Navratilova vence en su crep¨²sculo

Sentidos aplausos se prolongaron cinco minutos en la pista Arthur Ashe cuando hace una semana Martina Navratilova (Praga, 1956), con el americano Bob Bryan, gan¨® el doble mixto del Open de Estados Unidos, su 59? Gran Slam -18 individuales, 31 en dobles, 10 en mixtos-. Ella, a quien le falta un mes para el medio siglo, sonre¨ªa por no derramar sus l¨¢grimas el d¨ªa en que se retiraba. Ya no volver¨ªa a pegarle a la pelota con esa soberbia zurda, a atacar con vehemencia la red, a deslizarse con sus potentes piernas sobre la moqueta, a celebrar una victoria. "Tengo m¨¢s arrugas que t¨ªtulos", proclam¨®. El tenis era su vida y su voz para combatir la injusticia.

Sus primeros tres a?os los pas¨® entre las monta?as de Krkonose, al borde de Polonia, y los gritos de sus padres. Cuando ¨¦stos se separaron, su madre, Jana, reh¨ªzo la vida en Revnice, a las afueras de Praga, con Mirek Navratil, gerente de un club de golf, quien, adem¨¢s del apellido, le dar¨ªa a Martina consejos de tenis. Navratilova hab¨ªa heredado la raqueta de su abuela Agnes, reconocida jugadora antes de la II Guerra Mundial. Poco despu¨¦s, mientras su padre se suicidaba, su padrastro le susurraba: "Alg¨²n d¨ªa ser¨¢s campeona de Wimbledon". No se equivoc¨®; hasta en nueve ocasiones -m¨¢s que ninguna otra jugadora- flexion¨® las rodillas en All England Club para recibir la felicitaci¨®n de los duques de Kent, tras haberse formado en Estados Unidos.

En sus inicios no era raro verla jugar con 20 kilos de m¨¢s, recargada de joyas y llorando compulsivamente por una derrota

A los 11 a?os, mientras jugaba en Pilsen, los tanques de Rusia entraron en Praga. "En esa ¨¦poca vi c¨®mo se destru¨ªa el alma de mi pa¨ªs", dijo a?os despu¨¦s. En 1973 viaj¨® a Nueva York y se enamor¨® de la tierra de Disney World, de sus actores favoritos -Spencer Tracy y Katharine Hepburn- y de la comida r¨¢pida. En sus inicios no era raro verla jugar con 20 kilos de m¨¢s, recargada de joyas y llorando compulsivamente por una derrota. Durante el US Open de 1974 pidi¨® asilo pol¨ªtico. Y lo obtuvo despu¨¦s de pasarse el torneo encerrada en su habitaci¨®n, escoltada por agentes del FBI. La por entonces Checoslovaquia la tild¨® de traidora. Pero al tiempo, Am¨¦rica, que la recriminaba su homosexualidad -"me gustan los hombres y las mujeres, aunque las prefiero a ellas porque las considero m¨¢s interesantes"-, la consideraba una ap¨¢trida. No consigui¨® la ciudadan¨ªa hasta 1981. Ella, mientras tanto, decidi¨® cambiar, ser la mejor. As¨ª que fich¨® como entrenador a Ren¨¦e Richards, un tenista que no se sent¨ªa a gusto con su cuerpo y que se hizo jugadora del circuito. En 1983, tras su primera derrota en el nuevo periplo, la despidi¨®. Y contrat¨® a Mike Estep, con quien fue tan superior que siempre le preguntaban si no deb¨ªa jugar con los hombres. Al final de su carrera, en 1992, acept¨® el reto de los sexos. Perdi¨® ante Jimmy Connors: 7-5 y 6-2. "Tendr¨ªa que ser aplastada por un taxi para perder", dijo Gerulaitis. "Es dif¨ªcil jugar contra un hombre. Perd¨®n, contra una mujer; en fin, contra Martina", ironiz¨® Hanna Mandlikova.

Pero Navratilova tambi¨¦n hablaba fuera de las pistas. Acus¨® a la sociedad norteamericana de doble moral cuando Magic Johnson anunci¨® que ten¨ªa el sida. "A m¨ª me habr¨ªan llamado lesbiana. ?l se acost¨® con miles de mujeres", repuso. "Reagan y Bush han limitado la libertad y violado derechos", asever¨®. "Tengo una pistola en casa. Me convino armarme cuando el IRA amenaz¨® con secuestrarme", cont¨®. "El 33% de mis ingresos son impuestos. No me importa. Pero si los rusos ya no son una amenaza, ?por qu¨¦ los gastan en Defensa?", afirm¨®. Incluso en 1992 recurri¨® un proyecto de ley que limitaba los derechos humanos en Colorado, donde resid¨ªa.

En noviembre de 1994 se retir¨®, y el Madison Square Garden de Nueva York le regal¨® una atronadora ovaci¨®n, y una bandera con su nombre se incrust¨® en el techo. Tras cinco a?os, volvi¨® para jugar partidos de dobles hasta la semana pasada, cuando colg¨® la raqueta. Navratilova, siempre opuesta a Chris Evert, por m¨¢s amigas que fueran, tuvo al fin su gloria, esa que la trat¨® con racaner¨ªa porque su actitud fuera de las pistas chocaba con lo ¨¦ticamente correcto.