Dep¨®sitos esponja para ganar autonom¨ªa

PARA GREGORY OLSON, cient¨ªfico jefe del laboratorio HRL de California, el ¨¦xito comercial de los coches de hidr¨®geno pasa por mejorar su autonom¨ªa, y para lograrlo hay que desarrollar dep¨®sitos que almacenen m¨¢s combustible en menos espacio. La soluci¨®n: contenedores que funcionen como esponjas, capaces de absorber gran cantidad de carburante en relaci¨®n con su tama?o. El HRL trabaja para General Motors y Boeing, sus propietarios, pero realiza aportaciones a sectores tan diversos como el aeron¨¢utico, militar o m¨¦dico.

El prototipo Sequel incluye los dep¨®sitos m¨¢s avanzados del momento: bombonas con hidr¨®geno gaseoso a alta presi¨®n (700 bares) que almacenan ocho kilos y permiten recorrer 480 kil¨®metros. El inconveniente es que estos dep¨®sitos salen caros y son demasiado grandes, m¨¢s del doble que los actuales. Un kilo de hidr¨®geno aporta la misma energ¨ªa que cuatro litros de gasolina, pero requiere m¨¢s espacio: 4,5 kilos a 700 bares de presi¨®n ocupan 100 litros.

El hidr¨®geno se puede almacenar en estado f¨ªsico (como l¨ªquido o gas) o en estado qu¨ªmico, utilizando otro material como soporte, lo que resulta mucho m¨¢s eficiente. Para desarrollar este soporte se experimenta con una combinaci¨®n de nanopart¨ªculas y aleaciones de metales ligeros (magnesio, litio, sodio) que en teor¨ªa permitir¨¢ almacenar los ocho kilos de hidr¨®geno del Sequel en un 60% menos de espacio. Olson advierte que faltan todav¨ªa varios a?os de investigaci¨®n, pero conf¨ªa en tener listos los nuevos dep¨®sitos para 2010.