Un salvador en problemas

El pasado 2006 fue un a?o movido para LTU, cuarta compa?¨ªa alemana de vuelos ch¨¢rter. Y ¨¦ste lo ha empezado anunciando negociaciones con el Ministerio de Fomento para hacerse con los slots (derechos de despegue y aterrizaje) de Air Madrid y operar las rutas transatl¨¢nticas abandonadas por el cierre de la espa?ola. El proyecto consiste en la creaci¨®n de una nueva sociedad junto al grupo inmobiliario San Jos¨¦. La empresa resultante contratar¨¢ a la mitad de la plantilla de Air Madrid. Las noticias sobre un acuerdo con Fomento causaron revuelo entre los pretendientes nacionales. Se trata de un paso inesperado para una compa?¨ªa que atraviesa momentos delicados. En febrero de 2006, la sociedad limitada Intro Verwaltung compr¨® el 55% de la aerol¨ªnea, que tiene n¨²meros rojos desde hace a?os. El otro 45% ha pasado a manos de MIC GmbH, propiedad del actual gerente de LTU, J¨¹rgen Marbach.

La compa?¨ªa es una pionera de los ch¨¢rteres a Mallorca

En su pa¨ªs, LTU tiene reputaci¨®n de ofrecer precios razonables para la clase media

La sorpresiva irrupci¨®n de Intro, dirigida por el empresario textil Hans Rudolf W?hrl, signific¨® seg¨²n los expertos la salvaci¨®n de LTU. W?hrl ya realiz¨® una operaci¨®n similar con las l¨ªneas a¨¦reas de bajo coste DBA, que vendi¨® a Air Berlin el pasado agosto tras devolverla a la competitividad en tres a?os.

W?hrl, que pasa por hombre desenfadado y dispuesto a dar sorpresas, anunci¨® en octubre un plan de saneamiento para LTU que incluye una nueva negociaci¨®n salarial y la subcontrata en servicios como el mantenimiento y las t¨¦cnicas de informaci¨®n. Ahora, Marbach y W?hrl buscan asentarse en el mercado hispano, donde LTU es poco conocida.

Desde su fundaci¨®n en 1955 por el empresario alem¨¢n Kurt Conle, la compa?¨ªa de D¨¹sseldorf se ha relacionado estrechamente con los centros tur¨ªsticos espa?oles. LTU (siglas de Lufttransport-Unternehmen, Compa?¨ªa de Transporte A¨¦reo) fue una de las primeras aerol¨ªneas en ofrecer vuelos ch¨¢rter para la nueva clase media producto del milagro econ¨®mico alem¨¢n en los cincuenta. La desastrosa II Guerra Mundial se alejaba en el tiempo y la generaci¨®n de supervivientes opt¨® por el turismo para ver mundo y tostarse al sol. Espa?a, Italia y Grecia eran los destinos predilectos, que la m¨²sica popular glorificaba con canciones sentimentales sobre el vino griego o la fiesta hispana. LTU se promocionaba entonces con el eslogan "Volar es para todos".

La primera l¨ªnea regular de LTU funcion¨® desde 1960, con destino a la inevitable Mallorca, hoy la isla de vacaciones preferida de los alemanes. El crecimiento del turismo y la continua bajada de los precios convirtieron a LTU, con operadores tur¨ªsticos propios, en la segunda l¨ªnea a¨¦rea alemana tras Lufthansa a finales de los ochenta.

Esta posici¨®n privilegiada se tambale¨®, sin embargo, cuando los herederos de Conle buscaron el respaldo de inversores para hacer frente a los gastos de modernizaci¨®n y mantenimiento. En 1989, el banco WestLB se hizo con el 34% de la empresa. Como consecuencia, LTU sufri¨® un cambio de rumbo empresarial que le descolg¨® de la fuerte competencia en el sector tur¨ªstico alem¨¢n. En 2000, Rewe Touristik compr¨® LTU Touristik, fundada en 1996, que agrupaba los operadores tur¨ªsticos de LTU. El consorcio adquiri¨® adem¨¢s el 40% de la l¨ªnea a¨¦rea. ?sta emprendi¨®, en ese mismo a?o, la reestructuraci¨®n de su flota. Desde 2003, todos los aviones de LTU son modelos fabricados por Airbus.

La marca LTU disfruta en Alemania de la reputaci¨®n de una compa?¨ªa s¨®lida con precios razonables para la clase media, asociada con los viajes familiares al sur o a lugares ex¨®ticos. Tanto es as¨ª que, para consolidar esta imagen y distanciarse de otros tipos de turismo de masas, LTU decidi¨® en abril de 2006 mostrar en sus vuelos internacionales un corto informativo sobre las consecuencias de la prostituci¨®n infantil en el mundo.

[Argentina ha llegado a un acuerdo con Iberia y Aerol¨ªneas Argentinas para que sus ciudadanos puedan obtener billetes de vuelta a Argentina "a precios especiales". El viernes, el Gobierno argentino comunic¨® a Espa?a su disposici¨®n a "permitir la operaci¨®n" de LTU "para dar respuesta a los usuarios perjudicados" por el cerrojazo de Air Madrid. Mientras, m¨¢s de 100 perjudicados por Air Madrid cortaron el pasado viernes por la noche varias calles de la localidad ecuatoriana de Guayaquil, para pedir una soluci¨®n urgente a su situaci¨®n].