A vueltas con la seguridad

Cuando alguien muere en el Dakar, sea piloto o no, ?tienne Lavigne, su director, es bombardeado por las cr¨ªticas. Como responsable de la Amaury Sport Organisation (ASO), la entidad que lo articula, se escuda a menudo en otros deportes de riesgo para lamentar la extrema susceptibilidad de la gente con la carrera africana. Aunque el historial de muertes, desde que Patrick Dodin lo estren¨® en 1979, parece un argumento de peso. La edici¨®n m¨¢s tr¨¢gica fue la de 1986, en la que murieron siete personas, entre ellas Thierry Sabine, el creador del rally, que falleci¨® en Mal¨ª al estrellarse su helic¨®ptero.

La muerte de Richard Sainct, que se desnuc¨® durante una etapa del Rally de los Faraones de 2004, y las de Fabrizio Meoni y Jos¨¦ Manuel P¨¦rez, El Carni, durante el Barcelona-Dakar de 2005 provocaron una revoluci¨®n en t¨¦rminos de seguridad. En 2006 se pusieron en marcha una serie de novedades. Se limit¨® la velocidad de los motociclistas a 150 kil¨®metros por hora y se redujo en 100 kil¨®metros la distancia m¨¢xima entre los repostajes de combustible. Adem¨¢s, la organizaci¨®n tambi¨¦n oblig¨® a todos los pilotos a llevar un peto protector bajo sus chaquetas. La muerte de Andy Caldecott, que se rompi¨® el cuello, y de dos ni?os nativos, atropellados, avis¨® de que la seguridad del Dakar deb¨ªa sufrir un replanteamiento.

Para salvaguardar a los habitantes de los poblados, la organizaci¨®n ha puesto en marcha otro dispositivo. Un mapa cartogr¨¢fico de todo el recorrido identifica cada tramo con un color -negro, rojo y amarillo- en funci¨®n de su peligrosidad. Los puntos negros se?alan las zonas que, por una mayor densidad de poblaci¨®n, deben pasarse con m¨¢s cautela. Adem¨¢s, la limitaci¨®n de la velocidad en los poblados se ha reducido de 50 kil¨®metros por hora a 30 en algunos.

De puertas adentro, la ASO decidi¨® suprimir el l¨ªmite de velocidad para las motos.

A pesar de ello, la mejor noticia para los pilotos fue la comercializaci¨®n del primer protector cervical. El Leatt-Brice es un proyecto conjunto entre KTM, BMW y Chris Leatt, un doctor surafricano aficionado al enduro que lo dise?¨® tras la muerte de un amigo, desnucado en una carrera. Al precio de 550 euros, la ASO ha pagado 250 a cada piloto no oficial que quisiera adquirir el collar¨ªn en Lisboa. El 1 de enero salieron de all¨ª 80 motociclistas con el Leatt-Brice. Elmer Symonds no era uno de ellos.