Ponga el dedo ?y ll¨¦vese la compra!

Pasaporte, carta de embarque y... un dedo. La toma de la huella dactilar en las aduanas de los aeropuertos de ciertos pa¨ªses es una obligaci¨®n a la que ya se han acostumbrado millones de pasajeros de todo el mundo. Sin embargo, el escaneo del ¨ªndice ha empezado a convertirse en una costumbre fuera de sus lugares habituales: comisar¨ªas de polic¨ªa y aduanas. Alrededor de tres millones de ciudadanos estadounidenses ya se llevan la compra ense?ando un dedo en lugar de la tarjeta; los clientes de varios bancos japoneses sacan dinero de los cajeros autom¨¢ticos abriendo sus manos ante un lector digital; y en el aeropuerto londinense de Stansted, para alquilar un coche hay que dejar la huella f¨ªsica.

En EE UU, unos 10 millones de personas sufrieron robo de identidad en 2003

En Jap¨®n ya hay cajeros que permiten sacar dinero con el escaneo de la mano

"La industria biom¨¦trica se ha desarrollado hist¨®ricamente por impulso de los Gobiernos. Sin embargo, ahora se est¨¢ reorientando hacia el sector privado, ofreciendo nuevas aplicaciones a un mercado mucho m¨¢s amplio y que abre grandes perspectivas de crecimiento", afirma Emilio Mart¨ªnez, director general de Agnitio, una empresa espa?ola que trabaja en el sector.

Si los Gobiernos quieren proteger a sus ciudadanos del crimen, las empresas tambi¨¦n desean defender a sus clientes. El robo de identidades es una amenaza muy consistente y en Estados Unidos lo sufrieron 10 millones de ciudadanos en un a?o, seg¨²n un informe de 2004 elaborado por la Comisi¨®n Federal de Comercio.

La biometr¨ªa -"estudio mensurativo o estad¨ªstico de los fen¨®menos o procesos biol¨®gicos", seg¨²n la Real Academia Espa?ola- lo aprovecha todo para ofrecer sus soluciones. Si la huella dactilar es la medici¨®n m¨¢s conocida, tambi¨¦n existen ya en el mercado el reconocimiento de voz, de la mano, el iris, el rostro, las venas e incluso el olor corporal y la forma de teclear...

Todo ello se basa en el concepto de que el cuerpo y sus movimientos son la mejor contrase?a de identificaci¨®n posible: no se pueden olvidar, ni robar. Y es por lo menos muy dif¨ªcil duplicarlos. En su conjunto, el abanico de tecnolog¨ªas desplegado en el mercado procurar¨¢ este a?o ingresos de unos 2.300 millones de euros a la industria del sector, seg¨²n un International Biometric Group (IBG), una empresa consultora especializada.

La cifra en s¨ª es la foto de un mercado todav¨ªa incipiente, cuyas dimensiones corresponden a la mitad del resultado de explotaci¨®n de una compa?¨ªa como Iberia en 2005. Pero si los valores absolutos son todav¨ªa relativamente peque?os, la din¨¢mica de crecimiento es muy r¨¢pida, e IBG estima que ya en 2011 la industria biom¨¦trica alcanzar¨¢ los 5.000 millones.

"La tecnolog¨ªa mejora, se hace m¨¢s fiable, peque?a y barata. Eso permite concebir nuevas aplicaciones que despiertan cada vez m¨¢s la atenci¨®n. Por eso el mercado crece". Pero, hasta hoy, "la demanda del sector p¨²blico sigue siendo mayoritaria", opina Oren Shur, analista de IBG.

En el caso de Agnitio, que trabaja en sistemas de reconocimiento de voz y vende sus productos a polic¨ªas de diferentes pa¨ªses, la demanda del sector p¨²blico representa todav¨ªa el 90%. "Calculamos que dentro de dos a?os ya ser¨¢ 50% y 50%", explica el experto en la sede de su empresa.

