Royal Caribbean condiciona la compra de Pullmantur a que se retire de Cuba

Royal Caribbean, el segundo mayor operador mundial de cruceros, ha firmado la compra de Pullmantur por 430 millones de euros y asumir¨¢ la deuda de 270 millones del touroperador espa?ol. La empresa estadounidense pretende cerrar la operaci¨®n, sujeta a la aprobaci¨®n de las autoridades burs¨¢tiles estadounidenses, antes de fin de a?o. La compa?¨ªa de Gonzalo Pascual (presidente tambi¨¦n de Spanair) y Gerardo D¨ªaz tendr¨¢ antes que dejar de operar en Cuba para cumplir la Ley Helms-Burton sobre el bloqueo econ¨®mico de la isla caribe?a.

En la compra de Pullmantur, hasta ahora integrada en el grupo Marsans, Royal Caribbean ve una "magn¨ªfica oportunidad estrat¨¦gica" para aumentar su presencia en los mercados de Europa y Latinoam¨¦rica, seg¨²n explica su presidente, Richard D. Fain. "Ya hemos hecho incursiones significativas en esas regiones a trav¨¦s de las marcas Royal Caribbean y Celebrity Cruises", de modo que Pullmantur, que se mantendr¨¢ como marca independiente, permitir¨¢ "acelerar el crecimiento" en esos mercados, a?ade Fain.

Con respecto a Cuba, el comunicado de la empresa es muy claro: "Como parte de la transacci¨®n, Pullmantur suspender¨¢ definitivamente todas las actividades tur¨ªsticas relacionadas con Cuba antes del cierre de esa operaci¨®n".

Royal Caribbean resta importancia a la retirada de Cuba, ya que considera que el grueso de las operaciones en el Caribe se refieren a M¨¦xico y Rep¨²blica Dominicana y que los cruceros de Pullmantur s¨®lo tienen una parada en La Habana.

Ofertas en Cuba

En realidad, sin embargo, la informaci¨®n que se desprende de la p¨¢gina web de Pullmantur es otra. Seg¨²n las ofertas que hab¨ªa ayer disponibles, los diferentes cruceros Joyas del Caribe y Sue?os del Caribe, programados hasta abril de 2007, tienen Cuba como principal base de operaciones. Es el ¨²nico pa¨ªs en el que hay dos paradas (La Habana e isla Para¨ªso) y, en algunos de los itinerarios, Cuba absorbe m¨¢s de la mitad del programa. Adem¨¢s, Pullmantur comercializa paquetes tur¨ªsticos en la isla con estancias en La Habana y Varadero o La Habana y Cayo Coco, entre otros.

El director general de Pullmantur, Alfonso L¨®pez P¨¦rez, explica que la alianza con Royal Caribbean es "un audaz movimiento estrat¨¦gico" y una "excelente oportunidad" de alinearse con "una de las mayores y m¨¢s exitosas compa?¨ªas del sector de viajes".

Royal Caribbean posee 29 barcos, con capacidad para 63.200 pasajeros, y 38.870 empleados frente a cinco naves en la flota de Pullmantur (todas con bandera de Malta). El touroperador espa?ol tiene tres aviones Boeing 747, que dedica fundamentalmente al traslado de los compradores de sus paquetes vacacionales, y 2.600 trabajadores.

Royal Caribbean tiene previsto recibir otros seis barcos hasta 2009, y es posible que dedique algunos de sus nav¨ªos a operaciones bajo la marca Pullmantur.

El touroperador espa?ol, que se dedica b¨¢sicamente a cruceros por el norte de Europa, el Mediterr¨¢neo y el Caribe, adem¨¢s de otros paquetes tur¨ªsticos, perdi¨® el a?o pasado 1,06 millones de euros, seg¨²n las cuentas individuales entregadas en el Registro Mercantil, si bien el grupo ser¨ªa de 321.000 euros de beneficio consolidado, seg¨²n la misma fuente.

Salvedades en las cuentas

El auditor, sin embargo, no da por buenas esas cuentas. En opini¨®n de Deloitte, deber¨ªa haberse restado del balance el valor del buque SS Pacific, propiedad de Pullmantur Shipping, que est¨¢ alquilado a otra sociedad, con opci¨®n a compra. Seg¨²n los principios contables, deber¨ªa haberse registrado "una provisi¨®n por importe de 3,87 millones de euros".

Sobre el impacto de la compra de Pullmantur en los resultados de Royal Caribbean, la empresa estadounidense con sede en Miami considera que depender¨¢ de cu¨¢ndo se finalice la operaci¨®n, pero a?ade que dado que el cuarto trimestre del a?o es el m¨¢s d¨¦bil para Pullmantur tradicionalmente, es probable que ese impacto sea negativo.

"El acuerdo permite a Royal Caribbean desarrollar una nueva marca europea para competir" con Costa Cruceros, la marca de Carnival, que es el primer operador de cruceros del mundo, opina Nigel Parsons, analista de Evolution Securities citado por la agencia Bloomberg.

La compra de Pullmantur por Royal Caribbean dio ayer un impulso a las acciones del gigante estadounidense, que cerraron la sesi¨®n con una subida del 7,87% en la Bolsa de Nueva York, hasta 36,48 d¨®lares.