"Introducir las tecnolog¨ªas no es un reto, sino una necesidad"

Gestiona desde 2002 la educaci¨®n en un territorio que tiene 19,5 millones de personas menores de 30 a?os. Cecilia Mar¨ªa V¨¦lez White tiene un fuerte car¨¢cter, forjado en gran medida en las dificultades que -como a buena parte de la poblaci¨®n colombiana- le ha tocado vivir muy de cerca a causa del conflicto armado. Es una mujer firme, que lidera la educaci¨®n de su pa¨ªs con argumentos contundentes y mucha entrega.

Pregunta. ?Cu¨¢l es el principal avance que han logrado en educaci¨®n en los ¨²ltimos a?os?

Respuesta. En Colombia hay una conciencia m¨¢s generalizada de la importancia de la educaci¨®n como centro de cualquier pol¨ªtica de desarrollo, as¨ª mismo como que es clave para, a largo plazo, lograr la paz. La mayor ganancia ha sido sin duda una mayor conciencia sobre la importancia de la educaci¨®n.

"En los programas de gobierno competimos con muchas otras necesidades b¨¢sicas"

"La administraci¨®n educativa debe estar cercana a los ciudadanos"

"El conflicto armado afecta tambi¨¦n al sistema educativo, sobre todo por los desplazamientos"

"Un 25% de los alumnos se van del sistema porque no se sienten entendidos"

P. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n de la escolarizaci¨®n y del absentismo escolar en Colombia?

R. Estamos llegando a 11 millones de alumnos, el 80 % de los cuales est¨¢n matriculados en el sistema p¨²blico y el resto en el privado. Estamos logrando una cobertura bruta en toda la educaci¨®n b¨¢sica y al 90% en la media. Aspiramos en estos pr¨®ximos cuatro a?os a garantizarles los cupos a todos los ni?os hasta noveno [al menos hasta los 14 a?os]. El problema en Colombia es que ya casi todos los ni?os se escolarizan en los primeros a?os de primaria pero en la medida en que avanzan en el ciclo educativo se nos van retirando. Tenemos unas tasas anuales de abandono escolar del 6% en el sector p¨²blico y un poco menos en el sector privado. Mientras hay 1.200.000 ni?os matriculados en 1? elemental

[equivalente a 1? de primaria], s¨®lo tenemos unos 480.0000 en grado 11

[equivalente a 1? de bachillerato]. Parte de la raz¨®n por las que no se quedan en la escuela es por motivos econ¨®micos. Estamos impulsando programas para dar ayudas econ¨®micas a las familias m¨¢s pobres para que mantengan los ni?os en los colegios, otros programas de dar de forma generalizada un refuerzo nutricional -un desayuno o una comida a media ma?ana para que los ni?os tengan nutrici¨®n en el colegio- y estamos ayudando a financiar los libros de textos. Tambi¨¦n somos conscientes de que hay un 25% de muchachos que se van porque no les gusta, porque no los entendieron, porque no se sienten en su ambiente. Estamos trabajando con los colegios para que detecten esos problemas que finalmente son de calidad educativa.

P. ?Considera que los gobiernos de Latinoam¨¦rica dan suficiente importancia a la Educaci¨®n en sus programas pol¨ªticos?

R. Lo que pasa en los gobiernos de Latinoam¨¦rica es que tienen demasiadas prioridades. Ya hay un discurso generalizado en Latinoam¨¦rica sobre la importancia en la educaci¨®n, pero muchas veces, cuando llega el momento de concretar en los programas de gobierno, competimos con otras necesidades b¨¢sicas. Se ha dado un paso importante en Colombia, el de garantizar sistem¨¢ticamente los recursos para educaci¨®n, algo que no ocurr¨ªa antes. Se han estabilizado mucho los recursos, pero obviamente se debe invertir m¨¢s.

P. ?C¨®mo ve la situaci¨®n de la Educaci¨®n en Espa?a?

R. Del sistema espa?ol, hemos seguido, por ejemplo, los pasos en cuanto a descentralizaci¨®n. Creemos que la administraci¨®n educativa debe estar cercana a los ciudadanos y por eso son los municipios o los departamentos los que manejan en Colombia la educaci¨®n, as¨ª como en Espa?a. Nosotros vemos como mucho inter¨¦s -y hemos recibido incluso asesoramiento de algunas autonom¨ªas espa?olas- c¨®mo se puede ofrecer a los estudiantes, cuando finalizan el bachillerato, una formaci¨®n t¨¦cnica y tecnol¨®gica muy adaptada a lo que necesitan las regiones. En cuanto a la investigaci¨®n, debemos caminar juntos para fortalecerla, que es lo que realmente nos va permitir insertarnos con ventajas comparativas en el mundo globalizado.

