"Gasol, ?tienes novia?"

Con la pata coja, pero con mucha cintura, respondi¨® ayer Pau Gasol a las preguntas espont¨¢neas, entre inocentes y p¨ªcaras, de los 2.500 ni?os, con algunos padres y profesores, que abarrotaron el auditorio Pr¨ªncipe Felipe, de Oviedo. Como Fernando Alonso en 2005, en ¨¦l se present¨® para un ba?o de multitudes la estrella de la selecci¨®n espa?ola de baloncesto (Premio Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes) junto a su t¨¦cnico, Pepu Hern¨¢ndez, y su ayudante, Rafael Vecina.

Les esperaban, impacientes, peque?os aspirantes a las pistas, con sus dorsales a la espalda y los destellos de sus m¨®viles. Chillaban, aplaud¨ªan y reviv¨ªan en una pantalla gigante las im¨¢genes de la final, ganada ante Grecia, del Campeonato del Mundo. Cada canasta volv¨ªa a ser vitoreada.

Hern¨¢ndez y Vecina llegaron antes que Gasol. El primero podr¨ªa entrar en la Real Academia Espa?ola porque ha redefinido la palabra baloncesto: "Equivale a educaci¨®n, generosidad, solidaridad, trabajo en equipo, talante y tolerancia. Son valores que preparan a un jugador para el futuro, para cuando acabe de estar en las canchas".

M¨¢s tarde, unos 20 gaiteros y mozos y mozas de Pola de Lena formaron un c¨ªrculo en el escenario para recibir al astro. Gasol apareci¨® calzando una zapatilla blanca en un pie y con el otro recubierto de su ortopedia negra. Barba y pelo revuelto, salud¨® en medio de una ovaci¨®n. Descubri¨® con orgullo su estatura (2,15 metros) y sus emociones y dijo que la entrega del viernes hab¨ªa sido "uno de los d¨ªas m¨¢s felices" de su vida: "He tenido sensaciones muy fuertes. El premio posee un significado especial. No s¨®lo lo hemos recibido por haber ganado, sino por la labor en equipo. Todos est¨¢bamos muy emocionados".

Eso explica la energ¨ªa que Gasol supo transmitir desde el banquillo. "Como jugador, sabes que hay momentos en que el apoyo moral tiene m¨¢s valor que los puntos o un rebote bien cogido", asegur¨®; "mi emoci¨®n estaba a flor de piel y ten¨ªa tanta confianza en mis compa?eros que era como si estuviese lanzando balones desde la cancha".

"?Tienes novia?", le pregunt¨® un chaval. El l¨ªder de los Grizzlies de Memphis se sonroj¨®, se atus¨® los rizos y tuvo un tiempo muerto entre las carcajadas para responder bien: "Siempre he querido mantener mi vida privada al margen de la p¨²blica. No quiero que se metan en mis cosas fuera de lo que es el baloncesto". Rebote de aplausos. Tres puntos.

"?Hubo alg¨²n momento duro en tu adolescencia en el que te planteases dejarlo?", le lanz¨® otro ni?o. "No, mi pasi¨®n por este deporte viene desde peque?o. Siempre ha sido para m¨ª m¨¢s diversi¨®n que sacrificio. Siempre juego pas¨¢ndomelo bien y tratando de divertirme. Es lo que siempre he querido hacer", confes¨®. "?Vas a volver al All Stars?", dijo otro. "Es dif¨ªcil. Depende de la temporada, no s¨®lo del trabajo individual".