Descubierto por qu¨¦ la gripe aviar es mortal en un 50% de los casos

El virus de la gripe aviar (el temido H5N1) no se comporta como el de la gripe com¨²n cuando infecta a los humanos. Por eso su mortalidad supera el 50% (han fallecido 143 de las 244 personas infectadas desde 2003), en lugar de tener una tasa de fallecimientos de entre el 0,1% y el 5%, como la gripe com¨²n. La causa es que el H5N1 se concentra m¨¢s en la garganta que en la nariz de los enfermos. Adem¨¢s, produce una r¨¢pida reacci¨®n que libera un potente inflamatorio natural, las citoquinas, que act¨²an como barrera ante agentes infecciosos.

El resultado de esta respuesta m¨¢s fuerte que la habitual es contraproducente para el paciente, ya que produce da?os en los pulmones lo que le dificulta la respiraci¨®n, seg¨²n ha descrito un equipo de la Universidad de Oxford en Ciudad Ho Chi Minh (antigua Saig¨®n), dirigido por Menno de Jong. El estudio ha aparecido en la edici¨®n digital de la revista Nature Medicine.

Los investigadores han estudiado 18 casos, y han encontrado que la gripe aviar act¨²a m¨¢s r¨¢pidamente que la gripe com¨²n. El virus llega a encontrarse en la sangre de los pacientes, lo que no sucede con el agente que causa la enfermedad cada invierno. La r¨¢pida propagaci¨®n de la infecci¨®n dificulta la respuesta inmunitaria del paciente.