una alerta terrorista desat¨® el caos en Heathrow (Londres) y otros aer¨®dromos del Reino Unido, y afect¨® al tr¨¢fico a¨¦reo de media Europa. S¨®lo el primer d¨ªa, BA, que opera alrededor del 40% de los vuelos de Heathrow, cancel¨® m¨¢s de la mitad de sus despegues y aterrizajes en ese aeropuerto y en el vecino de Gatwick: m¨¢s de 400 en total. La cifra super¨® los 1.100 en los siguientes d¨ªas.

Estos datos dan una idea de la situaci¨®n que vivi¨® el primer aeropuerto de Europa -67,7 millones de pasajeros al a?o, aunque dise?ado para 55 millones, seg¨²n su gestor- ese d¨ªa. Como la dan los miles de vuelos retrasados; las im¨¢genes de numerosos viajeros atrapados en las terminales o en los eternos controles de seguridad, obligados a llevar en bolsas transparentes sus efectos personales en el avi¨®n; de polic¨ªas armados patrullando los aeropuertos...

Aunque el espacio a¨¦reo brit¨¢nico no lleg¨® a cerrarse, al contrario que en los atentados del 11-S de 2001 en Estados Unidos, es evidente que la congesti¨®n a¨¦rea, que se prolong¨® unos d¨ªas, tiene un coste econ¨®mico que dos semanas despu¨¦s casi nadie quiere o puede cuantificar.

British Airways y el gestor de aeropuertos BAA, propiedad de la espa?ola Ferrovial y que opera en Heathrow y otros seis aeropuertos brit¨¢nicos, aseguran que es demasiado pronto para hacer balance. La mayor¨ªa de los analistas tampoco aventura cifras. Un rastreo por la prensa anglosajona da los siguientes resultados. Herald Tribune, The Economist y muchos otros citan a Andrew Fitchie, especialista en l¨ªneas a¨¦reas de la agencia de valores Collins Stewart en Londres, quien estima el coste para BA en unos 50 millones de libras (casi 74 millones de euros). Otros medios, incluida la Asociaci¨®n de Operadores de Aeropuertos (AOA), aseguran que para BAA ser¨¢ de unos 14 millones de libras (20,6 millones de euros).

Sea cual sea la cantidad, ¨¦sta se sumar¨¢ a una factura, la de la seguridad aeroportuaria, que no ha dejado de crecer desde 2001 y cuyos gastos adicionales tras los atentados del 11-S fueron estimados por el director general de la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA), Giovanni Bisignani, en Le Monde, en unos 4.400 millones de euros. Seg¨²n su hom¨®logo en la Asociaci¨®n de Aerol¨ªneas Europeas, Roy Griffins, "los costes de seguridad representan en torno al 25% de los costes operativos de los aeropuertos".

El term¨®metro de la Bolsa

Cuando las alarmas se disparan en un gran aeropuerto, los grandes afectados son los gestores de aer¨®dromos y las l¨ªneas a¨¦reas. As¨ª que BAA y BA, y tambi¨¦n las l¨ªneas de bajo coste Easyjet y Ryanair, con presencia en Gatwick (Londres), pueden servir de ejemplo. Y la Bolsa, de term¨®metro. La acci¨®n de Ferrovial -BAA ya no cotiza- cay¨® un 7% la primera semana tras el incidente, lo que los analistas de JP Morgan consideraron una "sobrerreacci¨®n" por la incertidumbre creada. Por su parte, BA se hundi¨® el 5,06% el primer d¨ªa en una corriente que arrastr¨® al sector, a los mayoristas de viajes e incluso a las cadenas hoteleras.

Pero igual que los viajeros se recuperan cada vez m¨¢s r¨¢pido de estos sustos y no renuncian a volar -el tr¨¢fico de pasajeros creci¨® el 6,7% en la primera mitad del a?o-, lo hacen los inversores, y dos semanas despu¨¦s, ya se han recuperado. El 10 de agosto, s¨®lo 4 de las 39 aerol¨ªneas que sigue JP Morgan cerraron al alza. BA marc¨® un m¨ªnimo en 52 semanas, y la estadounidense Continental cay¨® un 13,2%. El descenso medio fue del 3%, mientras que las acciones de las l¨ªneas de bajo coste se hundieron a¨²n m¨¢s: un 4,4% (Ryanair, un 1,1%, y Easyjet, hasta el 5,6%). Sin embargo, el viernes el ¨ªndice Bloomberg de aerol¨ªneas europeas se hab¨ªa apreciado un 5,3% con respecto al 10, cuando cay¨® un 3,92%. E incluso BA cerr¨® el viernes a 397,88 peniques frente a los 370 del 9 de agosto.

