Universidades inglesas imponen a los estudiantes contratos disciplinarios

Varias universidades inglesas han introducido contratos legales de buen comportamiento que el alumnado debe firmar al matricularse. Los contratos estipulan una larga lista de obligaciones que contrae cada estudiante pero son muy opacos a la hora de fijar los compromisos de las respectivas instituciones. El sindicato de estudiantes, National Union of Students (NUS), que se opone a la iniciativa, ha abierto un debate p¨²blico a trav¨¦s de la prensa y de su sitio de Internet.

Las universidades de Oxford y Chester son los ¨²ltimos centros en exigir un acuerdo legal a los nuevos matriculados. El contrato enumera hasta 14 cl¨¢usulas que comprometen al universitario a estudiar diligentemente, atender y participar en conferencias, clases y sesiones tutoriales, y mantener un comportamiento adecuado dentro o fuera del campus. Adem¨¢s, el estudiante debe cooperar con profesores y respetar a sus compa?eros.

Las obligaciones de las universidades son, en cambio, vagas. En Chester, el contrato compromete a la universidad a cumplir con su programa acad¨¦mico, pero incluye una serie de excepciones, como que la universidad podr¨¢ alterar los servicios y facilidades anunciadas en sus cursos por "restricciones presupuestarias u otras razones". Advierte adem¨¢s de que el contenido de sus programas es tan variado que no fijar¨¢ el n¨²mero de clases o actividades docentes que recibir¨¢ el firmante del contrato. La universidad se otorga el derecho a "alterar" calendario y m¨¦todo acad¨¦micos, a variar el contenido y plan de estudios e, incluso, a suspender un programa.

Sin firmar el contrato, la matr¨ªcula queda nula. Y las infracciones pueden desencadenar la apertura de un proceso disciplinario e incluso la expulsi¨®n del estudiante. Oxford y Chester adoptan esta t¨¢ctica de compromisos legales despu¨¦s de que el curso anterior la introdujeran las Universidades de Bristol y Nottingham Trent. "Es una estrategia para evitar quejas formales sobre la cualidad de los cursos. Intentan amortiguar los pleitos ahora que se han liberalizado las tasas acad¨¦micas", se?al¨® ayer una portavoz del NUS.

Nuevo sistema financiero

Este oto?o se estrena un nuevo sistema financiero en las universidades inglesas. Se ha abolido la tasa uniforme nacional -en torno a los 1.600 euros en el curso pasado- y se ha introducido un margen de libertad para fijar el precio de las matr¨ªculas hasta un m¨¢ximo de 4.350 euros por a?o universitario. El alumno puede solicitar cr¨¦ditos bancarios a bajo inter¨¦s y posponer a?os su reembolso.

Las universidades, que en los primeros a?os del nuevo sistema estar¨¢n financiadas por el Gobierno, quieren protegerse de posibles demandas. Existen precedentes. Un estudiante de derecho recurri¨® hace tres a?os a la justicia defraudado por el nivel del curso acad¨¦mico en la Universidad de Wolverhapton, al norte de Inglaterra. La instituci¨®n prefiri¨® no comparecer ante el juez y ofreci¨® una indemnizaci¨®n de 44.000 euros.