Pesticidas hasta en la placenta

Los agricultores echan pesticidas a las verduras. La gente los ingiere con la comida. Y los cient¨ªficos van siguiendo su rastro en los m¨¢s ins¨®litos compartimentos del cuerpo humano. Recientemente, un equipo del Hospital Universitario San Cecilio, en Granada, ha analizado el contenido de 150 placentas de mujeres que han dado a luz y que viven en el sur de Espa?a, una zona que contiene la mayor concentraci¨®n de invernaderos agr¨ªcolas de Europa, seg¨²n destacan los autores. Los resultados obtenidos indican que cada placenta contiene al menos ocho tipos de pesticidas diferentes.

El m¨¢s frecuente es un metabolito del DDT, el p,p-DDE, que est¨¢ presente en el 96% de las placentas analizadas. Se trata de algo sorprendente, al menos en apariencia, ya que hace d¨¦cadas que el uso del DDT est¨¢ prohibido en Espa?a. Otros pesticidas muy frecuentes son el endosulfan-diol y el lindano, presentes respectivamente en el 77% y el 74% de las muestras.

Se encontraron trazas de endosulfandiol y de lindano en m¨¢s del 75% de las muestras

La exposici¨®n fetal a sustancias qu¨ªmicas ocasiona da?os en el cerebro en desarrollo

Los autores del estudio han podido establecer diversos efectos de la exposici¨®n prenatal a los plaguicidas organoclorados. En primer lugar, la presencia de mayor cantidad de pesticidas est¨¢ asociada a un menor peso del beb¨¦ en el nacimiento, seg¨²n el art¨ªculo publicado en la revista inglesa Placenta el pasado mes de noviembre. Por otra parte, "las madres cuyas placentas presentan una mayor actividad biol¨®gica debido al efecto combinado de los pesticidas contaminantes -el llamado efecto c¨®ctel- tienen mayor riesgo de dar a luz hijos que presentan anomal¨ªas en el desarrollo del test¨ªculo (criptorquidia) o del pene (hipospadias)", seg¨²n detalla Nicol¨¢s Olea, responsable del estudio. Este segundo resultado ser¨¢ publicado pr¨®ximamente en la revista Environmental Health Perspectives.

Estos son algunos de los efectos de los pesticidas en la salud infantil, pero hay muchos m¨¢s. Seg¨²n un reciente informe publicado en la revista The Lancet, la exposici¨®n fetal a productos qu¨ªmicos ocasiona da?os en el cerebro en desarrollo y puede producir diversos des¨®rdenes neurol¨®gicos, entre ellos, retraso mental.

El informe incluye una larga lista de evidencias de los efectos adversos que los pesticidas tienen sobre la salud infantil. Algunos de los trastornos citados m¨¢s veces en la literatura internacional son problemas en la memoria y en la coordinaci¨®n, menor velocidad de respuesta y dificultades en la atenci¨®n de los ni?os. Se trata de problemas que han podido ser documentados en multitud de lugares, desde las comunidades agr¨ªcolas de Estados Unidos a ni?os ecuatorianos cuyas madres trabajan en invernaderos.

Los cient¨ªficos granadinos han podido determinar tambi¨¦n que las mayores concentraciones del pesticida endosulf¨¢n en la placenta se dan en mujeres de mayor ¨ªndice de masa corporal.

En opini¨®n de Nicol¨¢s Olea, responsable del estudio, "la demostraci¨®n de la presencia de endosulf¨¢n en placenta es de gran inter¨¦s, ya que durante los ¨²ltimos a?os se est¨¢ procediendo a la prohibici¨®n del uso de este insecticida en muchos pa¨ªses europeos debido a su toxicidad y bioacumulaci¨®n. Desgraciadamente, en Espa?a ese proceso de restricci¨®n se est¨¢ dilatando mucho en el tiempo". El resultado es que aqu¨ª se sigue usando un producto que est¨¢ siendo eliminado en los pa¨ªses de nuestro entorno.

Pero no solamente las mujeres se ven afectadas por la exposici¨®n a los pesticidas. Otro estudio, tambi¨¦n desarrollado en la Universidad de Granada, acaba de ser publicado en la revista Environmental Research bajo el t¨ªtulo 'Exposici¨®n de hombres j¨®venes a pesticidas organoclorados en el sur de Espa?a'. En esta ocasi¨®n se ha analizado la sangre de 220 hombres y se han encontrado diversos compuestos, como metabolitos del DDT y endosulf¨¢n en la mayor¨ªa de ellos. Muchos de estos compuestos tienen actividad estrog¨¦nica y antiandrog¨¦nica.

?Qu¨¦ efectos puede tener esto sobre la salud? Los expertos aseguran que es dif¨ªcil predecirlo, sobre todo cuando se tiene en cuenta que la informaci¨®n disponible est¨¢ limitada al estudio toxicol¨®gico individual de cada compuesto qu¨ªmico. "La pregunta que todos nos hacemos es: ?cu¨¢l es el efecto combinado de m¨²ltiples compuestos actuando a trav¨¦s de mecanismos comunes? Tan s¨®lo el seguimiento de estos individuos nos puede proporcionar la informaci¨®n requerida", asegura Olea. Seg¨²n este autor, la reciente constituci¨®n del Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red (CIBER) de Epidemiolog¨ªa por el Instituto de Salud Carlos III puede ser de gran ayuda al unir la experiencia de profesionales con conocimientos muy diversos.