C¨¦lulas madre radioactivas para caballos

"En este paso crucial de la medicina paliativa a la regenerativa que atravesamos, queremos usar las lesiones de los caballos para dar un paso clave". La ambici¨®n del cirujano veterinario Miguel Vald¨¦s espera situar a su equipo a la cabeza de la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre para equinos, un campo del conocimiento m¨¦dico casi virgen y con un potencial enorme.

Su centro de operaciones, el Hospital La Equina en Manilva (M¨¢laga), ha sido desde 2003 una cl¨ªnica de referencia para la cirug¨ªa de caballos. Despu¨¦s de las primeras consultas, los due?os de los caballos acud¨ªan a este centro para intervenciones espec¨ªficas. Era como acudir al m¨¦dico de cabecera y posteriormente al especialista para que determinara la operaci¨®n necesaria. Pero ahora, el especialista se ha lanzado y se va a convertir en un pionero de la investigaci¨®n.

Por eso el hospital se ha embarcado en el proyecto Estem, basado en la investigaci¨®n, desarrollo e innovaci¨®n (I+D+I). Para establecer las aplicaciones terap¨¦uticas de las c¨¦lulas madre desde los ensayos con caballos. El primer objetivo es estudiar las lesiones musculares y evaluar su posible paso a las enfermedades humanas. El equipo de veterinarios extraer¨¢ c¨¦lulas madre del estern¨®n equino que ser¨¢n cultivadas en laboratorio, posteriormente extra¨ªdas del medio de cultivo para enviarlas al hospital, y finalmente ¨¦stas ser¨¢n inyectadas en la lesi¨®n del animal.

Las alternativas de inyectarlas en la vena yugular, en la arteria que nutre la lesi¨®n, o por el contrario en la propia lesi¨®n, servir¨¢n para estudiar el comportamiento de dichas c¨¦lulas. Las primeras seis horas de su discurrir por las venas son cruciales. "Seguiremos a las c¨¦lulas marc¨¢ndolas con radioactividad, gracias a una c¨¢mara que detecta los destellos radioactivos. Queremos ver si esas c¨¦lulas llegan a la lesi¨®n y sobre todo, si se quedan a trabajar", cuenta Vald¨¦s.

Lesiones musculares

La Equina comprar¨¢ las c¨¦lulas al laboratorio ingl¨¦s Vet Cell, pero debe asegurarse de que todo el conocimiento nace y permanece propiedad del hospital espa?ol. Por ahora los ensayos se limitar¨¢n a los equinos, pero en funci¨®n de los resultados, se estudiar¨¢ su aplicaci¨®n para lesiones musculares y esquel¨¦ticas en el hombre. "La ley no es tan restrictiva en el caballo y podemos avanzar m¨¢s r¨¢pidamente", explica Vald¨¦s.

El reto de este hospital en la investigaci¨®n va m¨¢s all¨¢, y pretende asimismo mejorar la pura raza espa?ola, pr¨¢cticamente el ¨²nico caballo que se exporta desde Espa?a, y donde la comunidad andaluza juega un papel fundamental ya que el 65% de los ejemplares equinos de calidad proceden de sus ganader¨ªas. El proyecto Pre-Salud quiere investigar las enfermedades m¨¢s comunes de esta raza: la conocida como cuello de gato (ligera desviaci¨®n en el cuello), el s¨ªndrome Wobbler (imposibilidad de andar con equilibrio. "Van como patos mareados", apunta Vald¨¦s), y la laminitis (alteraciones en los cascos).

Para avanzar, la colaboraci¨®n de los ganaderos es esencial. "Hace falta altura de miras y generosidad por su parte para llegar al fondo de la enfermedad, porque a¨²n no hay certezas", a?ade el cirujano. El cuello de gato, una enfermedad que supone el 80% de los casos, es una asimetr¨ªa que afecta a su constituci¨®n. Por ahora s¨®lo se corrige con t¨¦cnicas de liposucci¨®n y lipoescultura, pero las posibilidades de atajarla son muchas a partir de la investigaci¨®n en ciernes.

"Es vergonzoso comprobar que no sabemos nada de la pura raza espa?ola sencillamente porque otros pa¨ªses no investigan por nosotros. Queremos cortar ese c¨ªrculo vicioso". Vald¨¦s quiere darle la vuelta a esta grave carencia de la h¨ªpica nacional, que en los ¨²ltimos a?os ha obtenido reconocimientos deportivos en torneos gracias a ejemplares ya famosos como Invasor o Evento.

El hospital ha invertido 1,5 millones y ha contado con ayuda de la Red de Espacios Tecnol¨®gicos de la Consejer¨ªa de Innovaci¨®n, aunque los 14 veterinarios de la cl¨ªnica adquirieron sus conocimientos en centros de Gran Breta?a y EE UU, donde la h¨ªpica son palabras mayores desde hace d¨¦cadas.

250 operaciones

La cl¨ªnica cuenta con 16 boxes donde est¨¢n "internados" los caballos, a la espera de ser llamados para su intervenci¨®n. Vald¨¦s est¨¢ al mando de la nave junto a su mujer, Maya Caparr¨®s, jefa del servicio de anestesiolog¨ªa del hospital equino. Tienen a sus pacientes entre algodones antes y despu¨¦s de la cirug¨ªa. Con tarifas entre los 2.000 y los 4.000 euros, las intervenciones en su quir¨®fano de altos vuelos, son espectaculares.

Cada a?o pasan por esta cl¨ªnica hasta 250 ejemplares para corregir sus dolencias. El pasado martes, un esbelto caballo blanco esperaba nervioso su operaci¨®n para que le extirparan un desprendimiento en la rodilla. Tras ser sedado y anestesiado, una gr¨²a lo levant¨® con suma facilidad, como si aparentemente sus 496 kilos no opusieran resistencia. Despu¨¦s de ser colocado en una tremenda camilla, controlada su respiraci¨®n, y tomadas todas las precauciones higi¨¦nicas posibles, el equipo procedi¨® a forrar todas sus patas. Finalmente, la operaci¨®n no dur¨® m¨¢s de diez minutos.