Un 'spa' natural en el Mediterr¨¢neo

La isla de Vulcano echa humo, pero no quema. Cuando el visitante toma el aliscafo (un h¨ªbrido entre avi¨®n y lancha) en el puerto de Milazzo o en alguno de los otros tantos puntos desde donde se parte hacia las islas Eolias, no necesita haber visto en fotos el aspecto de Vulcano para saber nombrarla cuando la tiene delante. Un enorme volc¨¢n humeante domina la isla con su cr¨¢ter tan inofensivo como un anciano que reposa fumando su pipa.

Cuenta la leyenda que la isla goza de m¨ªtica estirpe y rancio abolengo: es aqu¨ª donde se ubicaba la fundici¨®n de Hefesto, el dios del fuego, que trabajaba con la ayuda de los c¨ªclopes. Enormes explosiones y maremotos terminaron conformando el aspecto total de lo que es hoy el archipi¨¦lago de las Eolias. Siete islas al sur de Italia, como si un demiurgo creador hubiera trabajado cada d¨ªa de la semana sin descansar el domingo: Salina, L¨ªpari, Stromboli, Filicudi, Alicudi, Panarea y el reino de Hefesto, en el extremo sur.

Un chapuz¨®n en la Piscina di Venere, un ba?o de barro rejuvenecedor, flotar sobre c¨¢lidas burbujas y una pizza en el Togo-Togo. Rodeados de arenales negros y de la cresta del volc¨¢n humeante.

Vulcano est¨¢ separada de L¨ªpari por un canal de 800 metros de ancho. La isla se distribuye en tres partes: Vulcano Piano, con un ¨¢rea de cuatro kil¨®metros cuadrados entre las monta?as de Aria y Saraceno; el puerto de Vulcano, que es el ¨¢rea plana de acceso donde anclan los barcos, se bebe vino mirando la luna y se obtiene toda la informaci¨®n tur¨ªstica de la zona, y Vulcanello, que brot¨® del mar despu¨¦s de una erupci¨®n en el a?o 183 despu¨¦s de Cristo y tiene tres cr¨¢teres min¨²sculos: el istmo y el puerto de Poniente, as¨ª como la bah¨ªa de Levante, con sus muchas fumarolas de azufre.

Todo sea dicho: Vulcano huele a huevo hervido, pero el olfato se acostumbra. Los que no se acostumbran son nuestros ojos, que reparan asombrados cada d¨ªa en las muchas formaciones rocosas con ese color de yema que tiene el azufre.

C¨¢lidas burbujas

Arenas negras y aguas turquesa. Y en la orilla de algunas playas se alza un fluido constante de burbujas calientes que, aunque no sean de amor, sino de azufre, enamoran. El aspecto del ba?ista que entra en la playa Delle Fumarole es el del ni?o que descubre no ya un juguete, sino un juego m¨¢gico. La ¨²nica regla es la de flotar sobre una de las fuentes burbujeantes que hay en el fondo. A aquel jacuzzi no le basta con ser natural; tambi¨¦n quiere parecerlo: est¨¢ rodeado de empinados riscos de piedra rojiza y amarilla, la arena que entra bajo el agua es un limpio manto negro, innumerable como la ceniza, y la vista nunca puede eludir la cresta del volc¨¢n humeante. Y si se padecen artrosis, trastornos gastrointestinales o simplemente se sue?a con recuperar la juventud, al costado de la playa burbujeante se recomiendan los ba?os de barro medicinal, uno de los m¨¢s alucinantes atractivos de la isla.

En verano, las playas se llenan de ba?istas. Pero si el visitante va en busca de espacios m¨¢s apacibles, no tiene m¨¢s que tomar el autob¨²s que lo traslada a la playa de la Bocca dell'Asino, apartada l¨ªnea en forma de herradura que se aprieta contra un farall¨®n, menos frecuentada y tan paradis¨ªaca como el resto.

Aunque la zona m¨¢s urbana de la isla est¨¢ sembrada de hoteles y bungal¨®s, basta seguir las flechas de los carteles en direcci¨®n a un club con nombre de m¨²sica reggae. Togo-Togo tiene un ¨¢rea de c¨¢mping perfectamente equipada incluso para las caravanas de paso. Adem¨¢s del bar-caf¨¦ circular que rige el c¨¢mping y las pizzas que cada noche se doran en hornos de le?a, lo m¨¢s atractivo de Togo-Togo es su larga playa literalmente al alcance de la mano.

Para aquellos que tienen veleidades m¨¢s propias de un Magallanes y un Elcano, con un pu?ado de euros se podr¨¢n enrolar en uno de los muchos tours que se dedican a circunnavegar la isla. No corta el mar, sino vuela: el lanch¨®n parte desde Puerto Levante, hace escala en playas solitarias, sortea los acantilados y entra en la famosa Grotta del Caballo, la Piscina di Venere -donde vale la pena un chapuz¨®n-, la marina Grotta dell'Abate, y se acerca hasta casi tocar Punta del Faro, Punta Quadratta, Punta de Luccia y Punta Negra.

Algo m¨¢s que playas

Vulcano, como su nombre indica, es algo m¨¢s que mar. Y como no s¨®lo de playas vive el viajero, los amantes del trekking y la aventura tienen la opci¨®n de coger uno de los muchos caminos isla adentro y monta?a arriba. A media hora andando se llega al llamado valle de los Monstruos, sembrado de formaciones rocosas de lava y piedra magm¨¢tica que semejan efigies de seres fabulosos. Durante la puesta de sol, desde esta altura se puede vivir un trozo de prehistoria y contemplar el Etna en el horizonte.

Caminando durante una hora en otra direcci¨®n se asciende hasta el trono de la isla: su volc¨¢n principal, que desde el a?o 1890 est¨¢ dormido, pero a¨²n ronca. Y aunque recomiendan extremar las precauciones por los abundantes gases sulfurosos, el m¨¢s osado puede circuncaminar el cr¨¢ter desde donde se domina toda la isla, a 500 metros sobre el nivel del mar. Despu¨¦s de este ascenso, el viajero puede bajar lleno de fotos y emociones y seguir en paz: ha conocido el mar, la tierra, el fuego de la tierra y todos los vientos en unos pocos d¨ªas.

Ronaldo Men¨¦ndez (La Habana, 1970) es autor de la novela Las bestias (Lengua de Trapo, 2006).