Gallinas con genes humanos

Por ahora son s¨®lo medio millar, pero dentro de poco pueden encargarse de la producci¨®n a niveles industriales de prote¨ªnas que curen enfermedades tan graves como el c¨¢ncer o la esclerosis m¨²ltiple, y tan incapacitantes como la artritis. Se trata de gallinas con genes humanos, que el Instituto Roslin de Edimburgo, en Escocia (Reino Unido), ha conseguido crear tras casi siete a?os de investigaciones. Cient¨ªficos de este instituto lograron la primera oveja clonada, Dolly, hace ya diez a?os.

Si bien no es la primera vez que el instituto escoc¨¦s crea animales con genes humanos -de hecho, varios cientos de ovejas de Nueva Zelanda ya producen prote¨ªnas humanas en su leche gracias a los trabajos de Roslin-, s¨ª es el de las gallinas el primer caso en el que tal mutaci¨®n se transmite por generaciones. Ahora, las gallinas transg¨¦nicas no s¨®lo pondr¨¢n huevos en cuya clara habr¨¢ prote¨ªnas humanas con capacidad para curar enfermedades como c¨¢ncer e incluso Parkinson, sino que dichos huevos podr¨¢n emplearse para dar lugar a una nueva generaci¨®n de gallinas ponedoras, seg¨²n sostiene el Instituto.

Las siguientes generaciones de pollos mantienen el ADN humano

La especie elegida para el experimento, comandado por la investigadora Helen Sang, es la ISA Browns. Las gallinas de este tipo ponen -cada una- cerca de 300 huevos al a?o. La edici¨®n de ayer del semanario brit¨¢nico The Sunday Times mostraba el optimismo de los cient¨ªficos de cara a que, en el futuro, estas gallinas puedan producir prote¨ªnas humanas a muy bajo coste, lo que abaratar¨¢ el tratamiento de muchas enfermedades. El resultado del experimento se publica hoy en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences.

Las asociaciones de protecci¨®n a los animales ya han expresado dudas sobre el procedimiento.

El proceso para introducir los genes humanos en el ADN de las gallinas pasa primero por conseguir embriones de pollo que no sean m¨¢s que un conjunto de c¨¦lulas. ?stos se introducen en huevos que hacen el papel de "madres de alquiler" y que son infectados por un virus, previamente modificado gen¨¦ticamente para que transporte los genes humanos que se quieren introducir en los futuros pollos. Despu¨¦s, s¨®lo queda incubar esos huevos, de los que saldr¨¢n aves con su ADN modificado hasta el punto de que sus hijos y nietos puedan heredar esa modificaci¨®n, y por tanto, seguir produciendo esas prote¨ªnas humanas.

En el experimento, que comenz¨® hace casi siete a?os, los pollos nacidos con el ADN modificado crecieron y se convirtieron en los "padres fundadores" de una nueva familia con genes humanos. La sorpresa vino porque, al unirlos -cuando fueron gallos y gallinas adultos, claro- con parejas no modificadas gen¨¦ticamente, se comprob¨® que los pollos de la siguiente generaci¨®n manten¨ªan su ADN modificado. Hasta el momento, los intentos de obtener una l¨ªnea familiar en pollos transg¨¦nicos s¨®lo consegu¨ªan mantener la mutaci¨®n hasta la segunda generaci¨®n.

"El sistema tiene el potencial de convertirse en una nueva y muy potente forma de producir medicamentos espec¨ªficos", dijo la doctora Karen Jervis, de la empresa de biotecnolog¨ªa Viragen Scotland que ha colaborado en el experimento de Roslin. "Hemos criado sin problemas cinco generaciones consecutivas de pollos y gallinas", continu¨® en The Sunday Times, "y todav¨ªa siguen produciendo altas concentraciones de prote¨ªnas".