La filial de Ferrovial ha contratado personal para mantener la agilidad en los controles de seguridad de sus aeropuertos. Pero la tendencia no es nueva. Desde el 11-S, hace casi cinco a?os, el grupo ha contratado a 1.500 agentes, hasta completar un ej¨¦rcito de 6.000, asegura en un comunicado. A este y otros costes asociados a las nuevas normas de seguridad dictadas por el Gobierno, el gestor de aeropuertos debe sumar las p¨¦rdidas que suponen los vuelos cancelados por los que no cobra: todav¨ªa el 17 de agosto, una semana despu¨¦s del incidente, 42 vuelos fueron cancelados en Heathrow y los viajeros se demoraban 10 minutos de media en atravesar los controles de seguridad. BAA reconoc¨ªa el mismo d¨ªa que sus aeropuertos del Reino Unido registraban alrededor del 5% menos de pasajeros de los previstos tras la alerta. Para Heathrow, esto significa unos 20.000 pasajeros menos al d¨ªa.

Otro riesgo a?adido, seg¨²n los analistas de JP Morgan, es que futuros pasajeros eviten los aeropuertos brit¨¢nicos: el 34% de los de Heathrow s¨®lo est¨¢n de paso. Par¨ªs y Francfort, los otros dos grandes hubs europeos, podr¨ªan salir beneficiados, aunque juegan en su contra sus precios, entre los m¨¢s caros de Europa, seg¨²n un an¨¢lisis de la consultora TRL (v¨¦ase cuadros), y que ya est¨¢n muy saturados.

A pesar de todo ello, el impacto de los costes en BAA est¨¢ limitado por la regulaci¨®n brit¨¢nica. ?sta distingue sus aeropuertos entre regulados (cuyas tarifas las fija un organismo p¨²blico en funci¨®n de la inversi¨®n que necesita cada aeropuerto y con un margen de beneficio razonable) y no regulados. JP Morgan calcula que el 93% del valor de BAA lo generan Heathrow, Gatwick y Stansted, al noreste de Londres (todos ellos regulados), y calcula que el 75% de los gastos adicionales en seguridad pueden ser trasladados a las tarifas que pagan los usuarios del aeropuerto (l¨ªneas a¨¦reas, sobre todo). Esto reducir¨ªa el impacto final al 25%. La situaci¨®n, sin embargo, ser¨ªa muy diferente en un aeropuerto que no contara con ese colch¨®n.

Vuelos perdidos

Para las aerol¨ªneas, que han vivido a?os muy duros desde el 11-S, el principal coste est¨¢ en los vuelos perdidos. Habr¨ªa que sumar las miles de noches de hotel que han pagado a viajeros afectados y las posibles reclamaciones por p¨¦rdidas de equipaje (m¨¢s de 20.000 maletas de BA no llegaron).

El debate es qui¨¦n paga la factura. Las aerol¨ªneas pidieron el jueves al regulador que interviniera en la situaci¨®n "de pr¨¢ctico monopolio" del grupo espa?ol sobre los aeropuertos brit¨¢nicos. El consejero delegado de Easyjet, Andy Harrison, subray¨® que "los consumidores necesitan una mejor protecci¨®n de los operadores de los aeropuertos que se comportan como monopolios locales, elevando los precios para ocultar sus carencias", informa Efe. Ryanair fue m¨¢s all¨¢ y el viernes demand¨® al Gobierno para qu ¨¦ste le compensara por valor de 4,4 millones de euros para paliar las p¨¦rdidas por cancelaciones entre el 10 y el 16 de agosto. Si se sigue el esquema post 11-S, la factura tendr¨¢ cuatro v¨ªas de financiaci¨®n fundamentales. Un estudio para la Comisi¨®n Europea de la Autoridad Irlandesa de Aviaci¨®n y la consultora Aviasolutions explica que en 2002 el incremento en el gasto de seguridad a¨¦rea se coste¨® a trav¨¦s de tasas espec¨ªficas (1,08 euros de media por pasajero; 599 millones de euros; recargos en las tarifas aeroportuarias (605 millones de euros); tasas aplicadas al transporte de mercanc¨ªas (13 millones); recargo sobre el precio del billete (634 millones), y ayudas p¨²blicas (132 millones).