Brigadistas en su patria

Del Valle del Jarama a la Brigada Lincoln y La Internacional. De C. S. Lewis a Neruda y Miguel Hern¨¢ndez. Testimonios de soldados, enfermeras, prisioneros. En el 70? aniversario del comienzo de la Guerra Civil espa?ola, la International Brigade Memorial Trust (IBMT) brind¨® el domingo, en Manchester, el homenaje a los voluntarios brit¨¢nicos e irlandeses que lucharon por la libertad y contra el fascismo. Billy Bragg, trovador punk, fragoroso activista pol¨ªtico y estrella de la escena musical brit¨¢nica, se sum¨® a la velada, que cont¨® con la presencia de Bernard McKenna, veterano de la defensa de Madrid y, a sus 91 a?os, el ¨²nico brigadista vivo en la regi¨®n de Manchester.

"Los voluntarios internacionales", dijo Billy Bragg, "fueron como los canarios en las minas: los primeros en entrever el peligro que presentaba el fascismo en Europa. Fueron los patriotas de la raza humana. Nos enorgullece su ejemplo y debemos celebrarlo". Veterano del movimiento popular antifascista y antirracista, Billy Bragg ten¨ªa un triple motivo para secundar la velada de "protesta, poes¨ªa y canciones" que organiz¨® la IBMT en el teatro de la Biblioteca de Manchester. Su suegro fue, con 15 a?os, evacuado de El Escorial cuando las tropas rebeldes se alzaron contra el Gobierno republicano en 1936. "Quiero que mi hijo, Jack Bragg de Valero, comprenda por qu¨¦ su familia se asent¨® en Inglaterra", explic¨®.

"Ese mismo a?o", a?adi¨®, "vencimos a los fascistas en los barrios del Este de Londres, pero el fascismo vuelve a resurgir. El racista Partido Nacionalista Brit¨¢nico (BNP) detenta la oposici¨®n oficial en el Ayuntamiento de mi barrio natal. Este evento me permite recargar pilas y lanzar un mensaje a los fascistas: '?No pasar¨¢n! La batalla contin¨²a". Grit¨® el lema de lucha en castellano. Tambi¨¦n en espa?ol rezaban las leyendas de las pancartas del escenario: "Vivan las Brigadas Internacionales". "Madrid ser¨¢ la tumba del fascismo".

Entre acordes de guitarra ac¨²stica, Bragg rememor¨® la herencia sindicalista de muchos brigadistas en There is power in the union, recuper¨® la voz Woody Guthrie en All you fascists are bound to loose y, entre otros temas, cant¨® con pasi¨®n el cl¨¢sico El valle del Jarama. El actor Malcolm Raeburn acababa de leer el testimonio de John Tunnah sobre las bajas sufridas. Marlene Sidaway, secretaria de la IBMT, recit¨® un pasaje del diario de una enfermera al cuidado de dos finlandeses heridos de muerte: "No pod¨ªamos hablarles. S¨®lo pod¨ªamos demostrarles cari?o". Y la actriz Maggie Fox record¨® el poema de Neruda La llegada a Madrid de las Brigadas Internacionales.

Los poemas y testimonios cobraron vida en voz de los profesionales. La audiencia se sinti¨® trasladada a las trincheras con los versos de Canci¨®n del esposo soldado y compartiendo celda con Miguel Hern¨¢ndez al escuchar su Nanas de la cebolla. Trevor Barnett, poeta y profesor de Literatura, recit¨® ambas obras, traducidas para la ocasi¨®n. "Lorca es m¨¢s conocido aqu¨ª, pero escog¨ª a Hern¨¢ndez porque es el poeta de la gente", explic¨® emocionado.

Hubo muchos j¨®venes entre el p¨²blico con ganas de empaparse en la guerra espa?ola que 2.300 voluntarios brit¨¢nicos e irlandeses hicieron suya. Veintid¨®s quedan con vida, incluido Bernard McKenna, quien tendi¨® cables telef¨®nicos en el frente y conoci¨® el infierno en el campo de concentraci¨®n del monasterio San Pedro de C¨¢rdena, en Burgos. "Resistimos al fascismo, lo cual tuvo un gran efecto en la pol¨ªtica mundial. Demostramos que se pod¨ªa luchar contra el fascismo", rememor¨® el veterano combatiente.

Principios sin nacionalidad

"Quer¨ªa aprender m¨¢s de la Guerra Civil, y los eventos culturales son la mejor forma de comprender lo que pas¨®. Me he sentido dentro de la piel del que se enfrenta a la muerte. Es importante para nosotros, los occidentales, que vivimos desconectados del resto del mundo", valor¨® Anna Ashworth, de 27 a?os. Incluso algunos artistas intervinieron en la velada para educarse en esta "guerra de principios y los principios no tienen nacionalidad", seg¨²n se reafirm¨® en Manchester.

The Houghton Weavers lleva 32 a?os en el circuito folk, pero la Guerra Civil no se inclu¨ªa, hasta anteanoche, en su repertorio. "Un amigo nos prest¨® el disco Espa?a en mi coraz¨®n, con temas como El valle del Jarama y Brigada Abraham Lincoln. Cantamos canciones con mensaje y ya tenemos otro mensaje para transmitir a las audiencias", coment¨® Tony Berry, vocalista del grupo. Como remate a una noche trascendental, pero distendida y salpicada de buen humor, Bragg invit¨® al escenario a la decena de artistas que, como ¨¦l, intervinieron sin cobrar un penique. Pu?o en alto, y secundados por el p¨²blico, cantaron La Internacional. Pasionaria, con su retrato enmarcado entre banderas republicanas, se despidi¨® una vez m¨¢s de las Brigadas Internacionales en la voz de la actriz Maxine Peake. Dolores Long, bautizada en su honor por su padre, el voluntario y jefe de las brigadas inglesas Sam Wild, se revolv¨ªa entre sonrisas y l¨¢grimas.