Por qu¨¦ ellas viven m¨¢s

Los hombres tienen m¨¢s probabilidades que las mujeres de sufrir una muerte prematura, y de hecho su esperanza de vida es menor. El reciente ¨¦nfasis investigador en la salud femenina, relegada tradicionalmente, est¨¢ llevando a algunos cient¨ªficos a plantearse si no se estar¨¢ dejando de lado la salud masculina. Seg¨²n ellos, la idea no es menospreciar la importancia de la salud femenina, sino centrar la atenci¨®n ciudadana en qu¨¦ tipo de riesgos pueden correr los hombres, y en lo que un movimiento por la salud masculina cada vez m¨¢s amplio ha bautizado como "disparidad sanitaria" entre sexos, y en su ejemplo m¨¢s obvio: una diferencia persistente en la longevidad que se ha reducido, pero que todav¨ªa priva a los hombres de cinco a?os de vida respecto a las mujeres.

Las explicaciones sobre las diferencias en el estilo de vida resultan insuficientes

"Tenemos unos ¨ªndices m¨¢s elevados de mortalidad masculina en todas las enfermedades, y no sabemos por qu¨¦", afirma Demetrius J. Porche, decano adjunto de la Health Sciences Center School of Nursing de Nueva Orleans, y director de una nueva revista trimestral, American Journal of Men's Health, que se empezar¨¢ a publicar en marzo de 2007.

Los defensores de la salud masculina dicen que los hombres est¨¢n sufriendo en silencio lo que podr¨ªa ser una grave crisis sanitaria. "El estilo de vida todav¨ªa sirve de explicaci¨®n para las diferencias en la longevidad, y se dice que los hombres acuden tarde en busca de atenci¨®n y que tienen conductas insalubres, pero no estoy seguro de que realmente conozcamos la causa", afirma Porche. "Y no hemos respondido a la pregunta de si existe un determinante biol¨®gico que explique por qu¨¦ los hombres mueren antes que las mujeres".

Los hombres mueren de todas las causas principales de mortalidad a una edad m¨¢s temprana que las mujeres, desde el c¨¢ncer de pulm¨®n a la gripe, pasando por la neumon¨ªa, las enfermedades hep¨¢ticas cr¨®nicas, la diabetes y el sida. Una notable excepci¨®n es el Alzheimer: mueren m¨¢s mujeres que hombres a consecuencia de esta enfermedad. La cardiopat¨ªa encabeza la lista en ambos sexos.

Sin embargo, la enfermedad pasa una factura desproporcionada en los hombres, seg¨²n Steven Nissen, presidente del departamento de medicina cardiovascular de la Cleveland Clinic y el American College of Cardiology. "La cardiopat¨ªa coronaria tiene un impacto devastador en los hombres, sobre todo en varones que est¨¢n en la flor de la vida",se?ala Nissen.

El c¨¢ncer tambi¨¦n afecta a los hombres de manera desproporcionada: a una de cada tres mujeres en alg¨²n momento de su vida, y a uno de cada dos hombres. En parte es una consecuencia del hecho de que haya m¨¢s fumadores que fumadoras, y posiblemente de exposiciones laborales.

La vulnerabilidad masculina parece iniciarse bastante pronto. Se conciben m¨¢s fetos varones, pero el riesgo de que sean mortinatos o de aborto espont¨¢neo es mayor. Incluso de beb¨¦s, la mortalidad es superior entre los ni?os reci¨¦n nacidos y los prematuros.

De ni?os, los varones presentan un mayor riesgo de sufrir discapacidades del desarrollo y autismo. Los ni?os y los hombres tienen m¨¢s posibilidades de ser dalt¨®nicos, los ¨ªndices de p¨¦rdida de audici¨®n son m¨¢s elevados, y se cree que tienen un sistema inmunol¨®gico m¨¢s d¨¦bil que las mujeres. Puede que tambi¨¦n se recuperen m¨¢s lentamente de las enfermedades.

"No es que 'puede que seamos' el sexo d¨¦bil, es que lo somos", afirma Robert Tan, un especialista en geriatr¨ªa de Houston que pertenece a la junta asesora de la Men's Health Network. "Incluso cuando hombres y mujeres padecen la misma enfermedad, a menudo descubrimos que los varones tienen m¨¢s probabilidades de morir. Destacan las fracturas de cadera, por ejemplo. Las mujeres parecen m¨¢s proclives a la recuperaci¨®n, mientras que los hombres tienen m¨¢s posibilidades de morir despu¨¦s".

La conducta desempe?a un papel en algunas de las muertes y enfermedades adicionales que se dan entre los hombres: tienden a ser m¨¢s agresivos que las mujeres y a correr m¨¢s riesgos. Los hombres fuman m¨¢s que las mujeres, beben m¨¢s alcohol y es menos probable que lleven el cintur¨®n de seguridad o que utilicen protecci¨®n solar. Tienen unas posibilidades tres veces m¨¢s elevadas de ser v¨ªctimas de un asesinato, cuatro veces m¨¢s de cometer suicidio y, de adolescentes, 11 veces m¨¢s de ahogarse.

Algunas de las preguntas que la investigaci¨®n podr¨ªa explorar son: ?por qu¨¦ se producen m¨¢s abortos naturales de fetos varones?; ?por qu¨¦ la determinaci¨®n del sexo del feto hace que el var¨®n sea m¨¢s vulnerable?; ?por qu¨¦ la funci¨®n pulmonar de un ni?o es menos madura despu¨¦s de nacer?; ?y qu¨¦ es esta propensi¨®n a correr riesgos?

? The New York Times