Lo que el mar oculta

Aunque en numerosos puntos del litoral andaluz se presupone la existencia de valiosos ecosistemas sumergidos, no es f¨¢cil acceder a esta parcela, oculta, del patrimonio natural, documentar su estado de conservaci¨®n y neutralizar as¨ª las posibles amenazas que pudieran hipotecar su futuro.

Una expedici¨®n de la organizaci¨®n conservacionista Oceana, con la colaboraci¨®n de la Fundaci¨®n Biodiversidad, localiz¨®, a comienzos del pasado mes de agosto, un aut¨¦ntico bosque de corales y gorgonias en la cima de una peque?a monta?a submarina situada a tan s¨®lo 12 millas (algo m¨¢s de 22 kil¨®metros) de la costa almeriense. Con la ayuda de un robot (ROV), que incorporaba c¨¢maras de v¨ªdeo, se pudo examinar una superficie de m¨¢s de un kil¨®metro cuadrado a profundidades que oscilaron entre los 75 y 240 metros, inalcanzables para los buceadores.

El enclave, conocido como Seco de los Olivos, forma parte del Macizo de Chella y se sab¨ªa de su importancia para algunos mam¨ªferos marinos protegidos, como el delf¨ªn mular o el calder¨®n com¨²n, especies que suelen frecuentar estas aguas. Ahora, adem¨¢s, se ha podido certificar la existencia de una gran variedad de formas de vida asociadas a estos fondos, algunas de ellas citadas por vez primera en el litoral almeriense.

Aunque pertenezcan al reino animal, las colonias de corales, que re¨²nen un buen n¨²mero de especies diferentes, presentan un aspecto arbustivo y unas formas ramificadas, de manera que, en casos como ¨¦ste, se les denomina bosque o jard¨ªn. Este paisaje se completa con extensas praderas de ma?rl (algas rojas con una estructura calc¨¢rea muy parecida a la de los corales) y, al amparo de todas estas formaciones, se desarrolla una importante comunidad de peces, crust¨¢ceos, moluscos o esponjas, entre las que no faltan variedades de gran valor comercial como langostas, salmonetes o pulpos.

Si bien la abundante informaci¨®n recopilada a¨²n se est¨¢ evaluando, y las doce horas de filmaci¨®n que llev¨® a cabo el ROV ya se han puesto a disposici¨®n de la comunidad cient¨ªfica para llevar a cabo an¨¢lisis m¨¢s detallados, el director de Oceana para Europa, Xavier Pastor, no duda en asegurar que los resultados preliminares de esta expedici¨®n "son espectaculares, ya que pocos lugares en nuestras aguas tienen esta biodiversidad e importancia". Por este motivo, a?ade, "confiamos en que el Gobierno espa?ol, con estas pruebas en sus manos, act¨²e r¨¢pidamente y proteja la zona como se merece".

Lo que inquieta a los conservacionistas es la intensa actividad humana que se registra en el Macizo de Chella, ya que ¨¦stos son fondos muy atractivos para los barcos de pesca y, de hecho, el radar del buque de Oceana y las c¨¢maras del ROV sirvieron para confirmar la existencia de marcas ocasionadas por la actividad, destructiva, de los arrastreros que, en algunos casos, pueden llegar a abrir surcos de hasta 30 cent¨ªmetros de profundidad. Adem¨¢s se encontr¨® una apreciable cantidad de basura y numerosas artes de pesca extraviadas, a raz¨®n, como media, de una cada cincuenta metros. En definitiva, explica Ricardo Aguilar, director de investigaci¨®n de Oceana, "es un ¨¢rea muy castigada, pero todav¨ªa pueden encontrarse algunas especies interesantes".

Otras organizaciones conservacionistas, como Alnitak o la Sociedad Espa?ola de Cet¨¢ceos, ya ven¨ªan trabajando en este sector del litoral andaluz debido a la abundancia de delfines que aqu¨ª se registra, motivo por el que hab¨ªan reclamado, a las distintas administraciones, alguna figura de protecci¨®n aplicable a estas aguas que, adem¨¢s, deber¨ªan estar incluidas en la propuesta de LIC (Lugares de Inter¨¦s Comunitario) que Espa?a debe remitir a las autoridades de Bruselas.

sandoval@arrakis.es