El reconocimiento de voz tiene la ventaja de "no exigir ning¨²n hardware a?adido. No hace falta instalar nada. Los tel¨¦fonos fijos y los m¨®viles ya est¨¢n en todas partes y sirven perfectamente".

Muchos bancos, por ejemplo, est¨¢n interesados en la tecnolog¨ªa. ABN-AMRO, una entidad holandesa, tiene en marcha un proyecto piloto para reconocer sus clientes al tel¨¦fono. A?adir la voz al PIN dificulta el trabajo de los piratas. Con la misma intenci¨®n han salido al mercado ordenadores y m¨®viles que llevan lectores de huella incorporados: no se puede abrir la sesi¨®n sin el reconocimiento previo.

Los lectores de huellas son la tecnolog¨ªa dominante y representan m¨¢s de la mitad del negocio biom¨¦trico. En Estados Unidos, unos 2.400 supermercados y establecimientos comerciales ya utilizan el sistema Pay by Touch, desarrollado por una compa?¨ªa californiana, que permite a los consumidores pagar con el dedo.

Las tecnolog¨ªas tienen distintos grados de fiabilidad, en funci¨®n del par¨¢metro (iris, huellas dactilares, voz, etc¨¦tera) y de las condiciones de verificaci¨®n (calidad del aparato que efect¨²a el reconocimiento, ruidos desde el lugar de llamada, etc¨¦tera).

Los fallos pueden causar que no se reconozca la persona. O, peor: que se deje pasar a una por otra. Los cr¨ªticos de la biometr¨ªa subrayan que la duplicaci¨®n de una huella no es algo imposible. Los defensores contestan que si no es imposible, resulta muy complejo. O por lo menos mucho m¨¢s que apuntarse los datos de una tarjeta mientras se cobra la cuenta de una cena.

Este florecimiento de nuevas aplicaciones despierta tambi¨¦n otro tipo de inquietudes. A algunos podr¨ªa parecerle molesto el tener que fichar con un dedo o con la voz la entrada en el trabajo, por ejemplo. Para otros, tener que escanearse el dedo ¨ªndice para alojarse en un hotel puede resultar un fastidio si pretenden mantener la privacidad de la compa?¨ªa con que lo hacen. Cualquiera que sea el motivo, el s¨ªndrome Gran Hermano que rodea la biometr¨ªa tiene varias razones de ser.

?D¨®nde y c¨®mo se almacenan los datos fisiol¨®gicos que se piden a los usuarios para confirmar su identidad? ?Qui¨¦n garantiza que el supermercado, el banco, el hotel o la tienda de turno no permitan el acceso -o, incluso, vendan voluntariamente- la informaci¨®n personal en su poder? Preguntas y dudas que anteriormente quedaban circunscritas a unas pocas instituciones p¨²blicas, se multiplican a medida que se extiende el uso comercial de estas t¨¦cnicas.

"El desarrollo de la biometr¨ªa es un tema que hay que seguir de cerca y tratar con cuidado", observa Jes¨²s Rub¨ª, director adjunto de la Agencia Espa?ola de Protecci¨®n de Datos. "Es muy importante que en el sector se aplique el principio general de proporcionalidad: en la mayor¨ªa de las aplicaciones, no es necesario que se almacene el elemento biom¨¦trico en su integridad. Son suficientes plantillas, creadas con elementos que permiten reconocer el rasgo en cuesti¨®n, pero no reproducirlo".

Es decir, no se graba la huella, o la voz tal cual. Sino puntos, algoritmos, que colocados ante el original lo reconocen. Pero, en s¨ª, no son suficientes para reproducir la huella.

"El marco legislativo espa?ol garantiza una protecci¨®n adecuada ante los nuevos desarrollos de la biometr¨ªa", afirma Rub¨ª. Incluso si no hay leyes que disciplinen espec¨ªficamente las nuevas situaciones, "la aplicaci¨®n de los principios generales es suficiente".