Tiempo, espacio y diversidad en las redes

LAS REDES EST?N en todas partes: como forma de organizaci¨®n cuya eficacia crece gracias a las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n; como met¨¢fora c¨®moda para dar cuenta del mundo; como instrumento de conocimiento, tema de una joven ciencia y de su naciente teor¨ªa. Un grupo de acad¨¦micos discutieron el asunto en el Centro Annenberg de comunicaci¨®n de la Universidad de California del sur.

Los mejores puestos en una organizaci¨®n jer¨¢rquica suelen encontrarse cerca de la cumbre. En una red, sin embargo, estar en la periferia puede representar m¨¢s ventajas que estar cerca del centro, a condici¨®n de poder operar como hueco estructural. Acu?ada por Ron Burt, la expresi¨®n se refiere a los nodos por los que dos redes comunican. Su investigaci¨®n m¨¢s reciente entre banqueros, corredores de bolsa y analistas financieros le permiti¨® mostrar que los individuos ubicados en este tipo de posici¨®n ganan m¨¢s dinero que quienes operan en el seno de una sola red.

La ciencia de las redes goza de buena salud, pero su avance "depende del desarrollo de una teor¨ªa de las redes rica y penetrante".

Los mejores puestos en una organizaci¨®n jer¨¢rquica suelen encontrarse cerca de la cumbre. En red, estar en la periferia puede ser m¨¢s ventajoso.

Estos mejores resultados se explican porque est¨¢n "expuestos a la heterogeneidad. Cuando est¨¢n conectados con mucha gente diferente", explica Burt, "tienen que pensar en lo que est¨¢n haciendo". Hay l¨ªmites. Los amigos de amigos no sirven de mucho. S¨®lo los contactos directos cuentan. "Todo el valor est¨¢ concentrado alrededor de ellos", explic¨®. Lo bueno es que uno puede aprender. Los dirigentes a quienes se explica c¨®mo funciona obtienen mejores resultados.

Uno de los avances es la introducci¨®n del factor tiempo. Las investigaciones cl¨¢sicas sobre redes suelen asumir que el n¨²mero de nodos no cambia. Hace falta ahora estudiar "como nodos y enlaces crecen y declinan con el tiempo a medida que compiten y cooperan con otros nodos y enlaces por recursos limitados", explic¨® Peter Monge. Un enfoque evolutivo de las redes permite entender mejor "su emergencia, estabilizaci¨®n, transformaci¨®n, y en su caso, su desaparici¨®n. Ayuda a entender c¨®mo varios mecanismos influyen estructuras en red tan diferentes como Internet, las redes neuronaples del cerebro y la evoluci¨®n de la sociedad en red".

David Stark quiere ir m¨¢s all¨¢ e "introducir el an¨¢lisis hist¨®rico de las redes". Su estudio de las inversiones extranjeras en la Hungr¨ªa poscomunista le ha mostrado que "de la misma manera que el significado de un acontecimiento no puede ser le¨ªdo en el acontecimiento mismo, el significado de un enlace no puede ser le¨ªdo en el enlace mismo". Es necesario valorar el contexto, en particular lo temporal. Los tiempos de la econom¨ªa, por ejemplo, no son los mismos que los de la pol¨ªtica hay que tener en cuenta m¨²ltiples temporalidades.

Este taller sobre la teor¨ªa de las redes se caracteriz¨® por la variedad de los asuntos abordados. Todo lo que hace falta entender para no perderse en lo que Fritjof Capra llama "El siglo de las redes". "Las redes", dice, "son la pauta de la organizaci¨®n de todos los sistemas vivos". La ciencia de las redes goza de buena salud, pero su avance "depende del desarrollo de una teor¨ªa de las redes rica y penetrante", dice Peter Monge. El autor de la Sociedad Red privilegia el espacio sobre el tiempo. Estima que "la globalizaci¨®n puede ser explicada y mejor entendida como una red de redes". Concebirla como la organizaci¨®n eficiente de redes conectadas permite entender dimensiones que no podemos ver si nos limitamos a las formas jer¨¢rquicas.

Cada dimensi¨®n (social, cultural, pol¨ªtica, econ¨®mica, etc¨¦tera) aparece como "un conjunto de redes que se conectan y desconectan a la vez", explic¨® Miquel Castells. "Cada elemento debe ser tomado en su relaci¨®n con su entorno y no de manera aislada". De particular inter¨¦s es la materializaci¨®n de esas redes en nodos conectores localizados. La adaptaci¨®n de los Estados al nuevo cuadro trae sus problemas, afirma Castells. "Los Estados en red ponen la noci¨®n de representaci¨®n en crisis por la sencilla raz¨®n de que no es la representaci¨®n de las redes". Los enfrentamientos esenciales se van desplazando. "El poder se ejerce a trav¨¦s de las redes y los conflictos sirven para reconfigurarlas".