Du Maurier y Henry James, ¨¦xito y fracaso

UN GRAN escritor, con gran estima de s¨ª mismo y poco ¨¦xito de p¨²blico, envidia el triunfo vertiginoso de un amigo suyo, novelista ocasional. ?ste es el asunto de la ¨²ltima novela de David Lodge, ?El autor, el autor! (Anagrama, 2006): la amistad entre Henry James y George du Maurier, que hab¨ªa ilustrado alguna novela del maestro James, su buen amigo.

Du Maurier, presa del miedo a quedar ciego, cuando sent¨ªa que su comodidad econ¨®mica y dom¨¦stica depend¨ªa de un ojo, el ¨²nico que le quedaba sano, encontr¨® el afecto de James, diez a?os m¨¢s joven, sin familia y entregado devotamente a su arte. Henry James disfrut¨® del calor de la vida hogare?a con los Du Maurier, jugando a la gallina ciega y al escondite. En plena amistad entre los dos artistas, James sufri¨® el humillante fracaso de su drama Guy Domville en el mismo momento en que sobre Du Maurier ca¨ªa el desaforado ¨¦xito de Trilby. En las recopilaciones de an¨¦cdotas literarias inglesas suele aparecer la escena en la que James le pide a Du Maurier sentarse un minuto para reflexionar sobre lo inexplicable del ¨¦xito de Trilby.

El desconcierto ante el triunfo clamoroso de la novela y de su adaptaci¨®n teatral en Broadway cambi¨® la vida de Du Maurier. Hu¨ªa de los entusiastas, recib¨ªa el homenaje de los pr¨ªncipes de Gales. Lodge sigue a un Du Maurier cada vez m¨¢s inc¨®modo, porque la fama es triste, y cada vez m¨¢s ciego, m¨¢s extra?ado, a¨²n prendido del sue?o de ser pintor c¨¦lebre, como Burne-Jones, consciente de que es escritor porque la vista le falla. Henry James observa el paulatino derrumbamiento de Du Maurier y, seg¨²n Lodge, piensa: "Nadie habr¨ªa adivinado que era uno de los escritores m¨¢s famosos del mundo". Y entonces Du Maurier se muri¨® inmediatamente y tuvo un gran funeral. Su ¨¦xito, seg¨²n James, fue "fuente de tristeza y se?al de aflicci¨®n... Lo cubri¨® con una sombra de inmensa vulgaridad". Y con estas palabras exorciz¨® la envidia hacia el amigo, o eso cuenta David Lodge.