P. La igualdad de oportunidades para evitar la exclusi¨®n de los ni?os de las familias con menos recursos es una preocupaci¨®n generalizada en Latinoam¨¦rica ?Qu¨¦ iniciativa se han puesto en marcha en su pa¨ªs para promoverla?

R. Estamos desarrollando un programa que se llama Familias en Acci¨®n. En estos momentos, llega a 600.000 familias y cubre a 1,2 millones de ni?os. Damos una ayuda econ¨®mica a las familias condicionada a que manden a los ni?os al colegio. ?ste es un subsidio directo muy efectivo.

P. ?Qu¨¦ pueden hacer los pa¨ªses m¨¢s desarrollados para ayudar a lograr estos objetivos a los menos desarrollados?

R. Todo lo que sea discutir las experiencias exitosas que han tenido en otros pa¨ªses es muy importante para nosotros. En Colombia, adicionalmente, el conflicto armado tambi¨¦n afecta al sistema educativo, nos lo toca a dos niveles. Los desplazamientos de la poblaci¨®n dificultan hacer un seguimiento de los ni?os, as¨ª como retenerlos en el colegio. Y, por otro lado, tambi¨¦n afecta a la calidad. Porque todo este conflicto pone a los ni?os en unos retos muy complicados, en situaciones afectivas muy complicadas que dificultan su desarrollo educativo. Es importante el soporte que empiezan a dar otros pa¨ªses para poder llegar a estas poblaciones desplazadas, a las poblaciones que est¨¢n en medio del conflicto. Adem¨¢s, lo que aporten los pa¨ªses para que nosotros logremos la paz, para acompa?arnos en este proceso de b¨²squeda de paz, es muy importante inclusive para el sector educativo.

P. Los pa¨ªses m¨¢s desarrollados tienen problemas como la integraci¨®n de la inmigraci¨®n y la inclusi¨®n las nuevas tecnolog¨ªas en el aula. ?Qu¨¦ tenemos en com¨²n en estas cuestiones?

R. Son dos retos comunes. Respecto a la inmigraci¨®n, como tenemos un pa¨ªs de inmigrantes internos -ya que cuando una poblaci¨®n se desplaza de un lugar a otro por la violencia pr¨¢cticamente lo que tenemos son inmigrantes en otro lado del pa¨ªs- hemos enfrentado este reto dando apoyo a los colegios. Hemos dado alguna capacitaci¨®n a los maestros para que tengan cierto tratamiento psicol¨®gico para atender a esos ni?os que llegan de otra parte. Es similar a lo que se hace en Espa?a para integrar inmigrantes que proceden de otras culturas. En cuanto a las nuevas tecnolog¨ªas, para Espa?a introducirlas en el aula es un reto enorme, pero para nosotros es una necesidad. Es la ¨²nica posibilidad que tenemos de ponernos al nivel de los pa¨ªses desarrollados en el sector educativo. Estamos haciendo mucho esfuerzo para tener los computadores y la conectividad en todo el pa¨ªs.

P. ?Cu¨¢les son las carencias en la formaci¨®n del profesorado en Colombia?

R. El profesorado ha mejorado en t¨¦rminos generales. En estos momentos, b¨¢sicamente estamos admitiendo s¨®lo licenciados. Nos quedan algunos que no han hecho licenciaturas, que no han cursado educaci¨®n superior, pero muy pocos. Sin embargo, no es tan buena la formaci¨®n inicial, es muy tradicional. Desde hace unos seis a?os, las facultades de educaci¨®n vienen introduciendo cambios fundamentales en la formaci¨®n de los maestros que van a repercutir m¨¢s adelante en todo el sistema.

P. ?En qu¨¦ consiste el denominado Plan Decenal que ha puesto en marcha Colombia?

R. Hicimos un Plan Decenal de educaci¨®n hace 10 a?os, que tuvo una incidencia muy importante sobre todo por la discusi¨®n nacional que provoc¨®. Vamos a hacer el segundo Plan Decenal en el que queremos que no solamente participe el sector sino toda la ciudadan¨ªa, que movilice tanto a gobernantes como a familias y al sector educativo en funci¨®n de metas comunes que determinemos entre todos.

P. ?Cu¨¢l es su reto personal?

R. Creo que es la educaci¨®n es lo fundamental para un pa¨ªs. Mi reto es ordenar este sector y ponerlo realmente en la agenda nacional.