Islandia rompe con 20 a?os de moratoria y reanuda la caza comercial de ballenas

Islandia acab¨® ayer con 20 a?os de moratoria en la caza comercial de ballenas. El pa¨ªs n¨®rdico anunci¨® que permitir¨¢ a su flota cazar 39 ballenas en los pr¨®ximos 12 meses s¨®lo para vender la carne. Islandia se suma as¨ª a Noruega, el ¨²nico pa¨ªs que viola el acuerdo internacional para proteger a las ballenas y da un paso m¨¢s contra el convenio. Jap¨®n mantiene la caza de 1.000 ballenas al a?o aunque alega fines cient¨ªficos. La decisi¨®n de Islandia supone un duro rev¨¦s para los conservacionistas, que ven c¨®mo paso a paso los pa¨ªses favorables a la caza ganan terreno.

La moratoria sobre la caza de ballenas se apaga lentamente. Los 65 pa¨ªses de la Comisi¨®n Ballenera Internacional acordaron en 1982 prohibir toda la caza comercial. La prohibici¨®n entr¨® en vigor en 1986 aunque se permit¨ªa la caza con fines cient¨ªficos. Desde el principio, Jap¨®n Noruega e Islandia presionaron para dinamitar el acuerdo y se acogieron a supuestos estudios biol¨®gicos para permitir cierta cuota. En 1993, Noruega quien decidi¨® unilateralmente proseguir con la caza comercial de ballenas, para com¨¦rselas en filetes a la plancha.

Desde entonces, estos pa¨ªses comenzaron una carrera en busca de apoyos fueron tan tenaz como infructuosa. Hasta que en junio pasado, 33 de los 65 pa¨ªses aprobaron la primera declaraci¨®n contra la prohibici¨®n. "La moratoria, que fue promovida como una medida temporal, ya no es necesaria", dec¨ªa la resoluci¨®n. La votaci¨®n sali¨® adelante por un voto pero no tuvo efectos pr¨¢cticos porque para levantar la prohibici¨®n hacen falta tres cuartas partes de los votos.

La votaci¨®n, sin embargo, s¨ª ha dado argumentos a Islandia. El ministerio de Pesca emiti¨® ayer un comunicado en el que autoriza "la pesca sostenible de ballenas para el a?o 2006/2007, que acaba el 31 de agosto". La cuota es de 39 ballenas y, seg¨²n Islandia, "ninguna de las capturas afecta a especies amenazadas de ballenas". Seg¨²n el Gobierno island¨¦s, permitir¨¢ la caza de 30 ejemplares del rorcual aliblanco (Balaenoptera acutorostrata), una especie de siete metros de largo y que pesa unas 10 toneladas. Islandia afirma que en sus aguas hay 43.600 rorcuales aliblancos. Adem¨¢s, permitir¨¢ la caza de nueve ejemplares del rorcual com¨²n (Balaenoptera physalus), una ballena de unos 30 metros y 50 toneladas. Seg¨²n el Gobierno island¨¦s, en el Atl¨¢ntico norte hay unos 25.800 ejemplares. Sin embargo, la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza califica a las dos especies como vulnerables.

"Estamos listos para empezar la caza inmediatamente", declar¨® a Reuters Kristjan Loftsson, jefe de la compa?¨ªa ballenera islandesa.

Pero el Gobierno island¨¦s ya anuncia que "los niveles sostenibles de pesca son de 200 ejemplares de rorcual com¨²n y 400 de rorcual aliblanco". Es decir, Islandia ya apunta sus intenciones. Y van mucho m¨¢s all¨¢ de la cuota anunciada ayer.

Por eso, la organizaci¨®n ecologista Greenpeace afirm¨® que la decisi¨®n de ayer de aprobar cuotas peque?as trata de probar "la reacci¨®n internacional" y ampliarlas en el futuro si no hay revuelo. El responsable de la organizaci¨®n en Noruega, Martin Norman, insisti¨® en que Islandia ha sido incapaz de vender toda la carne de ballena de su programa cient¨ªfico (los 300 ejemplares que cazaba hasta ahora bajo un supuesto programa de estudios) porque no hay demanda suficiente. A?adi¨® que la caza perjudicar¨¢ a Islandia al da?ar el turismo y su imagen internacional.

Noruega autoriz¨® el a?o pasado la caza de 1.096 ballenas para fines comerciales. Jap¨®n, que cada a?o permite la caza de m¨¢s de 1.000 ejemplares, lo camufla bajo un programa cient¨ªfico, aunque normalmente la carne de ballena acaba en el plato como filetes. Los esquimales de Groenlandia tienen permiso para cazar unos 200 ejemplares al a?o y 140 ejemplares como caza tradicional en el Pac¨ªfico.

Un portavoz de la secretar¨ªa de la comisi¨®n ballenera internacional declar¨® que los 20 a?os de moratoria han tenido efecto en algunas partes del mundo: "Mientras la poblaci¨®n de gran ballena azul ha aumentado en el Atl¨¢ntico norte, en el Pac¨ªfico se mantiene estable en unos 100 ejemplares, lo que la convierte en una especie muy amenazada".

Islandia no se enfrenta a sanciones por retomar la caza y su decisi¨®n es especialmente importante porque demuestra que los pa¨ªses favorables a terminar con la moratoria son cada vez m¨¢s fuertes, que no temen alzar su voz pese a que los ecologistas hacen de esta pr¨¢ctica un ejemplo de caza sin sentido.

En la votaci¨®n que en junio pasado pidi¨® acabar con la moratoria se pronunciaron a favor pa¨ªses como Guatemala, Camboya o las islas Marshall.