La econom¨ªa mundial caer¨¢ un 20% si no se frena el calentamiento del planeta

Frenar el calentamiento de la tierra hasta tasas que hagan compatible el crecimiento econ¨®mico y el respeto al medio ambiente costar¨ªa un 1% del PIB mundial. Dejar que las cosas sigan como est¨¢n puede costar hasta 20 veces m¨¢s, adem¨¢s de la cat¨¢strofe humanitaria y patrimonial que conllevar¨ªa una subida potencial de las temperaturas medias de la tierra de hasta cinco grados cent¨ªgrados en este siglo, seg¨²n un estudio encargado por el Gobierno brit¨¢nico y hecho p¨²blico ayer.

Aunque el autor del trabajo, el economista sir Nicholas Stern, asegur¨® ayer que se trata de una visi¨®n "optimista", porque pone ¨¦nfasis en que a¨²n se puede dar la vuelta al cambio clim¨¢tico, anunci¨® conclusiones dram¨¢ticas si no se toman medidas de forma inmediata. El estudio aborda por un lado las consecuencias econ¨®micas del calentamiento de la tierra y por otro propone una serie de pol¨ªticas para combatirlo.

Sin embargo, el estudio liderado por Nicholas Stern no est¨¢ llamado a acabar con la pol¨¦mica universal acerca del problema del cambio clim¨¢tico. Stern fue ya criticado cuando a principios de a?o expuso su metodolog¨ªa de trabajo. "Al tomar como hip¨®tesis lo que s¨®lo son incertidumbres, afirmaciones que son debatibles o equivocadas, y procesos de investigaci¨®n imperfectos, la retrospecci¨®n de Stern se sit¨²a a s¨ª misma en una senda que s¨®lo puede llevar a un resultado poco ¨²til", dec¨ªan ya entonces sus cr¨ªticos.

Stern, empero, considera que son ya "abrumadoras las pruebas de que el cambio clim¨¢tico presenta serios riesgos globales y eso exige una urgente respuesta global". "Nadie puede predecir las consecuencias del cambio clim¨¢tico con absoluta certeza", admite, "pero sabemos lo suficiente como para entender los riesgos que supone".

Mientras los niveles de gases de efecto invernadero se situaban en 280 ppm (partes por mill¨®n) de CO

2 antes de la revoluci¨®n industrial, ahora se elevan a 430 ppm. Si las emisiones anuales se mantuvieran al ritmo actual, se elevar¨ªan a 550 ppm en el a?o 2050. Pero si el incremento se acelerara con la misma intensidad con que est¨¢ creciendo ahora, se podr¨ªa alcanzar esa cifra en el a?o 2035.

"A ese nivel hay al menos un 77% de posibilidades -y quiz¨¢s hasta un 99%, seg¨²n el modelo clim¨¢tico que se utilice- de que la temperatura global aumentara en 2 grados cent¨ªgrados", afirma el investigador.

Si no se tomara ninguna medida para frenar las emisiones, el volumen de gases de efecto invernadero se triplicar¨ªa al final del siglo XXI, provocando un aumento de la temperatura de 5 grados. Si as¨ª fuera, se perder¨ªa un tercio de los cultivos en ?frica y caer¨ªa la fertilidad de la tierra en grandes extensiones agr¨ªcolas de otras zonas del planeta, el nivel del mar amentar¨ªa de tal forma que anegar¨ªa pa¨ªses como Bangladesh, Vietnam y la costa andina de Am¨¦rica del Sur e inundar¨ªa grandes ciudades como Londres, Shanghai, Nueva York, Tokio y Hong Kong.

Las hambrunas se extender¨ªan por la tierra, m¨¢s de 1.000 millones de personas se quedar¨ªan sin agua dulce, la selva del Amazonas podr¨ªa desaparecer, al igual que numerosas especies de flora y fauna, los fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos se intensificar¨ªan: tormentas, huracanes, sequ¨ªas, olas de calor. Stern da un ejemplo para ilustrar sobre la magnitud de un aumento de la temperatura de ese calibre: 5 grados es la diferencia que hay entre la temperatura actual y la de la edad de hielo.

Aunque el calentamiento de la tierra puede beneficiar a las poblaciones de las regiones m¨¢s fr¨ªas del planeta, esos beneficios ser¨ªan ef¨ªmeros en comparaci¨®n con los perjuicios que conllevar¨ªa, incluso en esas zonas.

P¨¦rdidas de 7,8 billones

En t¨¦rminos estrictamente econ¨®micos, si no se toman medidas para frenar el cambio clim¨¢tico puede mermar hasta en un 20% la econom¨ªa mundial. Si se toman las cifras del a?o 2004, la riqueza generada anualmente en la tierra se mermar¨ªa en m¨¢s de 10 billones de d¨®lares (7,8 billones de euros al cambio de ayer), o incluso m¨¢s.

Stern llega a esa conclusi¨®n tras aplicar el modelo PAGE2002 a los datos de predicciones clim¨¢ticas de 2001. Todo eso se puede evitar con medidas que costar¨ªan una vig¨¦sima parte. Stern se fija el objetivo de estabilizar las emisiones de gases de efecto invernadero en una horquilla de 450 ppm a 550 ppm. Para eso, las emisiones en 2050 tendr¨ªan que equivaler a la cuarta parte de las actuales.