Consejos de compra / GPS

?QU? ES EL GPS?

El Global Positioning System (Sistema de Posicionamiento Global o GPS) es una constelaci¨®n de 24 sat¨¦lites que orbitan alrededor de la Tierra, lanzados y controlados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos (EU UU). Actualmente est¨¢ en marcha un sistema alternativo europeo, llamado Galileo y formado por 30 sat¨¦lites, de mayor precisi¨®n que el estadounidense, aunque no estar¨¢ completamente operativo hasta 2011 o 2012. Los receptores GPS de navegaci¨®n se comunican con los sat¨¦lites para obtener y mostrar la situaci¨®n exacta y tambi¨¦n para calcular el itinerario. El servicio es gratuito y universal.

FUNCIONAMIENTO

La antena GPS del sistema de navegaci¨®n capta las se?ales de los sat¨¦lites desde todos los ¨¢ngulos para que el veh¨ªculo se mantenga en interacci¨®n constante con los sat¨¦lites. De esta forma puede registrar todos los movimientos en tiempo real. Adem¨¢s, el propio sistema puede acceder a los mapas que tenga guardados y situar la posici¨®n exacta en un entorno real y, a la vez, calcular con todo detalle el itinerario m¨¢s adecuado.

MAPAS

La cartograf¨ªa, los mapas, son idependientes del sistema de posicionamiento, pero act¨²an con ¨¦l. Cuanta m¨¢s informaci¨®n tienen, m¨¢s precisa es la navegaci¨®n, y si adem¨¢s se enriquece con numerosos detalles de la ruta, mejor; pero tambi¨¦n ocupan m¨¢s espacio en el aparato. Los mapas se almacenan en alg¨²n soporte de memoria, como un CD o DVD, una tarjeta e incluso en un disco duro. Mientras que las se?ales GPS son transmitidas por sat¨¦lites en cada momento, los mapas son fijos y hay que actualizarlos peri¨®dicamente, lo que hace que sea uno de los gastos m¨¢s importantes en la compra del GPS. Cada mapa puede costar entre 60 y 200 euros, seg¨²n la cantidad de contenidos que adjunte, como localizaci¨®n de restaurantes, gasolineras, radares, opciones de voz, regi¨®n del mapa, callejeros, etc¨¦tera.

TIPOS

Hay aparatos GPS port¨¢tiles y fijos. Los port¨¢tiles pueden ser tan peque?os como algunos tel¨¦fonos m¨®viles o agendas electr¨®nicas (PDA). Son los que utilizan, por ejemplo, los aficionados al senderismo. Los fijos son los que se instalan en autom¨®viles, embarcaciones, aviones, trenes, submarinos o cualquier otro tipo de veh¨ªculo. En cada grupo los hay m¨¢s o menos sofisticados. Por ejemplo, no es lo mismo un GPS profesional para el barco que el que lleva un coche, un excursionista o un top¨®grafo profesional. Por tanto, hay que saber para qu¨¦ se va a emplear el GPS.

CARACTER?STICAS

Los navegadores -es as¨ª como normalmente se denomina al GPS del coche- tienen una serie de caracter¨ªsticas comunes: todos tienen un receptor con la misma calidad, precisi¨®n y prestaciones, y son capaces de posicionarse con muy poco error (menos de 15 metros, seg¨²n los fabricantes). Todos pueden recibir las se?ales provenientes de 12 satelites (tipo L1) al mismo tiempo. Los profesionales, los de tipo L2, tienen mucha m¨¢s precisi¨®n, de apenas cent¨ªmetros, pero cuestan mucho dinero .

PRECIOS

Los precios del aparato var¨ªan much¨ªsimo. Dependen de la capacidad de almacenamiento de datos, del tama?o de la pantalla (elemento b¨¢sico), de si lleva o no cartograf¨ªa incorporada (y cu¨¢nta), de si hay base de datos de ciudades, puertos.... Tambi¨¦n influye en el precio el software, m¨¢s o menos sofisticado, seg¨²n presente los recorridos en dos o tres dimensiones, con capacidad para indicar el restaurante o monumento elegido, o gu¨ªe durante el recorrido de viva voz (b¨¢sico). Pero no por eso ser¨¢ mejor o m¨¢s preciso que los GPS m¨¢s baratos, s¨®lo tendr¨¢ m¨¢s informaciones o mejores gr¨¢ficos para se?alar la ruta. Entre las opciones m¨¢s frecuentes del aparato se encuentran el tipo de pantalla (plana de LCD o tradicional) y su tama?o; las instrucciones por voz; la navegaci¨®n por c¨®digo postal, por nombre de la calle, la carretera, la poblaci¨®n, puntos de inter¨¦s o cruces; USB para conectarse con el ordenador; opciones de ruta (la m¨¢s corta, la m¨¢s r¨¢pida, evitando autopistas, a pie o en bici), e informaci¨®n de atascos, meteorolog¨ªa o de radares fijos y m¨®viles de tr¨¢fico. Hasta hay aparatos que llevan manos libres para el tel¨¦fono, e incluso mensajer¨ªa instant¨¢nea. Todo este tipo de cosas acaba inflando el precio, que desde los 200 euros del m¨¢s b¨¢sico puede subir a los 700 del m¨¢s completo para un navegador de coche.

ANTENAS

Una de las opciones m¨¢s comunes del GPS es una antena externa, pero no siempre es necesaria. S¨®lo en el caso de que tenga puesto el navegador en el salpicadero y los cristales est¨¦n te?idos o lleven componentes de plomo se puede ver bloqueado el paso de la se?al de los sat¨¦lites.

AHORRO DE BATER?AS

Cuando el GPS no est¨¢ conectado a una fuente de energ¨ªa, una de las opciones es el modo de ahorro de bater¨ªas, ya que tienen una duraci¨®n limitada. La diferencia entre el modo en ahorro y el normal es la frecuencia con que se conecta a los sat¨¦lites para actualizar su posici¨®n, que oscila normalmente entre un segundo para una conexi¨®n normal y unos cinco segundos en en la posici¨®n de ahorro.