Puyol, cinco a?os sin calentar banquillo

"?Puyol en el banquillo?" se preguntaban incr¨¦dulos los aficionados a medida que iban llegando al Camp Nou para presenciar el estreno del campe¨®n en casa contra Osasuna. Demasiado tiempo viendo su melena sobre el campo como para creerse que iba en serio, que el capit¨¢n se sentaba en el banquillo. Pero s¨ª, Puyol se pas¨® los 90 minutos del partido con los suplentes. "La verdad, result¨® muy extra?o tenerle al lado" reconoci¨® ayer por la ma?ana, terminada la sesi¨®n preparatoria en La Mas¨ªa, uno de los habituales suplentes.

Pocas veces el banquillo del Camp Nou hab¨ªa generado tantas sensaciones extra?as como el s¨¢bado. A la presencia del central, se sumaba la ausencia del masajista ?ngel Mur, por vez primera en 33 a?os, y tambi¨¦n la del eterno utillero, Chema Corbella, baja por un problema de salud. El at¨ªpico cuadro lo completaba la figura de Puyol, sentado a la espalda del doctor Ricard Pruna, que tambi¨¦n reaparec¨ªa tras dos a?os de ausencia. Puyol ya no es intocable

Aunque bien lo parec¨ªa. En enero pasado, cuando el Bar?a visit¨® Zaragoza para jugar un partido de Copa y Rijkaard decidi¨® dejarlo en casa, puso fin a 34 partidos oficiales seguidos como titular. No sin discutir: "No me dejes fuera", le hab¨ªa pedido al t¨¦cnico, que fue criticado por su decisi¨®n ya que el Bar?a acab¨® aquel partido goleado (4-2), resultado que le cost¨® la eliminaci¨®n al conjunto azulgrana.

Puyol llevaba cinco a?os sin ejercer de suplente en el Bar?a. Fue la temporada 2001-02, en Anoeta. Aquella tarde, Charly Rexach, el entrenador, prefiri¨® alinear en defensa a Coco, Anderson, Frank de Boer y Sergi. Desde entonces, siempre que le convocaron, fue titular. En las ocho temporadas que lleva en el primer equipo, acumula 207 partidos y s¨®lo causaba baja por lesi¨®n, sanci¨®n, o cuando le tocaba descansar.

"Puyi sigue siendo nuestro capit¨¢n", record¨® Rijkaard tras ganar a Osasuna intentando no rebajar ni un grado la jerarqu¨ªa de Puyol en el equipo y la plantilla: "Sucede que ven¨ªa de jugar dos partidos con Espa?a y que la plantilla es amplia. Por eso preferimos que jugara otro", matiz¨® su ayudante, Johan Neeskens, desdramatizando la decisi¨®n del jefe. Futbolista de un excelente despliegue f¨ªsico, Puyol lleva mucho traj¨ªn desde del Mundial, la pretemporada tampoco ha ayudado a su preparaci¨®n por los continuos viajes y el capit¨¢n necesita sentirse en plena forma.

A¨²n cuando pod¨ªa necesitar un descanso, la pregunta que se plantea la cr¨ªtica es si no hubiera sido mejor darle descanso y no convocarle, como ha ocurrido con jugadores como Ronaldinho y Deco, a sentarle en el banquillo. Y m¨¢s cuando siempre que el capit¨¢n hab¨ªa ido convocado, sal¨ªa al campo.

El beneficiado fue Thuram. El franc¨¦s jug¨® su primera partido de Liga en el Camp Nou y no pod¨ªa ocultar su emoci¨®n: "Fue un debut muy emotivo", desvel¨® el zaguero, de 34 a?os, que desde su llegada ha conectado con la afici¨®n de tal manera que s¨®lo necesit¨® tocar la pelota para recibir el aplauso de la hinchada. "Me aplaudieron al confundirme con Eto'o", brome¨® ayer el galo, que tuvo una actuaci¨®n muy solvente (recuper¨® 13 balones y no perdi¨® ninguno) despu¨¦s de coordinarse muy bien con M¨¢rquez, Edmilson ("nos entendimos en franc¨¦s porque ambos hab¨ªan jugado en Francia") y Zambrotta ("hablamos en italiano"). "No sent¨ª m¨¢s responsabilidad por jugar en el puesto de Puyol", acab¨®. "Un jugador nunca tiene la responsabilidad del otro sino que debe jugar por ¨¦l y hacer lo mejor para el equipo".