"Iker ha dicho: 'aqu¨ª estoy yo"

Ser responsable de un proyecto en el que hay demasiadas cosas que perder y poco que ganar tiene su m¨¦rito. Camino de un partido diab¨®lico, el pr¨®ximo s¨¢bado en Suecia, Luis Aragon¨¦s se paseaba ayer por la concentraci¨®n de la selecci¨®n en Las Rozas con la zancada en¨¦rgica de sus ¨¦pocas de apogeo. El cielo plomizo descargaba una lluvia fina, pero el entrenador no buscaba el cobijo. La sonrisa le atravesaba media cara y en la comisura de los labios se le dibujaba un arabesco cargado de iron¨ªa, desencanto y esperanza. Cuando habl¨® del nuevo capit¨¢n del equipo, Iker Casillas, dijo lo mejor que se puede decir de un futbolista en d¨ªas de complicaciones: "?l ha dicho 'aqu¨ª estoy yo".

El brazalete de capit¨¢n de la selecci¨®n espa?ola, perteneciente a Ra¨²l hasta hace una semana, ser¨¢ portado por Casillas el pr¨®ximo s¨¢bado. El portero ha querido hacerse cargo de la situaci¨®n sin vacilar. No se ajustar¨¢ el el¨¢stico para lucirlo en un gran campeonato. La cita es ingrata. Como dice Luis: "Si perdemos nos quedar¨¢n nueve partidos para clasificarnos y, si ganamos, seguiremos jodidos".

"Para ser capit¨¢n, ante todo, tienes que ser buen compa?ero y olvidarte de ti mismo", dice Camacho

"Casillas", explica el t¨¦cnico, "ha tenido una actitud muy buena. Tiene experiencia internacional absoluta desde 2000. La veteran¨ªa le da derecho autom¨¢ticamente ejercer la capitan¨ªa si no est¨¢ Ra¨²l. Aunque en el campo habr¨¢ tres capitanes. Casillas en la porter¨ªa, m¨¢s Puyol y Albelda, que son capitanes por c¨®mo ven el juego y porque son los que hablan y mandan en el partido".

Jos¨¦ Antonio Camacho fue el seleccionador espa?ol que hizo debutar a Casillas. Tambi¨¦n le convoc¨® para la Eurocopa de Holanda y B¨¦lgica de 2000, su primer gran torneo internacional. "Creo que Iker tiene condiciones para ser el capit¨¢n", opin¨® Camacho ayer. "Ha pasado por todas las etapas de la selecci¨®n desde las categor¨ªas inferiores. Est¨¢ en la absoluta desde muy joven, con 18 a?os. Aunque no es un veterano por edad, s¨ª lo es por f¨²tbol. Ha visto muchas cosas en este tiempo".

Para Vicente del Bosque, el t¨¦cnico con quien m¨¢s t¨ªtulos gan¨® Casillas, el portero re¨²ne las condiciones de un l¨ªder. "Hay muchos caminos que llevan al liderazgo", dice Del Bosque; "la personalidad, el car¨¢cter, y la jerarqu¨ªa en el campo. Desde muy joven, Iker se hizo cargo de responsabilidades impropias de su edad. Es un ejemplo en el campo y supongo que en los ¨²ltimos a?os habr¨¢ ganado en madurez y en capacidad para comunicarse con los compa?eros".

Casillas se convirti¨® en el h¨¦roe de la selecci¨®n durante el Mundial de Corea, en 2002, cuando logr¨® el pase a los cuartos de final tras salvar con ¨¦xito la tanda de penaltis frente a la Rep¨²blica de Irlanda. En su paso por el equipo nacional ha sido testigo de la capitan¨ªa de Hierro, que lo recibi¨® como mandam¨¢s indiscutible del vestuario, y se ha sentido poco part¨ªcipe del grupo de mando durante la etapa de Ra¨²l. A diferencia de Hierro, que acaparaba autoridad, Ra¨²l ejerci¨® su poder al amparo de sus hombres de confianza: Morientes, Ca?izares, Salgado, Albelda y, en mucha menor medida, Puyol. Los primeros tres fueron eliminados de la lista de Luis para viajar a Suecia. Se trata de tres veteranos que no gozan del aprecio del seleccionador. Hombres muy unidos a Ra¨²l en las reivindicaciones que le enfrentaron al seleccionador durante el Mundial de Alemania.

Casillas procur¨® no entrar en guerrillas. Como hizo en el Madrid, en la selecci¨®n el portero se caracteriz¨® por buscar la compa?¨ªa de los m¨¢s j¨®venes. Casillas se ha ganado el respeto del grupo de jugadores que se incorporaron despu¨¦s, entre el Mundial de 2002 y la Eurocopa de 2004: Xavi, Torres y Sergio Ramos son su n¨²cleo duro.

Para Camacho, que fue capit¨¢n de la slecci¨®n durante el Mundial de M¨¦xico, el portero madridista re¨²ne las condiciones de todo buen l¨ªder. "Para ser capit¨¢n", dice Camacho, "ante todo hay que ser buen compa?ero. Te tienes que olvidar de ti mismo en el orden futbol¨ªstico para pensar en los dem¨¢s. Tienes que recibir a la gente que se incorpora nueva al grupo, y ser su punto de referencia".

Sergio Ramos, que es cinco a?os m¨¢s joven que Casillas, tiene actitudes de veterano. Como su compa?ero, el sevillano es un s¨ªmbolo de la renovaci¨®n generacional del equipo. Ayer habl¨® de su amigo Casillas con el mismo aplomo que si llevase varios Mundiales: "Evidentemente nadie puede sustituir a Rulo [Ra¨²l]. Pero Iker tiene much¨ªsima experiencia. Creo que est¨¢ en condiciones de asumir el reto".