El observatorio europeo completa su conjunto VLT
El cuarto y ¨²ltimo telescopio auxiliar del conjunto VLT, que el Observatorio Europeo Austral (ESO) tiene en Chile, se ha inaugurado el mes pasado, con lo que se completan all¨ª las instalaciones dedicadas a la avanzada t¨¦cnica denominada interferometr¨ªa, que proporciona observaciones del cielo de alt¨ªsima resoluci¨®n.
El VLT (Very Large Telescope) es un conjunto de cuatro telescopios gigantes de espejo principal de 8,2 metros de di¨¢metro y cuatro auxiliares, de 1,8 metros. Aunque los grandes se utilizan independientemente, el VLT fue dise?ado espec¨ªficamente para interferometr¨ªa, lo que hace de este observatorio, situado en Cerro Paranal (en el desierto chileno de Atacama), una instalaci¨®n ¨²nica en el mundo. Espa?a acaba de ingresar en el ESO, con lo que a partir de ahora se facilita el acceso de los astr¨®nomos espa?oles a sus instalaciones.
Espa?a acaba de entrar en el ESO, lo que facilita el acceso a sus telescopios
La interferometr¨ªa combina la luz procedente de un astro que llega a los diferentes telescopios dirigiendo los haces a un mismo punto focal. Un complejo sistema de alta precisi¨®n instalado en t¨²neles construidos bajo el suelo de Cerro Paranal, dirige mediante espejos la luz hacia sensores especiales dise?ados para esta tecnolog¨ªa. La interferometr¨ªa ya est¨¢ proporcionando avances importantes en astronom¨ªa, como la medici¨®n del tama?o de varias estrellas, la determinaci¨®n de distancias estelares de alta precisi¨®n o la observaci¨®n de regiones donde probablemente se est¨¢n formando planetas alrededor de otras estrellas.
La interferometr¨ªa de VLT se puede hacer observando simult¨¢neamente un objeto con dos o tres de los telescopios grandes, pero como estos est¨¢n muy solicitados individualmente, se han preparado los cuatro auxiliares. Con ellos se facilita la observaci¨®n diaria con la t¨¦cnica de combinaci¨®n de la luz.
Los cuatro telescopios auxiliares son m¨®viles, lo que permite crear la configuraci¨®n deseada para cada tipo de observaci¨®n de alta precisi¨®n. Cada uno tiene su contenedor compacto, con la electr¨®nica y los sistemas t¨¦rmicos. Todo el VLT se controla desde una sala de control adyacente a los telescopios.
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