Nadal es un seguro de vida

Primero alz¨® los brazos y tir¨® la raqueta a la tierra. Despu¨¦s salud¨® a su equipo, m¨¢s tarde salt¨® la valla y recorri¨® media pista para chocar las manos con los aficionados. La vuelta la acab¨® tocado con un sombrero de paja que le dio un seguidor pese a que en estos tres d¨ªas en Santander apenas se ha visto el sol. Vitoreado como un h¨¦roe y con la grada coreando su nombre, Rafael Nadal quiso celebrar as¨ª en La Magdalena su complicada victoria ante Filippo Volandri, n¨²mero uno italiano y 37 del mundo, triunfo que permiti¨® a Espa?a sentenciar la eliminatoria ante Italia para permanecer en el Grupo Mundial de la Copa Davis, saldada finalmente con 4-1. El mallorqu¨ªn, que acus¨® el esfuerzo mental de los dos d¨ªas anteriores, venci¨® al toscano por 3-6, 7-5, 6-3 y 6-3 en tres horas y 17 minutos. David Ferrer gan¨® el ¨²ltimo punto, ya de tr¨¢mite, bajo una intensa lluvia, ante Andreas Seppi por un doble 6-2. El sorteo de la pr¨®xima eliminatoria se celebrar¨¢ el pr¨®ximo jueves.

"Rafa estaba grogui y no encontraba el modo de da?ar a Volandri", opin¨® S¨¢nchez Vicario

"Queremos daros las gracias porque pasamos muchos momentos complicados y sin vosotros habr¨ªa sido imposible", dijo Nadal, ya con el micr¨®fono en mano, al t¨¦rmino del partido, mientras el p¨²blico coreaba "?Raaafaaa! ?Raaafaaa!" y el resto del equipo, que le acompa?¨® en la pista, se plegaba a sus pies. Fernando Verdasco, que jug¨® el dobles, afirm¨® que gracias a Nadal, Espa?a -"aunque yo ayudara un poco"- gan¨® los tres puntos; Tommy Robredo confes¨® que ten¨ªa que aprender del mallorqu¨ªn; David Ferrer, en la rueda de prensa, tras su victoria, exclam¨®: "?Pues claro que es un chollo tener a Rafa!". Y Emilio S¨¢nchez Vicario fue categ¨®rico: "Cualquier capit¨¢n so?ar¨ªa con tener un jugador as¨ª".

Todos los elogios fueron pocos porque el equipo espa?ol tiene en Nadal una mina. Ayer pas¨® unos tremendos apuros para vencer a Volandri y alcanzar su 62 victoria consecutiva sobre tierra batida. La garant¨ªa del mallorqu¨ªn es tan absoluta que, como reconoci¨® ¨¦l mismo, a veces la gente se olvida que el rival tambi¨¦n juega. Pero en una situaci¨®n l¨ªmite, exprimi¨® una de sus mejores virtudes: la de no rendirse nunca. No fue ayer un problema f¨ªsico, como le pas¨® hace un a?o al jugar el tercer partido en N¨¢poles -"Nada que ver: all¨ª estaba hecho polvo"- pero se le agot¨® la energ¨ªa y se qued¨® sin fuerza mientras el italiano soltaba el brazo. Le sali¨® todo al toscano: sus reiteradas dejadas, sus golpes de derecha y de rev¨¦s, mientras Nadal se quedaba plantado en la tierra. Perdi¨® la primera manga (3-6) ante la sorpresa del p¨²blico, que acudi¨® corriendo a la pista despu¨¦s de que el partido empezara con retraso porque amenazaba tormenta.

"Estaba un poco cansado mentalmente. Me faltaba energ¨ªa y no ten¨ªa fuerzas ni para animarme. La tensi¨®n y los nervios son muy distintos en la Davis. Yo nunca juego tres partidos en tres d¨ªas", explic¨® despu¨¦s. Ni los gritos del p¨²blico -"?Ahora! ?Vamos Rafa!"- ni los de sus padres y su entrenador serv¨ªan de est¨ªmulo. Nadal segu¨ªa sin reaccionar. Sin nada que perder, Volandri debi¨® jugar la mejor hora y media de la temporada hasta que lleg¨® el momento crucial: con 5-4 y con Nadal sirviendo, se coloc¨® 0-30. Ah¨ª estaba el partido. A dos puntos del set. Ah¨ª pod¨ªa estar la llave para empatar la eliminatoria a dos. Pero una bola se le fue larga -"Se me escap¨® por cinco cent¨ªmetros: no se le pueden dar a Nadal esas ventajas", afirm¨® el italiano- y luego el mallorqu¨ªn meti¨® otra bola ganadora.

Y as¨ª, como explic¨® despu¨¦s el espa?ol, cambi¨® el chip y la historia del partido mientras por megafon¨ªa sonaba el "?Viva Espa?a!" de Manolo Escobar. Volandri ya no fue el mismo: permiti¨® que Nadal se adjudicara la segunda manga por 7-5 y se le fue la tercera con un 1-4. Las fuerzas le volvieron a flaquear a Nadal y Volandri reaccion¨®. Nunca se puede dar a un italiano por derrotado pero a Nadal tampoco. Y as¨ª, con todo el equipo anim¨¢ndole por consejo del m¨¦dico, sin perder energ¨ªa, celebrando los puntos, impidi¨® a su rival llevar la iniciativa. Acab¨® ganando el tercer y cuarto set por el mismo tanteo: 6-3. A la segunda bola de partido, Nadal firm¨® la victoria y llegaron los abrazos y la explosi¨®n de alegr¨ªa.

S¨¢nchez Vicario, que ya hab¨ªa decidido que David Ferrer jugar¨ªa el quinto punto pasara lo que pasara, respir¨® aliviado. "Es que estaba tocado y f¨ªsicamente grogui sin encontrar la f¨®rmula de hacerle da?o a Volandri", opin¨® el capit¨¢n. "Hemos intentado seguir los consejos de Toni, su entrenador. Pero s¨®lo ¨¦l sabe de d¨®nde ha sacado las fuerzas hasta soltar el brazo, y despu¨¦s ha aguantado mejor que su rival. Su m¨¦rito ha sido enorme. Ha sido una lecci¨®n muy grande ver como se ha repuesto".

Volandri se fue al menos orgulloso por haber tuteado a Nadal. El capit¨¢n italiano, Corrado Barazzutti, le defini¨® como un monstruo. "Sabe elevar el list¨®n cuando las cosas se le complican", admiti¨®. Y el mallorqu¨ªn, content¨ªsimo, se fue feliz de Santander con un ruego: pidi¨® tener suerte en el pr¨®ximo sorteo de la Davis y jugar en casa. "Lo pido cien veces por favor".

Resultados de las semifinales por el t¨ªtulo: Argentina, 5 - Australia, 0. Agust¨ªn Calleri-Paul Hanley, 6-0 y 6-3. El quinto partido no se disput¨® por incomparecencia de Wayne Arthurs. Rusia, 3; Estados Unidos, 2. Dmitry Tursunov-Andy Roddick, 6-3, 6-4, 5-7, 3-6 y 17-15. James Blake-Marat Safin, 7-5, 7-6 (4). Argentina y Rusia disputar¨¢n la final a comienzos del mes de diciembre en Mosc¨².